— Ну. Подключу в конференцию прямо сюда и поговорите. Я задумался. С одной стороны я планировал торговать своими землями за реал, делать тэнами людей, которые в состоянии эту должность оплатить. Причем я планировал ограничить их власть, чтоб еще, чего доброго, не попытались мне переворот устроить, точнее по понятиям этого времени ‒ мятеж. Но деньги ‒ то деньги, а здесь у меня фактически просили пустой остров, а взамен предлагали как минимум сотню умелых воинов, боевых псов… — Ладно, добавляй, — решил я. Ансу оказалась девушкой Светой, всего на пару лет младше нас с Древнем. Довольно миловидная, но с такой деловой хваткой, что любой мужик позавидует. Она довольно быстро и точно сформулировала свои желания, и замолчала, ожидая моего ответа. Я не стал тянуть и выдал ей весь расклад: что мне прямо сейчас нужна военная помощь, что еще планируется война за саму Упплу, и что, вполне возможно, далее будет серьезный замес с конунгом. Ансу-Света пообещала поддержать меня во всех конфликтах, и в первую очередь обещала прибыть на Дорге, чтобы уже здесь общими усилиями перебить сатов. Когда мы уже закончили договариваться о всяких мелочах (к примеру, о поставках леса и провизии на Таарок, помощи в восстановлении на острове селения), я ухмыльнулся и заявил: — Знаешь, а я ведь собирался продавать титулы за реал. — Не удивлена, — спокойно ответила Света, — даже представляю, сколько ты бы загнул за титул тэна. — Вот-вот… — кивнул я. — Ну с меня, я надеюсь, ты денег требовать не будешь — у нас иная ситуация. Мне нужна помощь — ты мне помогаешь, тебе нужна помощь — помогаю уже я. — Ну да, — кивнул я. — Но все равно хочется денег? — рассмеялась Света. — Жадность…она такая, — пожал я плечами. — Ладно, чтобы тебя жаба не давила, как закончим на Дорге — будет у меня еще одно предложение, которое тебе наверняка понравится. — Интересно, рассказывай. — Я ведь сказала — как Дорге освободим. Или вообще когда Упплу отберем. Пока что рано. — Заинтриговала, — хмыкнул я, — хоть обозначь, что это? — Нет. При встрече, — отрезала она. — Ладно…при встрече так при встрече, — вздохнул я. И вот…теперь мы потихоньку выбивали сатов, ждали прибытия союзников-таарокцев… Надеюсь, они смогут сюда добраться. Путь все же неблизкий. Но ведь и кораблей конунга по пути быть не должно — большая часть флота перевозила сатов, ну а остатки…остатков было слишком мало, чтобы без дела рыскать между островами. Думаю, конунг Сигурд держит их где-то поближе, под рукой, так сказать… Вот море вроде как безопасно, но союзников все нет и нет. Или я слишком тороплю события? Что-то в нашем лагере какое-то оживление. Что еще случилось? Оказалось, заявился Ури, и с плохими новостями… Наших «партизанских» отрядов на острове насчитывалось уже десятка два как минимум. Точное количество и я сам не знал. Одни, более многочисленные, отлавливали сатов, лазающих по острову в поисках пропитания. Маленькие селения и фермы жители давно покинули, забрав все съестное и уведя скот, но саты все равно захаживали на фермы, где их уже ждали бойцы… Еще саты пытались охотиться. Наши часто находили силки, ловушки, и затем поджидали там врагов. Охота на охотника, так сказать. Другие, типа нашего и отряда Ури, устраивали ловушки, выманивали сатов и уничтожали. И вот Ури заявился, чтобы сообщить, что наша тактика, похоже, перестала приносить плоды, точнее стала обходиться дорого уже нам. Отряд Ури, как обычно, подготовил ямы, поставил на дно колья, и «живцы» отправились дразнить сатов. Сначала все шло по накатанной, как и планировалось. За бойцами отправился в погоню более многочисленный отряд сатов, наши повели их за собой к поляне-ловушке. Да вот только если у нас все прошло штатно, то саты, с которыми бодался отряд Ури поступили умнее. То ли среди них оказались те, кто уже попал в наши ловушки, то ли еще по какой причине, но саты не стали бежать через поляну, не попали в ямы. Наоборот, вдруг разделились и пошли прочесывать ближайшие кусты. Нашим бойцам, как раз таки засевшим с луками, пришлось давать