Немного сдвинувшись, она притиснулась ещё плотнее и укусила Игната за плечо. Он едва слышно ойкнул и ослабил хватку. Воспользовавшись моментом, Тая выскочила из-под его руки и остановилась в нескольких шагах. — Меня зовут Тая. Игнат просто забыл, потому что обычно обращается ко мне не так. Ну, вы знаете, все эти милые интимные прозвища. Тая взяла коробку из рук Евгении и направилась к обеденному острову. Поставив ароматную ношу, она оглянулась и подмигнула Игнату. — Дорогой, будь добр, оденься, а то как-то неудобно перед гостями. В этот момент отец и сын здорово походили друг на друга не только серебристой сединой и ростом, но и одинаково круглыми глазами, смотрящими вслед Витаминке. Этот приём пищи меньше всего походил на уютный семейный завтрак. Скорее на последний ужин накануне смертной казни. Разговор никак не клеился. Евгения обращалась только к своему будущему мужу, но бросала такие жаркие взгляды в сторону Игната, что у того порозовели скулы. Элеонора погрузилась в телефон и изредка отвлекалась от экрана, чтобы в очередной раз в чём-то согласиться со своей мамой или поддеть Игната. Весело было только непоседливой Пелагее. За столом она практически не сидела, прыгала на тренажёрах, висела на турнике и каталась на чёрном троне хозяина квартиры. Игнат, уже одетый в спортивные штаны и серую майку, сидел рядом с Таей и вяло участвовал в беседе, прожигал взглядом Евгению и ничуть не скрывал своего интереса. Когда Тая подливала ему чай, он коснулся губами её уха и прошептал: — Спасибо. Тая вздрогнула и пролила чай на стол. Вытирая лужу, она почувствовала, что оказалась в центре внимания. Все за столом пристально смотрели на её руки, точнее, на короткие цветные ногти. Евгения промолчала, а вот тихушница Элеонора презрительно скривилась. — Наверное, сейчас так модно? — Наверное, мне так нравится, — огрызнулась Тая, — ладно, мне уже пора. Приятно было познакомиться. — И нам приятно. Шучу, конечно, — съязвила Элеонора. Быстро отвернувшись, Тая успела скрыть растерянность. С деланой беззаботностью она направилась к двери. У дивана подцепила балетки и почти бегом устремилась к выходу. Тут её и догнал Игнат. Преградив дорогу вытянутой рукой, он слегка наклонился. Со стороны казалось, будто они любезничают или собираются поцеловаться. — Витаминка, я не знаю, почему ты мне подыграла, но спасибо. — Ты её любишь? — прямо спросила Тая. — Кого? — Игнат сделал вид, что не понял. — Сам знаешь кого, то есть сами знаете кого, Игнат Савельевич. — С вами я это обсуждать не обязан, — с нескрываемой холодностью ответил Игнат. — Понятно. Хорошего вам дня. Тая попыталась толкнуть его руку, собираясь выйти, но он не сдвинулся с места. Мельком оглянувшись, убедился, что Евгения и отец смотрят в их сторону с пытливым любопытством. — До понедельника, — он запнулся на секунду и громко добавил: — Дорогая. Игнат наклонился с явным намерением поцеловать, но Тая повернула голову, и его губы мазнули по щеке. Она отстранилась и недовольно сдвинула брови: игра явно затянулась и перешла границы. — До понедельника, дорогой, — проговорила она, намеренно выделяя последнее слово. Прежде чем вернуть машину, Тая приняла душ, переоделась в трикотажные шорты и зелёную футболку. Покормила оголодавших животных и только потом поехала к Юле. Из головы никак не выходило «сумасшедшее чаепитие». Симпатия Игната к будущей мачехе была настолько же неприкрытой, насколько явной была испепеляющая ревность Евгении. Если между ними такая буря чувств, почему тогда они не вместе? Что заставило Евгению выбрать Барса-старшего? Почему они сами не дают проснуться истинной любви и мучают друг друга? Тая оставила машину у подъезда, отзвонилась Юле, сообщила, что вернула транспорт, и побрела в парк. Наставница сидела на своей любимой скамейке и, как обычно, кормила голубей. Тая устало опустилась рядом и вздохнула. — Почему люди отказываются от любви? Фаина отвлеклась от кормления птиц. В голосе Таи послышалась несвойственная ей грусть. — Например, по глупости, — предположила она. — Но ведь если человек осознанно отрекается от истинной любви, он же на всю жизнь останется несчастным? Вы меня так учили. Фаина с тревогой присмотрелась к Тае. — Так и есть. У каждого есть своя истинная любовь, и всегда дается шанс её найти. Не бывает такого, чтобы она не встретилась. Наша работа в этом и заключается: мы помогаем людям преодолеть все препятствия, что они сами себе придумали. Не каждый может открыть своё сердце и поверить чувствам без волшебного пинка. — А кто-то упёртый осёл, — тихо процедила Тая. Фаина не расслышала