Под эти веселые шутки и прошел восхитительный завтрак. Ни о каком плохом настроении не было и речи. Вчерашние раны остались в прошлом, а впереди был только позитивный настрой на удачный прорыв к самому центру зла. Никаких планов по этому поводу ни у кого не было, но девушки мило намекнули, что если мы никуда не собираемся, то устроим новый праздник. Причем проходить он должен был в чем мать родила и, по большей части, в горизонтальном положении. Тут уж план нарисовался сам собой. Точнее не план, а направление движения. Идти то все равно через лес по бездорожью. К нашему счастью, никто не стал возражать. В девушках зародилась некая воинственность, которую они не хотели показывать. Только это не могло ни от кого скрыться. Каждый из нас знал своих подруг уже не первый день и, такой решительности, с которой девушки собирались, еще не встречали. Стоит только упомянуть, что Дея, наевшись кристаллов и, получив еще несколько штук от Ксюши, с энтузиазмов выслушала все пожелания, что были высказаны ими, по поводу нарядов. Так что, в скором времени перед нами встали настоящие герои из какой-нибудь сетевой ролевой игры, со всеми вытекающими из этого последствиями, отразившимися в отвисших челюстях и дергающихся веках. Чего-то подобного можно было ожидать от Маши, той еще фанатки игр. Возможно, еще и от Агнии с Боянкой. Хотя, последняя всё-таки больше походила на какого-нибудь варвара, чем на персонажа из игры. Но когда Желя вышла к нам в белой, с желтой оторочкой, мантии, под которой скрывалась коротенькая тога, стало не смешно. Да и Елица поразила, облачившись в кожаные штаны и облегающую курточку, которая едва могла застегнуться до груди, оставляя ту полуприкрытой, при этом еще и высоко поднятой. Агния с Машей оделись весьма похоже. На них были Кожаные нагрудники, с короткими наплечниками и узкие штаны с высокими сапогами. Разница была лишь в цвете. Последовательница Перуна предпочла нежно-голубой, в то время как моя Мечислава выбрала желто-красный цвет. Избава же щеголяла в военном мундире, века так семнадцатого. Причем короткий камзол, ток же был притален и придавал ее фигуре особенный шарм. Даже Кристина отличилась, изменив своему излюбленному стилю, заменив кожаный плащ на короткую курточку, а на поясе появилось две перевязи, одна для меча, выкованного вчера, а вторая для морозного посоха. Но больше всего в ней поразило то, что скрывалось под курткой. Глухая кофта, закрывающая горло, сменилась на весьма короткую маечку. Правда она все равно осталась вся в черном. На их фоне Ксюша оказалась совсем невзрачной. Она так и не изменила своему стилю маленькой похотливой школьницы. Все отличие было в том, что теперь у нее не было двух хвостиков и, чтобы это не сильно бросалось в глаза, девушки быстро обрезали ей волосы, создавая некую пародию на асимметрию. По сравнению с ними, мы выглядели какой-то деревенщиной. Всем досталось по обычному камуфляжному костюму, причем не армейского фасона. Это, конечно, девушкам не очень понравилось, но сославшись на то, что мы только в начале пути, решили оставить все как есть, а нашими костюмами заняться вечером. Тем более, что Дея клятвенно пообещала, что теперь будет откликаться на мой зов быстрее. И не будет издеваться над нами. Что еще меня не очень обрадовало, так это ее скорый рост. По ее же словам, нас ждет кое-что особенное, когда вечером вернемся. Причем не только в ее облике, который должен был слегка измениться, но и в самом доме. Вот только она снова не сказала ни слова, так и оставив все в секрете для всех. Для всех, кроме берегини, которая при этом хитро улыбалась. Глава 12 Провожать нас вышел едва ли не весь поселок. Дети снова окружили избушку, принявшись по ней лазать. Молодых было не много, все-таки дел у них скопилось предостаточно. Зато стариков оказалось хоть отбавляй. Все, кто был на недавней свадьбе, сейчас стояли перед нами и, с непроницаемыми лицами, запоминали наши образы. — Большой переполох вы устроили в нашем мире. — Вышел вперед все тот же дед, что встречал нас пару дней тому назад. — Много добрых дел совершили, изгоняя зло с этой земли. Вы даже не можете представить, как долго мы ждали того избранного, что вернет в мир порядок. — Избранного? — Эхом отозвался я. Перед глазами снова встало злосчастное подземелье. Большой экран, состоящий из множества кристалликов, показывающих картину из жизни одного дракона. Лавовое озеро, прямо из которого возвышалась громадная фигура виверна, опирающегося своими лапами на край и, произнося подобные слова. Единственной разницей было то, что он не стал открыто говорить о каком бы то ни было предназначении. — Мир уже откликнулся на ваше появление, принявшись быстро меняться. Нам остается лишь пожелать вам удачи и, благословить на дальнейшие свершения. Пока он произносил свою надменную речь, рукой указал в светлое небо, как бы подтверждая свои слова, мы