- Значит, в восемнадцать ноль-ноль. - Только я приду не один, - предупредил Эрик и объяснил, опережая вопрос: - Приду с приемной дочерью. Ее зовут Эсме, ей девять лет, и она обожает сладкие фрукты и шоколад. - Я распоряжусь, - улыбнулась наместница Ма, ни взглядом, ни жестом, не показав своего удивления. *** В результате Эсме получила невероятный десерт - салат из фронтиронских яблок, груш и апельсинов, залитый шоколадом и скрытый под горой взбитых сливок. Все это было так красиво и так восхитительно пахло, что девочка долго не решалась разрушить этот шедевр кондитерского искусства. Эрик старался на нее в этот момент не смотреть, чтобы не смутить, но все равно нет-нет, да взглядывал. - Спасибо за десерт! - сказал он, наконец, оборачиваясь к Ирине. - Обед был просто выдающийся, но десерт превзошел все ожидания! - Хорошая девочка, - чуть улыбнулась наместница. - "Сантимент" пробил или вляпался в очередное приключение? - Даже не знаю, что тебе сказать, - пожал плечами Эрик. - Само собой как-то вышло. Спонтанное решение на фоне экзистенциального кризиса. Как тебе такое объяснение? - Красиво и непонятно, - чуть улыбнулась женщина. - Раньше ты был проще. - Все мы меняемся, - пожал он плечами, - просто некоторые быстрее других. - Кто-нибудь может занять ребенка? - спросил он через мгновение. - Сейчас организуем. - Ирина шепнула несколько слов в коммуникатор, и тут же, словно только того и ждали, - но, скорее всего, именно так, поскольку находились в готовности, - в столовую впорхнули две самые юные из ее помощниц. Веселые и впечатляюще раскованные, они уже через пару минут всецело завладели вниманием Эсме, так что Ирина и Эрик смогли покинуть комнату и пройти в кабинет сибирской наместницы. - Тут можно говорить? - Можно. Практически самое охраняемое место в посольстве. - Тогда к делу. - Эрик и сам не знал, зачем он это делает, но интуиция подсказывала, что он поступает правильно. - Я кое-что узнал про нас четверых. - На той стороне? - Именно! - кивнул Эрик. - Там сохранилось чуть больше знаний по генетике. Но я о другом. Нас - я имею в виду, таких, как ты и я, - теперь пятеро. - Кто пятый? - заинтересовалась Ирина. - Пятая - моя дочь. - Я так понимаю, что речь идет не об Эсме. - У меня появились дети, - Эрик не собирался рассказывать Ирине всю эту историю от начала и до конца, но кое-что сказать был все-таки должен. - Кто, что - не важно. По факту, шестимесячные близнецы. Мальчик обыкновенный, хотя, скорее всего, когда вырастет, станет точной моей копией. А вот девочка такая же, как мы с тобой. Я ее чувствую. - Невероятно! - Еще как! - подтвердил Эрик. - Нашлись мои родственники, но это отдельная история. А сейчас главное - я похож на своего отца, сын похож на меня, дочь похожа на мою мать... - Ты нашел родителей? - Прищурилась Ирина. - И да, и нет, - криво усмехнулся Эрик. - Они погибли, когда я был совсем маленьким. Но вот, что важно. Мой род ведет начало от двух ученых-генетиков, работавших на Старой Земле. Их звали Ирина Вилкова и Борис Фокин. И еще одно имя - Стефан Мозес. Он тоже был ученый и, по-видимому, занимался репродуктивной медициной. Все это происходило больше четырехсот лет назад. Могу назвать так же два адреса: Международный Институт Биологических Исследований в Женеве и Институт Генетики Петербургского университета. Это, если ты не в курсе, тоже на Старой Земле. И Петербург - это город в Древней России. Если учесть, что вы трое происходите из одной и той же русскоязычной общины, а мои предки тоже явно были из России... Дальше думай сама. - Это прорыв! - подвела итог своим размышлениям Ирина Ма. - Теперь мы хотя бы знаем, где искать! - Есть еще одна идея, но она тебе не понравится. - Излагай. - Если бы ты или Алена, а еще лучше обе сразу родили от Павла... - Думаешь, получился бы супермен? - Мои родственники этим делом занимаются на полном серьезе, - объяснил Эрик. - Пытаются, я так понимаю, возродить наш вид. - Вид? Идя к Ирине, Эрик четко знал, где проходят границы возможного. Он не собирался рассказывать ей о своих догадках относительно "технологического клада", как не собирался и посвящать ее во все тонкости своей генетики. Сибирь ему не родина. А