последних слов, но, увидев на лице Таи непривычное раздражение, заволновалась. — Как там твой Игнат? Нашла ему пару? Тая молчала, она впервые почувствовала желание что-то утаить от своей наставницы. — Ещё не нашла. Вы же мне дали всего одну попытку, не хочу ошибиться. Пока займусь другими. — Вот и правильно, — обрадовалась Фаина, — а что с Матвеем? Вспомнив свой провал на любовном поприще, Тая обречённо опустила плечи. — Ничего. Я так опозорилась. Почти поцеловала его, а он отклонился. Намеренно отклонился, хотя прекрасно понял, что я хочу сделать. Фаина тепло улыбнулась и, словно ребёнка, погладила Таю по голове. — Не расстраивайся, ты же знаешь, если он тебе предназначен, судьба сама вас сведёт. — А если я откажусь от своей истинной любви? Тоже превращусь в бесчувственную куклу и буду всегда несчастной? — испугалась Тая и сама удивилась, что так громко воскликнула. Птицы разлетелись в стороны, пожилой кормитель голубей у фонтана повернулся в её сторону. Фаина долго не отвечала, словно обдумывая какую-то неприятную мысль, и наконец-то веско произнесла: — Если человек встречает свою пару, рождается истинная любовь. Но когда он по какой-то причине намеренно от неё отказывается, он словно умирает. А самое главное, что это происходит не только с ним. С его парой будет то же самое. Два бесчувственных бревна, которые никогда не смогут видеть сны. И хорошо, если на этом всё закончится и они будут одиноки, гораздо хуже, если эти зомби построят бездушные отношения с другими людьми, которые тоже потеряют шанс обрести истинную любовь. Если только не рискнут порвать нездоровые узы. Поэтому наша работа так важна. Тая слушала и смотрела на свою наставницу почтительно, долгим внимательным взглядом. В голове, словно вспышки, мелькали лица Игната и Евгении, их ревность и злость друг на друга. — Как вы правы! Мы… — Это ещё не всё, что я хотела сказать, — перебила Таю Фаина, — у купидонов происходит не совсем так. У нас есть выбор, которого нет у обычных людей. Ты можешь встретить свою истинную любовь и отказаться от неё без последствий для своей половинки. Твоя несостоявшаяся пара получит возможность встретить другую девушку и обрести настоящую любовь, но уже не с тобой. Тая прислушалась, уловив в словах наставницы что-то личное. — А купидон останется купидоном? — Да. Сохранит способность находить пары, ощущать любовь и видеть судьбоносные сны, лямурные, как ты их называешь. Но истинную любовь больше никогда не встретит. Тая встрепенулась и уверенно заявила: — Ну и прекрасно. Я бы отказалась. Фаина развернулась к Тае и недоверчиво поинтересовалась: — А как же твой принц из сна? Ты, наверное, уже и забыла, а я помню, как в пятнадцать лет тебя накрыла гормональная волна. Ты только о нём и говорила. Тая скривилась, будто ей напомнили о том, что в детстве она писалась в штаны. — Когда это было! Я уже забыла этот сон, даже лицо мужчины стёрлось из памяти. С тех пор я добавляла ему черты знаменитых актёров и певцов, кое-что прилепилось от воображаемых персонажей из любимых книг. — Это тебе сейчас смешно вспоминать, а тогда ты вполне серьёзно убеждала меня, что это любовь. По причине исключительности принца отвергла не одного парня, пришлось мне лично проверять твоих неудачливых ухажеров, чтобы ты случайно не отказалась от истинной любви. Тая громко засмеялась и, откинувшись на спинку скамейки, закрыла глаза, пытаясь воскресить образ того мужчины, который приснился ей четырнадцать лет назад. — А ведь это был мой последний обычный человеческий сон, на следующий день я встретила вас и ночью увидела первое лямурное сновидение. Наверное, поэтому я так зацепилась за этого принца из сна, с тех пор все мои грёзы транслируют истинную любовь, — Тая на мгновенье замялась, — а ведь вы не предупредили меня, что сны бывают… всякие. Фаина хитро ухмыльнулась. — Как бы я тебе это сказала? Сама потом убедилась. — Мне было всего одиннадцать, французский поцелуй я даже по телевизору не видела, а тут… такое. Они засмеялись, вспоминая, как Тая смущалась из-за этих снов, не могла обсуждать их, а ведь поначалу перед наставницей требовалось отчитываться детально. Внезапно Фаина оборвала смех и, развернувшись к Тае, серьёзно произнесла: — Тая, я хочу попросить тебя кое о чем. Если ты почувствуешь, что влюбляешься, пожалуйста, хорошо подумай, прежде чем сделать выбор. Не торопись. У тебя будет только одна возможность принять решение, не делай это сгоряча. — Хорошо, — легко пообещала Тая, она не планировала ни в кого по-настоящему влюбляться. Лёгкий флирт и поверхностная симпатия её вполне устраивали.