бой. Слава богам, мы победили, однако в процессе потеряли почти полторы дюжины — человек восемь наших, остальные местные. Конечно, для моей армии в целом это были несущественные потери. Но если они будут повторяться, если еще пяток засад не удастся и нашим придется сражаться с превосходящими количественно сатами, то потери могут вылиться уже в сотни или более человек. А это уже довольно серьезные потери. Выслушав Ури, я приказал всем «засадным» отрядам прекратить свою деятельность и возвращаться к точке встречи — на противоположном от города и сатов конце острова. Похоже, все, что можно было натворить с помощью «партизанщины», мы уже сделали. И далее ждать хоть сколько-то значительного результата от этой тактики не стоит. Единственное — можно устраивать сатам обстрелы, можно ловить их мелкие группы (они постоянно отправляли разведчиков на поиски еды: а что делать, жрать-то хочется, провизия закончилась), бить их. Но это уже несерьезно. Судя по всему, нам предстоит дать последний бой сатам и освободить остров… Двое суток понадобилось нашим отрядам, чтобы собраться воедино, в одну большую армию. Пока что мы стояли лагерем на западном берегу, все еще впитывая в себя мелкие, постоянно стекающиеся сюда группы наших «партизан». Люди, изнуренные постоянными мытарствами по лесам, отдыхали, приходили в себя, ну а затем приступали к тренировкам. К слову, уверен, что эти самые тренировки по сплоченности, по действиям отрядов и людей в них как единого целого, уже давали эффект. Особенно была отчетливо видна разница между теми, кто начал свой путь и тренировки еще с Хойты, и теми, кто к нам присоединился только сейчас. Местные было начали роптать, мол, они и так опытные воины, так на кой черт им моя муштра? Я не стал спорить и показал все наглядно — построил ряд местных против рядов своих, хойтовцев. Оружия у них не было, лишь щиты. Цель была простой — прорвать линию противника. Результат был налицо — мои преспокойно прорвали строй врага, зажали их в несколько плотных колец и держали так, не давая даже вздохнуть, пока я не дал отбой. Затем уже объяснил посрамленным жителям Дорге, чем бы закончилась подобная битва — наглядно продемонстрировал, как слаженно действует ряд щитоносцев и копейщиков за ними. После этого все вопросы отпали, заткнулись даже самые упрямые, и на тренировках никто не смел бурчать или выказывать свое недовольство. К концу второго дня в лагере появился запыхавшийся гонец. Прибыл он из города и, подбежав ко мне, доложил: — Мой ярл! К острову прибыл флот. Его ведет…женщина! — похоже, гонец сам не особо верил в то, о чем говорил. — Она называет себя тэном Таарока… — Отлично, давно пора, — кивнул я и спросил: — Она привезла с собой боевых псов? — Да… — удивленно протянул гонец, явно не ожидавший, что я осведомлен о гостье, и уж тем более о том, что она с собой привезла. — Много? — Ну… — гонец запнулся, но все же смог сказать точную цифру. — Сказала, что почти три сотни… — Три сотни! — я от восторга даже языком щелкнул. Пока бродил по лесам, пока ждал прибытия Ансу, мне в голову пришла блестящая идея, и теперь, узнав о том, сколько боевых псов у нас есть, идею эту вполне можно реализовать. — Значит так, слушай меня внимательно, — приказал я гонцу. — Сейчас я расскажу, что нужно будет делать, а ты все слово в слово передашь Форготу. Он и тэн Таарока должны будут… — А если она не захочет? — перебил меня гонец. — Захочет, — ответил я. — Тэн Таарока знает, что нужно будет делать, а вот Форгот — нет. Поэтому ты и должен будешь передать мои слова… Пока я рассказывал гонцу, как следует поступать осажденным, вокруг уже собралась немалая толпа, в том числе и мои самые верные, близкие последователи. И они явно были удивлены тем, что к нам прибыл союзник, о котором я в курсе, который знает, чего я от нее хочу и как следует действовать. А ведь я не отправлял гонцов к другим тэнам и ярлам… Что ж, похоже, придется вновь прикидываться избранником богов, чтобы все объяснить… Ну, прикинусь… А чего? мне ведь не впервой такое проворачивать?