Этого позора допустить было категорически нельзя. Как говорят в народе, подмел маленькую проблему, словно пыль, под коврик и двинулся дальше. Незаметно для своих врагов, которым сообщили о смертельном ранении Виктора в конце «Игр В». Несмотря на мой гнев на отца, в груди я испытываю острую боль. Это первый отцовский поступок, черт возьми, который он совершил за всю свою жизнь. Он пощадил своего сына. — Я надавлю на него. Правительственные чиновники у вас в кармане. Я пойду дальше Ветровых. Егор так или иначе откажется от этого участка земли. — Я откидываюсь на спинку кожаного кресла и начинаю собирать бумаги на своем столе, как будто мы только что согласовали дальнейший план. Но мы оба знаем, что это далеко не так. Должно быть, усталость и надвигающаяся старость отца дает свое, потому что он тяжело вздыхает — небольшой сигнал, говоривший о том, что я победил. Вика, может, и папина маленькая девочка, но она излишне склонна к манипуляциям, а наш отец терпеть не может непослушания или женщин, пытающихся играть в свои игры с мужчинами. — Вика выйдет замуж за Ветрова, — ворчит отец и крепко стискивает челюсть. Он ненавидит сдаваться. И почти никогда не сдается. Но он, как и я, видит картину в целом. Всегда продумывает на много ходов вперед. — Егор слишком стар, — говорю я с ухмылкой. Ноздри отца раздуваются, вспышка гнева вырывается на поверхность. Я, блЯдь, хочу запрокинуть голову назад и посмеяться от души над всем этим весельем. Похоже, отец слишком хорошо меня обучил. Я могу играть в его чертовы игры лучше, чем он. — Егор — дурак. Я не допущу, чтобы моя дочь — Васильева — вышла замуж за мужчину, которому приходится носить штаны ниже своего прожорливого живота. У него нет никакой гордости, и я не допущу, чтобы он набрасывался на мою дочь, как дикий зверь во время брачного сезона, — кипит отец, охватываемый яростью. Сказать, что у Егора и отца есть свои разногласия, — это ничего не сказать. — Она лучше, чем эта свинья. — А, понимаю. — Я выгибаю бровь, глядя на него. — Ну, Вика больше не может выйти замуж за Нико. — Наша сестра, несмотря на правила, тайно вступила в сговор со своим любовником, чтобы убрать нашего брата после его явной победы «Игр В». Нико, тоже участник Игр, прятался до самого последнего момента, чтобы нанести удар. Такой коварный ход, прямо из пьесы Вики. Однако Виктор нашел союзника — тощую, дерзкую девчонку, которая смогла поставить взрослого мужчину на колени только для того, чтобы перерезать ему горло, — и она спасла жизнь Виктора, ударив ножом Нико, когда он набросился на моего брата. Но боль от предательства сестры подействовала на меня больше, чем я рассчитывал. С матерью, которая бросила нас и сбежала после рождения близнецов, и отцом, который правил железной рукой, оставляя нас на воспитание няням и слугам, у нас троих образовалась более крепкая связь, чем у большинства обычных братьев и сестер. Мы могли положиться только друг на друга, но это разрушилось в тот день, когда Вика решила, что ее гордость и собственные планы стоят больше, чем жизнь ее брата. В тот день она решила свою судьбу. Теперь она зовется моей сестрой только номинально. — Нико был слаб, Влад, — шипит отец. — Она выйдет замуж за Вениамина. Над этим заявлением мне хочется смеяться. Вениамину, может, и нравится играть с игрушками своего брата, но он их не ломает и уж точно ведет игр с моей сестрой. Никогда не играл с ней. Он знает, какой несносной предательницей является Вика. Вместо этого я бросаю отцу его слова обратно: — Он лучше, чем эта… — Сука. Отец сужает глаза, призывая меня закончить предложение, чтобы хорошо отыграться на мне. Но поскольку мне нравится подшучивать над ним, я просто продолжаю, как будто не собирался называть нашу сестру отвратительной сукой: — Он лучше, чем его отец. Отец сжимает свои губы. — Так вот почему он тебе нужен, — говорю я, выпрямляясь в своем кресле. Я разминаю свою шею из стороны в сторону. — Продолжай, — говорит он, в его тоне сквозит интрига. — Мы оба знаем, что Вика мстительна, что на самом деле является преуменьшением. В тот момент, когда он разозлит ее, Вэн каким-то образом окажется с ножом в спине. Отец рычит: — Что ты предлагаешь нам делать? Я хищно ухмыляюсь ему. — Она может выйти замуж за Руслана. — Он совсем мальчик и вряд ли способен обеспечить мою Вику, — огрызается он, вена на его шее пульсирует. Я не часто вижу своего отца сердитым, но когда застаю такой момент, это как кокаин, разливающийся по моей крови. Я лечу высоко и жажду большего. — Именно поэтому он идеально подходит для нее. Как ты думаешь, наша — «манипулятивная злая гадюка» — милая Вика сможет хоть в чем-нибудь убедить Вэна? Он почти вдвое старше ее и силен. Руслан