непроизвольно последовали примеру всех собравшихся, задирая головы к верху и, глубоко вздохнули. Небо и правда стало гораздо чище. Нет, черная пелена никуда не пропала, она по-прежнему оставалась на месте. Но солнце уже почти ничего не скрывало. Слегка сероватое покрывало, лишь немного искажало истинный цвет голубого небосвода. Сам же желтый диск, катящийся меж белыми облаками, вовсе не встречал никакого сопротивления, отдавая миру все, что было недоступно для него долгие века. — Надеюсь, вы сможете исполнить свое предназначение. — Закончил дед, уверенно смотря на нас. — Не переживайте, мы пройдем свой муть до самого конца. — Уверенно заявила Ксюша, оказываясь рядом со мной. Но тут же добавила, уже едва слышно, только для своих. — У нас просто нет другого выбора. — Вот и славно. В добрый путь витязи! — Громко объявил он. — В добрый путь! — Поддержали его и все остальные. Можно было сказать, что нас тактично попросили убраться подальше отсюда. И было от чего. Пусть мы и принесли некий покой в Лукоморье, но заставили бедных людей пережить еще тот ужас и натерпеться страху. Так что они, наконец-то, смогли вздохнуть полной грудью, снова возвращаясь к своему привычному образу жизни. — И вам спасибо за гостеприимство. — Согнулась пополам Желя и, как бы невзначай, потянула за собой Машу, при этом показывая и всем остальным, что нужно делать. Я слегка опешил, но Ксюша не дала долго задерживаться, потянув и меня вниз. А следом и все остальные согнулись в земном поклоне. После чего не задерживаясь, направились в лес, что-то недобро бурча себе под нос. — Ну и куда нам теперь идти? — Поинтересовалась Боянка. Девушка засунула свой топор за пояс, так, чтобы его было удобно выхватывать одной рукой и, только выжидала момента, чтобы пустить грозное оружие в ход. — Вперед. — Равнодушно пожал плечами Тихомир. — Я чувствую, что, какой бы дорогой мы не пошли, все равно придем туда, куда нужно. — Это как? — Опешила девушка-кузнец. — Великое дерево жизни везде и, одновременно, нигде. — Начал пояснять избранник Велеса. — Оно раскинулось шире, чем можно было предположить. Его энергия сама приведет нас к месту, откуда сможем попасть к богам. — А к богам то нам зачем? — Удивился Златодан. — Я еще не готов отправляться в вечные чертоги. — Не знаю. Система задание выдала. — Чего?! — Разом завопили мы, от чего мелкие духи и прочая неживая живность, обитавшая на краю леса, бросилась в разные стороны, освобождая нам дорогу. — А вы что, не видели раздел квестов? — В свою очередь удивился Тихомир. — Мы их уже столько на-выполняли, просто жуть. — Проклятая система. — Закатила глаза Кристина, волком подвывая в небо. — Я уже не успеваю за ней следить! — Надеюсь, что скоро у нас появится возможность перевести дух и во всем разобраться. — Грустно прокомментировал я, останавливаясь у первого дерева, за которым начиналась глухая чаща. Избушка за нашими спинами развернулась, как бы провожая в дорогу. Мне показалось, что она даже слегка склонилась, якобы сожалея, что нам пришлось уйти. Но в итоге, попросту растворилась, заставив детей восторженно и, немного раздосадовано, бегать вокруг того места, где та только что стояла. Хорошо, что никого на ней не было, иначе местные такого бы не простили. — Ну что, вперед! — Усмехнулась Боянка, подавая пример остальным. Девушка-кузнец первой вошла в лес, за ней поспешил и Огнеслав, ни на шаг не отстававший от своей пассии. Да и мы не сильно задержались, вламываясь в густой подлесок, за которым начинался дикий, нехоженый лес, затянутый полумраком. Еще одним открытием стало то, что в лесу сильно посветлело. Пусть кроны и не были на столько непроницаемы, как прежде, но солнечного света было достаточно, чтобы вполне спокойно ориентироваться и различать даже мелкие детали. На секунду стало даже обидно, что в прошлый раз не было такой возможности. Тех бездушных монстров удалось бы заметить гораздо раньше и, избежали бы тогда неприятной стычки. Сейчас же, когда все настроились на тяжелый бой. Когда Боянка, да и все остальные девушки, решительно шли вперед, только выискивая цель, чтобы отвести душу, лес оказался тих и спокоен. Ничего крупнее малюток корешков не встречалось, да и те не спешили переходить нам дорогу, разумно подозревая, что от них ничего не останется. Колояр даже пытался поймать парочку из них, вот только гомункулы очень хорошо ощущали присутствие нашего обновленного ассасина. Не помогала даже потрясающая способность, полученная от нового оружия, позволяющая оставаться незамеченным до самой атаки. Стоило парню только дернуться в сторону или пропасть, как наблюдатели давали деру, быстро теряясь в темном лесу. — Не нравится мне это! — Недовольно бурчала Боянка, каждый раз, когда очередной наблюдатель пропадал из виду. — Они снова готовят засаду! — Скорее всего. — Согласилась с ней Кристина. — Не могу поверить, что во всем лесу, не