Куантико, штат Вирджиния Час спустя Нина сидела за угловым столиком бара, прозванного агентами ФБР «Конференц-залом». Стоял вечер воскресенья, и заведение пустовало. Отобедав в столовой, команда направилась в тихое местечко обсудить дело. Бакстон написал: он выслушает критику от инструкторов Академии и сразу же подъедет. Нину терзали сомнения: о чем сообщить коллегам, что утаить? Как начать разговор о недавнем открытии? Или вовсе избежать его? Она всю ночь не спала, обмозговывая ситуацию. Ну как такое могло быть? Для доступа к секретной информации каждый будущий агент должен был соответствовать определенным критериям. Прошлое всех кандидатов, включая Нину, тщательно изучали. И в полиции округа Фэрфакс, и в Бюро данные Герреры прогоняли через Интегральную автоматизированную систему идентификации по отпечаткам пальцев, а также через Национальный информационный центр по криминалистике. Последний представлял собой огромную базу данных и не пересекался с системой ДНК-индексирования ФБР. Интегральная система могла только находить совпадения с уже зарегистрированными отпечатками, а информационный центр всего лишь показывал, имелось ли у кандидата уголовное прошлое. Проще говоря, генетическая экспертиза нигде не требовалась. Даже если б ДНК Нины хранилась в системе, образцы крови из дела Ла Йороны все равно не отправляли на экспертизу. Дело закрыли задолго до появления подобной технологии. К тому же полиция считала виновницу мертвой. Незачем было продолжать расследование. — Ну и дурдом мы устроили в «банке Хогана», — вырвал Нину из задумчивости голос Кента. — А по-моему, ничего, — протянула Брек. — Скажем, командная работа не удалась. — Кент нахмурился. Все взгляды устремились к Нине. Да, водился за ней такой недостаток. Она годами полагалась только на себя. «Да и сейчас так же», — промелькнуло у нее в голове. — Геррера еще не поняла, что мы всегда ее прикроем. — Вы о чем? — удивилась она. — Лучше покажу на примере. Как-то раз в годы службы в спецназе меня прижало огнем во время секретной операции. Повсюду выстрелы, не шелохнешься. В засаде поджидал противник, готовясь атаковать со спины. Я очутился в ловушке. Куда ни денься, всюду попадешь под обстрел. — И как же вы поступили? — увлеклась историей Нина. — У всех были рации и специальный код, на случай если окажемся в тылу врага. Оставалось только надеяться, что товарищи сориентируются и смогут открыть огонь на подавление. В Академии рассказывали об этом тактическом приеме. Бойцы обстреливают противника, отвлекая его внимание, а сослуживец успевает спастись. — Я не видел команду, вот я к чему веду. Не знал, где они, слышали они меня или нет. Выход оставался один: доверить им свою жизнь. Нина уже поняла суть, но все же ей не терпелось услышать продолжение. — Какой был код? — поторопила она. — Что случилось дальше? — Код? «Эпицентр». Ждать ответа было некогда. Я назвал слово, вышел из укрытия и со всех ног побежал к своим. Тут либо выживаешь, либо погибаешь. Или, того хуже, попадаешь в плен. — Вас прикрыли? — Ясное дело! Никогда не видел столько свинца в воздухе. — Агент подался к Нине. — Команде нужно доверять, даже собственную жизнь. Геррера отпила содовой, обдумывая его слова. Кент имел в виду поведение в оперативной обстановке, однако смысл был иной: пришла пора решить, является она частью команды или нет. Нина окинула взглядом Уэйда, Кента, Брек. Они стали для нее не просто коллегами, а друзьями. Боевыми товарищами. Союзниками. Если она им откроется, то останется два варианта: либо они передадут ее слова Бакстону, как и положено, либо сохранят тайну, рискуя работой. Уэйд окинул ее внимательным взглядом. — О чем задумались, Геррера? — То есть? — Я умею читать людей. Нина еще отхлебнула напиток, пытаясь выиграть время. — Вспомнила Кармен Кардону… — Знаю, она