— Посвети, — я попросил Фили, державшую заряженный большой арбалет. Она подала мне с полки подсвечник, не снимая, однако, палец со спуска арбалета. Что это моя подружка развоевалась? Ладно, потом разберемся. Я соорудил Невидимую Длань и потянул сверху маску-шапочку типа балаклавы, надетую нападавшим на голову. — Е…ть! — вырвалось у меня. Что это за высер генной инженерии лежит передо мной? Человеком это создание точно не было. Рожа с лицевыми костями, составленными под неестественным углом, красные глаза, торчащая вперед верхняя челюсть со впечатляющими клыками и полным набором острых зубов… — Ты кто, угребище? — пробормотал я под нос. — Неспящие в Ночи. Слуги черных магов и сами черные маги, — сказала Фили позади меня. — Завалить такого — большая удача. — Это в рыцарских романах так пишут в перерывах между потрахушками в извращенной форме? — хмыкнул я. — Нет, в других источниках, которых нет в вашей библиотеке, — спокойно ответила Фили. Она потыкала тело носком сапожка, и только убедившись, что тварь мертва, опустила арбалет. И держала она его профессионально. — Интересно, — сказал я, поднимаясь на ноги. — И кто же ты, Фили? Или как там тебя на самом деле зовут? — Так и зовут — Фили. Для тебя. А для других — баронесса Филинестра ван Огден, диакониса Ордена Искореняющих Скверну. — Ну примерно так я и понял. А что, женщины тоже прислуживают в Ордене? — Почему нет? — пожала плечами Фили. — Более того, существуют и женские монастыри. Которые воспитывают сирот, оставшихся без попечения родителей. Как меня, например. — Так все это время ты выполняла задание? Я почувствовал себя круглым идиотом. Попасться на примитивную «медовую ловушку»… Расслабился я что-то. Не к добру. — Ну я не скажу, что оно не было приятным, — улыбнулась она. — А я, значит… — Ты — принципал, которого я охраняю по личному приказу Ария, который меня в свое время и устроил в замок. Служанкой. И твою сестру тоже. Ты же не думал, что можно доверить все этому идиоту Барентию, который тут был дежурной задницей для отвода глаз? Поэтому брат и не назначил в этот замок нового Искореняющего, объявив его зоной, свободной от Скверны. — Вот так вот… — Не парься, — она прильнула ко мне и погладила меня по щеке. — Все на самом деле хорошо. И с тобой мне хорошо. Так что ничего не изменилось. — Изменилось. Как я должен теперь к тебе относиться? — А как и раньше, — подмигнула мне она. — Только ты теперь будешь знать, что можешь рассчитывать на мою помощь тогда, когда больше не на кого положиться. — Секс был по заданию? — напрямую спросил я. — Ты думаешь, стала бы я спать с тем, кто мне неприятен? — фыркнула Фили. — Нет, ни в коем случае. Я сама решаю, с кем мне спать, а с кем нет. Так что, малыш, мы с тобой еще покувыркаемся. Я бы это доказала прямо сейчас, но нам надо заняться трупом Неспящего. И вообще, давай будем выяснять отношения потом, а? У нас пока есть дело. Ну не знаю насчет отношений, но мне такой камин-аут сильно не понравился. — И по поводу меня сильно не распространяйся от слова «вообще». Максимум ты можешь обсудить меня с братом, только он в курсе. А для всех я так и останусь глупенькой служанкой Фили, прислуживающей и ублажающей своего господина. Лады? Я покачал головой. Посмотрим. Не люблю, когда меня обманывают и используют. — Ну чего встал? — уперла руки в боки Фили. — Давай будить охрану, пусть побегают. Если смогли такое пропустить не только в замок, но и допустить до твоего тела. Эпилог Да, переполох был знатный, да такой, что из столицы примчался Арий собственной персоной с отрядом Искореняющих. ЧП все-таки. — Ну теперь понятно, кто на тебя охотился, — заявил он в пыточной над распластанным на столе телом твари. — Кто именно? Пока я вижу исполнителя, — сказал я, глядя на страшную морду. — И вообще, что это за ублюдок? — Здесь ты прав, именно ублюдок, — хмыкнул он. — Точнее, химера. — А подробнее? — Ты знаешь, что человеческий мужчина и самка вампира при спаривании могут давать потомство? — Ну не особо. Я как-то в вопросы скрещивания не углублялся. Так это их химера? — И да и нет. Черные маги давно разработали методику, по которой полноценный вампир может быть превращен в такую вот тварь, находящуюся в полуобращенном состоянии. Дело в том, что, когда стриго обращаются полностью, у них практически отсутствует сознание, вытесняемое жаждой крови. В той морфе себя могут контролировать только Высшие, которых можно пересчитать по пальцам. Я, конечно, не имею в виду Кембрию, что там творится на самом деле — неизвестно. Но этот — доморощенный, с Истока. Один из диких, остановленный на этапе превращения, когда тело уже изменилось, а сознание — еще нет. И вот таких вот уродцев клепают черные маги. Иногда из них получаются очень