осталось никого крупнее этих малюток. — Ничего, пусть идут. Всех покрошу! — Кровожадно бурчала девушка-кузнец, резко реагируя на любой шорох. С каждым пройденным километром воинственность девушек лишь возрастала. А ведь шли мы весьма бодро и вполне комфортно. Лес только на первый взгляд был дремуч и нехожен. Стоило только углубиться, как перед нами открылся совсем другой пейзаж. Поначалу никто и не понял, что случилось, но потом все встало на свои места. Среди деревьев были проложены настоящие дорожки, причем не просто натоптанные, а именно, что выложенные камушком, ветками, а то и вовсе мощёный булыжником. Причем шириной они были несколько метров. Идти по ним было одним удовольствием, особенно когда в лицо не лезли ветки. А ведь с ними тоже успешно справились, обломав все, что могло мешать спокойно ходить. Местами пришлось оголить стволы деревьев на несколько метров в высоту, чтобы полноценно расчистить дорогу. Стоило только вступить на этот, так сказать, тракт, как все тревоги остались где-то позади. День быстро катился к обеду. Солнце высоко поднялось над горизонтом, проникая не просто сквозь листву, освещая, некогда темный лес, оно добиралось до самой земли. В некоторых местах можно было встретить светлые пятна, на которых усердно росла трава. Причем ей было не важно, дорога это или же обочина. Правда на самой дороге ей жилось не очень хорошо. Примятые стебли и побитые листья говорили о частом использовании дороги. — Ты уверен, что нам надо идти именно здесь? Если на окраине леса еще можно было встретить тех маленьких монстриков, которые за нами следили, то здесь их уже не было. Причем пропало даже само чувство слежки, от чего стало совсем не по себе. Мы, словно оказались на какой-то закрытой территории, а те тварюшки были ее охранниками. Вот Боянка и допытывала Тихомира, который уже попросту не мог сдержаться, то ругаясь, то просто завывая в голос. — Отстань уже от него. — Не выдержал Огнеслав, за что получил благодарственный взгляд от избранника Велеса и недовольный от своей девушки. — Здесь всего одна дорога. А если есть дорога, значит по ней кто-то ходит. Не станут же местные воротилы строить главный штаб абы где в глуши, чтобы самим ноги сломать, пока добираешься. — А вдруг они придумали хитроумный план, чтобы мы оказались совсем не там? — Тогда бы они напичкали дорогу ловушками, а мы уже который час идем себе преспокойно. — Не сдержался Златодан, тоже порядком устав от бесконечного нытья. — Может впереди еще будут! — Торжественно указала она куда-то вдаль, выхватив топор из-за пояса. — Тогда отправим тебя вперед. — В очередной раз закатил глаза Тихомир. — Будет тебе невероятное развлечение. Так мы и развлекались еще с час, пока шли по ровной дороге. Девушки посмеивались, лишь изредка вставляя наводящие реплики, после чего Боянка получала, так сказать, второе дыхание и, с удвоенной силой высасывала из нас душу. И, судя по всему, ей это доставляло не меньше удовольствия, чем сражение с каким-нибудь гадом. Первое затруднение, встретившееся на нашем пути, было в виде развилки. От основной дороги отходила еще одна, причем ничем не отличающаяся от основной. Даже определить, какая из них чаще используется было весьма проблематично, что уж говорить о направлении. От чего-то никто не додумался поставить здесь хоть какой-нибудь указатель. Хотя бы небольшую табличку, ничего. — Ну и что тебе подсказывает чуйка? — Еще более ехидно поинтересовалась девушка-кузнец. — Отстань. Я думаю. — Уже даже не нервно, а зло проскрипел в ответ Тихомир, усаживаясь прямо на дорогу. — Если будешь и дальше зудеть, здесь и оставлю. — Ой-ой-ой! — Состроила недовольную мордочку она, показав язык и, под веселое хихиканье других девушек, неожиданно замолчала. — Ничего не понимаю. — Просидев так минут пять, сдался парень. — Все осталось по-прежнему. Какую бы мы дорогу ни выбрали, все равно придем к цели. — Может змею поймаешь какую-нибудь, или у кабанчика дорогу спросишь? — Из-за спины Агнии поинтересовалась все та же девушка-кузнец. — Прибью заразу! — Не выдержал наконец избранник Велеса и, с грозным видом двинулся на нее. Боянка же лишь рассмеялась и начала убегать от парня, продолжая подшучивать. Ее совсем не заботило, что мы в опасном лесу, где можно встретить какую угодно тварь. Причем рассчитывать на то, что она не захочет нас съесть или просто убить, была, если и не равна нулю, то точно не поднималась особо высоко. — Опять начинается. — Закатил я глаза. — Все наши неприятности начинаются с того, что все забывают об опасности. — Нельзя же быть таким серьезным. — Усмехнулся Колояр. — Так можно параноиком стать. А ведь жизнь такая короткая. — Не знаю как у тебя, а я собираюсь прожить очень долгую и веселую жизнь. — Хмыкнула Избава, плюнув на все и побежав следом за убежавшей парочкой. — Будто я помирать собрался! — Крикнул он вдогонку и бросился следом.