– Разделимся? – предложил детектив неуверенно. – Не очень-то хочется. Послышался треск. Рубец оглянулся и увидел, что сталкер смотрит на прибор, показавшийся знакомым. – Значит, детектор ты всё-таки с собой носишь? – Спокойнее будет. Лучше иметь и не нуждаться, чем наоборот. Но доверять целиком и полностью нужно только своим глазам. – Чем прибор тебе не угодил? – Он не всегда указывает границы аномалий. Только центр. Пару минут они простояли в тишине. Ничего подозрительного слышно не было. Лишь свистел ветер и шелестела листва. – Следы колёс, – тихо сказал Рубец. – Сюда технику на ремонт со всей Стройки гнали. – Нет, эти свежие. Пойдём проверим. – Что ты надеешься там найти? – подал голос Лемур. Напарник не ответил и молча подступил к кирпичному зданию. Внутри было пусто. Совсем пусто. Словно всё имущество отсюда вывезли. С проломов в стенах сочился солнечный свет. Рядом стояли стеллажи с пустыми ящиками, а земляной пол был усыпан стреляными гильзами. В центре постройки бродяги обнаружили кое-что интересное: за прямоугольным ящиком стояли четыре электромотора. Мощные лебёдки были установлены вокруг большой и ровной ямы. Подобравшись к самому краю, Лемур и Рубец заглянули вниз – земляная шахта уходила неглубоко. Два конуса света от фонариков проткнули пыльный воздух и упёрлись в бетонный пол. Сталкер присвистнул и сплюнул. – Даже представить трудно, что здесь было, – признался он. Рубец стоял на месте, глядя вниз и по сторонам. Он что-то внимательно изучал. Следопыт старался не мешать. Прошла минута. – Всё, – сказал детектив. – Можем уходить. – Знаешь, братан, эта твоя манера жутко бесит. – О чём ты? – Серьёзно? Приходишь, стоишь как столб, ничего не трогаешь и говоришь «всё понятно». Мне вот ни хрена непонятно. Мы находимся в каком-то заброшенном ремонтном кооперативе напротив глубокой ямы, и тебе что-то понятно? Будь добр, поделись своими соображениями, пока я не потерял к тебе всё уважение и не ударил тебя. – А ты сам не догадался, чем тут занимались бандиты? – Вывезли какую-то хрень размером с контейнер, что ещё я должен понять? – А что конкретно, ещё не сообразил? – Представь себе, нет. – Исследовательскую группу «Явление» уничтожают искусственной аномалией, а после спешно увозят что-то очень крупное. Не нужно быть гением, чтобы понять, что к чему. Лемур обдумывал эти слова минуты две. – Хочешь сказать, здесь и создавались искусственные аномалии? – Возможно. В документах, которые я получил перед тем, как попасть в Зону, упоминалась мобильная лаборатория по катализации аномалий. – Погоди, так Департамент всё-таки проводил подобные эксперименты? – удивился Лемур. – Ещё с появлением первой Зоны, конечно. Но, насколько мне известно, этот проект так и не завершили. – Ага, я бы поспорил, – съязвил сталкер. – Только слабо верится, что всё проводилось в этой мастерской. – Бармен говорил, что здесь раньше обитала какая-то научная группа, – напомнил детектив. – Возможно, их детище бандиты и вывозили отсюда. – Прям тебе ящик Пандоры. – Хуже, всё намного хуже, – серьёзно проговорил напарник и выключил фонарь. – Говоришь так, словно у нас до этого всё было хорошо. – Именно так. Да, теперь можно так считать. – Меня только тревожит один момент, – не унимался следопыт. – Как долго ты собирался скрывать это от меня? – Не понял. – Всё ты прекрасно понял. Что ещё тебе известно? – Немногое, – отмахнулся детектив, обходя яму вокруг. – Может, самое время поделиться со своим напарником секретами? – взвился сталкер. – Немного терпения, – огрызнулся спутник, – и ты всё узнаешь. – Да неужели? Обалденный из тебя товарищ, дружище! А что же сейчас мешает, друг мой ситный? Мало дерьма, через которое пришлось пробиваться всё это время? Лемур остановился у тумбочки, на которой стоял набор гаечных ключей. – Тихо! – Рубец осторожно взялся за оружие и посмотрел в пустое окно. Сталкер среагировал моментально. Рука легла на автомат, а сам он сместился в тень. – Что ты там увидел? – Тише! – предостерёг его Рубец. – Снаружи кто-то ходит. – У нас гости? – Похоже на то. На одиночек не похожи – идут группой. – Почему ты решил, что вольные бродяги не ходят группами? – Да заткнись ты, – прошипел Рубец, отступая назад. – Они идут сюда. Несколько человек. Их разговор был прерван внезапным сигналом ПДА Лемура. Его детектор аномалий работал в режиме обнаружения любых посторонних сигналов, будь то эманации аномальных энергий, выдающие местоположение созданных Зоной ловушек, или же излучение других ПДА, автоматически ищущих доступные для соединения в локальную сеть приборы. – Кто это? – спросил сталкер. – Похожи на бандитов, – прошептал напарник. – Но это не точно. Долго ждать не пришлось. Снаружи послышался топот нескольких ног. Донеслись голоса. Неизвестные обошли кирпичное здание с двух флангов. Послышался громкий свист и сиплый голос скомандовал: – Эй, пацаны, вылезайте, побазарим! Мы знаем, что вы там! Лемур стал смещаться в сторону, но Рубец жестом его остановил. – Отступаем? – осведомился сталкер. Детектив глянул в щель в стене и отпрянул. – Не получится, нас окружили. – Сколько их? Может, отобьёмся? – Не надо. Дай сюда автомат, – произнёс Рубец и принял оружие бродяги. – Есть одна идея, но она тебе не понравится. Лемур послушно подчинился. Голос снаружи повторил: – Пацаны, вы чё, перестремались? Выходите! – Молчи, – предупредил детектив. – Если что, говорить буду я. Путники молча вышли на улицу и тут же оказались под прицелами трёх стволов. Как Рубец и предполагал, это были мародёры. Тёмные, небрежно перехваченные поясами плащи, разбитые ботинки у одного и перепачканные застарелой грязью солдатские сапоги у других, беспечная походка людей, которым не присуща сталкерская осторожность.