была под наркотиками и все такое, но как она могла навредить собственному ребенку? — недоумевала Брек. — Точнее, ребенку, которого считала своим. — Агент нахмурилась. — Да вообще любому ребенку?! Уэйд и Нина рассказали коллегам историю Кардоны. Тогда Геррера еще перевела слова Кармен как «Я ее поцеловала». Сегодня они обдумывали факты: во-первых, Кармен винила себя, плакала и воскликнула: «Что я натворила?» Во-вторых, она употребляла наркотики через несколько недель после родов и попала в отчаянное положение. И наконец, ее дочка буквально исчезла после выписки из больницы. О девочке не осталось никаких сведений. Поэтому команда заключила: скорее всего, Кармен убила ребенка, ставшего обузой. Им хотелось помочь близким Виктора и Марии, но без Кардоны это было невозможно. — Давайте признаем, — заговорил Кент. — Мы никак не сможем обвинить пациентку психушки из-за одного только подозрения, что она кого-то убила тридцать лет назад. Даже если чудом найдем доказательства, ее не осудят. Нина хотела отвернуться, однако пристальный взгляд Уэйда приковал ее к месту. — Геррера? — допытывался старший профайлер. Пришла пора сделать выбор. — Когда мы ушли из «Елизаветы», я все думала о словах Кармен… Агент выжидающе молчал. Следовательно, превратился в доктора Джеффри Уэйда, психолога на допросе. Пока она не выложит все, он не успокоится. — Кардона под конец расплакалась, и я услышала besar, то есть «поцеловать». Теперь мне кажется, она произнесла basura, «мусорный бак». — Нина не стала пускаться в дебри испанской грамматики. — Скорее всего, она сказала: «La dejé en la basura». — «Я выбросила ее в мусор», — объяснил остальным Кент. — Мусор?.. — Уэйд перевел взгляд с Кента на Нину. Во рту у нее стало сухо. Когда она только устраивалась в ФБР, старший профайлер давал ей психологическую оценку и прекрасно знал о ее прошлом. — Кармен сказала, что они с клиентом встретились в Вирджинии, — медленно произнес Уэйд. — Да. Мне скоро двадцать восемь. — Дав им минутку, Нина продолжила: — Неизвестно, когда у меня день рождения. Возможно, он прошел… — Двадцать третьего февраля, — закончил Уэйд. Брек прижала ладонь ко рту. — Погодите! Девочка из дела Ла Йороны родилась двадцать третьего февраля, затем мать отвезла ее в Мэриленд. А потом, говорите, она выбросила ребенка где-то в Вирджинии? Уэйд поднял руку, прерывая обсуждение. — Геррера, вы и есть пропавшая дочь Виктора и Марии Вега? Она шумно сглотнула. — Прошлой ночью я проверила, сколько девочек-латиноамериканок бросили в мусорный бак в Северной Вирджинии двадцать восемь лет назад. Воцарилось молчание. — Одну, — хриплым шепотом закончила она. Кент сжал ее ладонь. — Нина… В детстве ей досталось мало сочувствия, нежности или попросту доброты. Мягкое прикосновение Кента, теплота и участие в его голосе показались нестерпимыми. Она отдернула руку. — Судьба была к вам необычайно жестока, агент Геррера, — вздохнул Уэйд. — Не хочу вас еще больше мучить, но вы и сами понимаете: нужно точно определить вашу связь с жертвами. — Второй раз допросим Кармен! — решила Брек. Уэйд покачал головой. — Доктор Мэтьюз сообщила, что она впала в ступор после нашего визита. Нас уже не пустят. Нина сразу перешла к волнующему ее вопросу: — Я хочу продолжить работу над делом. Для обеих семей я незнакомка и ни с кем из них раньше не общалась. Объективность никуда не денется. — Дурите себя сколько угодно, а со мной не выйдет. — Старший профайлер скептически поднял бровь. Самообман? Пусть так. Ей хотелось… Нет, необходимо было вести расследование! Геррера уже пожалела о своей откровенности, как вдруг подала голос Брек: — Ваша ДНК есть в частных клиниках? Таких, где определяют генеалогическое древо или ищут родственников? Она покачала головой. — Зачем искать людей, которые выбросили меня на помойку?