Эрик даже не был уверен, что захочет сообщить свои тайны империи или Холоду. Про троих-то с Сибири он никому не рассказал. Но, с другой стороны, могло так случиться, что сибирская троица - это его народ. Его племя или раса, если, конечно, Бреда ему не наврала. И совершенно очевидно, что, по крайней мере, на данный момент сибиряки - его союзники. - Они про вас троих не знают, - сказал он вслух. - Я им не рассказал, но про меня предполагают, что я потомок каких-то искусственно выведенных "новых" людей: не Homo sapiens, а Homo ingeniosus - Человек талантливый. - Так это они что, под тебя кого-то подложили в целях правильного спаривания? - Да. - Вот же... экспериментаторы! Но спасибо. Информация ценная, да и предложение твое звучит заманчиво. Жалко только, что Павел с женщинами не спит. Впрочем, можно экстракорпорально... - Нельзя, - покачал головой Эрик. - Не знаю уж зачем это было нужно древним, но там существует какой-то встроенный механизм в этих генах. Типа биологического замка. Так что, размножение возможно только естественным путем. Но на меня не рассчитывайте! - остановил он Ирину, мысли которой склонялись к наиболее рациональному решению проблемы. - Мне еще за прошлые грехи перед своей девушкой каяться придется, так что от новых пока воздержусь. - Ладно, мы тебе и так по гроб жизни обязаны, - отмахнулась Ирина. - Есть еще что-то или это все? - По поводу нашего происхождения, увы, все, но есть кое-что еще, что тебе следует знать. Там и тогда, где и когда создавался наш генотип, много всего умного насоздавали. Наука была на подъёме. - Это, Эрик, я и без тебя знаю. У нас на Сибири остались кое-какие записи, но, увы, ничего конкретного. Только описания... - Ну, а у моих родичей на Холоде сохранились и кое-какие технологии, и среди прочего сохранился такой аппарат, с помощью которого можно сначала сделать слепок с чей-нибудь памяти, а потом другому человеку "пересадить" такую память прямо в мозг. - Я о таком читала, но самого аппарата у нас нет. - А у моих родичей есть, но закавыка в том, что переписать чужую память можно отнюдь не в каждый мозг. Мозг не выдерживает. Но они таких людей, которые способны принять чужую память, умеют как-то определять, но вот кто совершенно точно подходит для записи, это я. Ну, и вы трое, наверное. Предположительно. - Что они тебе записали? Эрик высадился на Фронтир в штатском. Их с Эсме доставил прямо в Остин бронекатер с крейсера, ну а дальше они добирались до посольства на такси. - Кто командует флотом Холода, знаешь? - Да, разумеется. Адмирал Шлезингер. Мы с ней еще с того времени знакомы. - У нее в подчинении три эскадры. - Знаю, - кивнула заинтригованная словами Эрика Ирина. - Нам сообщили с имперской базы. 9-я, 43-я и 37-я эскадры. - 37-й эскадрой командую я, - усмехнулся Эрик. - Значит, вице-адмирал Мориц Вильф - это ты? - Выходит, что так... *** Канал связи открылся без четверти двенадцать. Практически в полночь. Эрик только что отправил Эсме в постель и успел переговорить со своим начальником штаба. Хотел еще связаться с адмиралом Шлезингер, - было у него несколько вопросов, которые следовало обсудить, - но не успел. Пиликнул коммуникатор, и узел связи на станции "Конкорд" сообщил, что лейтенант Вера Мельник находится в пределах доступа. - Соединять? - Запрос узла связи. - Да, - подтвердил Эрик свой вызов. - Соединить. - Соединяю. И сразу же на виртуальном дисплее возник список станций подключения. Последней из них оказался ФР-3 - третий флотский ретранслятор в системе Эно. - Здесь лейтенант Мельник! Флотский трафик - это лучший вариант межсистемной связи из всех возможных, но ребята с "Конкорда" постарались от души, включив Эрика в приоритетный список 1-й категории. На самом деле, как командующий союзной эскадрой, по официальным каналам он мог получить даже высший приоритет, но не хотел выставлять свои отношения с Верой на всеобщее обозрение. Однако 1-я категория оказалась ничуть не хуже. Слышимость была идеальной. Запаздывание сигнала - совсем небольшим: всего семь секунд. Так что, немного приноровившись, говорить можно было, как если бы разговор происходил в режиме реального времени. - Здравствуй, Вера. Это...