сильные черные маги, как в этом случае. — Так он причастен к тому покушению, когда я упал в ров? — Скорее всего, но это не точно, — сказал Арий, разглядывая персонажа ужастика. — Не могу сказать более определенно. — Фили — твоя работа? — ну не давало мне это покоя, не давало. Даже с моей профессиональной точки зрения. Обидно, да? — Моя. А что, не нравится? — усмехнулся он. — Насколько я понял, вы друг другу подошли. — Или подходили, я еще не решил. — Ты ей нравишься. И ваши утехи тоже, — ехидно оскалил зубы брат. — Так что не надо отталкивать девочку только из-за того, что она еще выполняла дополнительную функцию. Ты же не гневаешься от того, что она тебе завтрак приносит в постель или стирает твое белье? Это тоже ее дополнительная функция. А то, что основная ее работа — Орден, так это для тебя же хорошо. И, кстати, ты особо не свети то, что владеешь Скверной. Фили, конечно, тебя прикрыла, разрядив твое зачарованное оружие, но я все равно это почувствовал. Нет, не осуждаю, потому что в той ситуации это был единственный способ выжить. — Интересный подход к черной магии у магистра, — хмыкнул я. — Чтобы ловить врага, нужно знать то, что знает он. И здесь помогает знание в том числе и черной магии. — Но для этого нужно быть сильным магом, а Патитис небольшого мнения о твоих способностях, — сказал я. — Ну, допустим, способности можно и скрывать, не обязательно показывать то, что ты на самом деле умеешь, это раз. А два — это то, что я прогрессировал на службе Ордену, и очень быстро. Магистра просто так не дают. И да, мы изучаем всю магию. От и до. И это не то, что попадает в руки непосвященных, там одни крохи. Да зачастую и заклинания написаны с ошибками — это как раз защита от дурака. Точнее, от их размножения. — Я уже понял, когда учебники изучал. — Эти, которые дает Патитис — можно. Они для начинающих и без ошибок. А то, где ошибки — в основном для выявления склонных к Скверне. Скопирует заклинание, не соображая, что делает — и сам же от него пострадает. А там уже будет видно, кто и для чего колдовал. — Вот для чего колдовал вот этот, — я кивнул на тело на столе. — И главное, ты так и не сказал, по чьему приказу. — Мы сами не знаем, — признался брат. — А у него уже не дознаешься. Так что все меры предосторожности остаются в силе. — Включая и мнимую служанку? — Дурак ты, братец, — сказал Арий. — Ты что, не видишь, какими глазами она на тебя смотрит? И что ты ей настолько нравишься, что она ради тебя даже твои косяки подчищает, нарушая мои приказы? — Ну, все равно неприятно, — честно признался я. — Царапнуло меня это. — Ничего, переживешь. Тем более, привыкать к ее присутствию придется в любом случае, что бы ты не решил. Она в любом случае останется в замке. А так я рекомендую тебе с ней поговорить, чтобы окончательно выяснить отношения в свете новых обстоятельств. — Ладно, — вздохнул я. — Но ничего не обещаю. — А это и не нужно. Как получится, так получится. Сможешь ее принять — хорошо, нет — ну нет так нет, обязанности просто служанки с нее никто не снимал. — Но везти ее с собой в Сенар я не планировал еще до этого… — А вот не угадал. Планирую здесь я, и она поедет с вами в столицу. — Час от часу не легче… — Не беспокойся, если не захочешь, она к тебе приставать не будет. — Когда это я беспокоился, что ко мне женщины пристают, — ухмыльнулся я. — Вот это правильный настрой, — одобрительно сказал брат. — А с разговором не затягивай, определи статус-кво еще до поездки в Сенар. — Ну до этого еще время есть, почти две седмицы… — А вот тут ты ошибаешься, — сказал он. — Нет у вас этого времени. Вы с сестрой сегодня же отбываете со мной обратно в столицу. — Это как? А как же… — Вот так. В столице у меня собственный особняк, поживете там под более надежной защитой. Можете, конечно, и с Осием, но сомневаюсь, чтобы та вдовушка, у которой он квартирует, терпела бы его родственников с прислугой, — ехидно ухмыльнулся он. А у меня места полно, хватит на вас троих и пса. Так что иди собирай вещи. — Почему мне кажется, что это не очень удачное решение? — пробурчал себе под нос я. Жить в конспиративном доме Искореняющего, не имея никакой свободы? Ни позаниматься магией в свое удовольствие? Тем более, у меня образовались кое-какие дела в столице, которые надо бы решить без посторонних глаз. И Фили, которая будет нам прислуживать и одновременно стучать брату о моих проступках, мне была совершенно не нужна. Придется быть вдвойне, даже втройне осторожнее. — Зря кажется. Я не собираюсь ограничивать вашу свободу, как ты мог бы подумать. Зато мы собьем со следа тех, кто охотится за тобой и им будет не до замка — отцу сейчас желательно не мешать, он занимается объединением земель, и лишние проблемы ему не нужны.