молод, мягок и податлив. Он тот, кто нам нужен. Ярость отца тает, и расчетливое выражение смягчает его черты. Я уже сожалею о том, что отец снова обрел над собой контроль, но выигрываю в любом случае. Когда он примет решение о свадьбе Руслана и Вики, я получу удовлетворение от осознания того, что сестра будет вынуждена выйти замуж за кого-то непривлекательного и слабого — две вещи, которые она ненавидит больше всего. И поскольку я презираю ее за то, что она сделала с нашим братом, это музыка для моих гребаных ушей. — Нам придется подождать, пока ему через пару месяцев не исполнится восемнадцать, — размышляет отец вслух. У меня есть все время в мире. — Однако помолвку не обязательно откладывать, — настаиваю я. — Мы можем уладить все вопросы и принять решение к концу недели. А уже на следующей неделе мы будем изрядно пьяны и сыты праздничным жареным поросенком, поскольку желаем им всего наилучшего в их будущем браке. — Животное на костре будет не единственной зажаренной свиньей. Пошла ты, Вика. Из-за тебя отослали единственного человека, с которым я когда-либо был по-настоящему близок, и теперь ты заплатишь за это. — Очень хорошо, — со вздохом соглашается отец. — Я встречусь с Егором, и мы уладим все раз и навсегда. Брак Руслана и Вики в обмен на его земельный участок. Как только земля окажется у нас в руках, я хочу, чтобы задуманное было реализовано. Нам нужно открытие в Нижнем Новгороде. — Конечно, отец. Он щиплет себя за переносицу. — Тебе придется сообщить Вике эту новость. У меня есть дела, которыми нужно заняться. — Он встает со своего стула и выходит из моего кабинета, не оглядываясь. Еще одна его слабость. Отец не хочет иметь дело с моей своенравной сестрой, когда у нее кризис века. Я уверен, он видит, как глаза нашей матери смотрят на него в ответ, когда Вика дает волю чувствам. Вика — единственный человек, повысивший голос на нашего отца и оставшийся в живых. Я медленно улыбаюсь. — Я буду рад сообщить Вике потрясающую новость, отец, — произношу я после того, как он уходит. Я отправляю ей смс с просьбой встретиться со мной в моем кабинете и отсчитываю секунды до ее прихода. В тот момент, когда я чувствую приторный запах ее духов, поднимаю взгляд и вижу Вику, стоящую в дверном проеме в безупречном брючном костюме кремового цвета. Она смотрит на меня с подозрением, пляшущим в глазах, таким же цветом, как и у нашего брата. Ее темно-каштановые волосы, подстриженные в модном стиле, который соответствует ее прекрасным чертам лица, были уложены в гладкие шелковистые пряди, мерцающие под потолочным освещением. Она поджимает свои кроваво-красные губы, ожидая, что я скажу. Несмотря на макияж, прическу и чопорную одежду, она точная копия нашего брата. Ушла та жизнерадостная младшая сестра, которой она когда-то притворялась; на ее месте стоит одержимая, жаждущая власти змея. Укол печали пронзает меня насквозь. От потери моей сестры и Виктора. Я не должен связываться с братом, искать его или каким-либо образом протягивать руку помощи. Это, блядь, убивает меня, потому что я знаю, что ему больно, и он в замешательстве. Он воскреснет снова, но где бы он ни был, я знаю, что он испытывает боль от потери своей семьи. Виктору было бы лучше, если бы отец просто убил его. Это осознание пронзает меня насквозь. Отец отослал его не для того, чтобы пощадить. Это не было гребаной слабостью. Он отослал Виктора прочь, чтобы продлить его страдания. Это было не помилование — чертово пожизненное заключение. Я выпрямляю спину и откладываю эту внезапную мысль, чтобы потом ее проанализировать. А пока я буду наслаждаться плодами своего труда. — Пожалуйста, — говорю я, указывая на место, которое недавно освободил отец, — присаживайся. — Я постою, — отрезает она. Я своем столе я пододвигаю к ней карту. Охваченная любопытством, она заходит в мой кабинет и осматривает ее. — Что это? — спрашивает она напряженным голосом. — Наше, — говорю я ей с волчьей ухмылкой. Она хмурится. — На нем написано «Ветров». — Скоро будем говорить Васильев. — Как?.. — Она замолкает, и ее взгляд меняется. — Вениамин? Я должна выйти замуж за Вэна? — Она лучезарно улыбается мне, счастье озаряет ее лицо. Моя сестра прекрасна, пока не замышляет зло против своей собственной плоти и крови. Вэн был бы счастлив заполучить ее. То есть… пока она не откроет рот или не будет извергать свою ненависть. Я встаю и аккуратно складываю карту. Ровными квадратами. Медленно. Просто чтобы заставить ее ждать. Когда она фыркает, я бросаю свое занятие и встречаюсь с ней взглядом. — Миссис Ветрова, как ты и хотела. Вика не может скрыть восхищения в своих глазах от моих слов. Шлюха. — Ваша помолвка будет затяжной. — Что? — спрашивает она. — Почему? Я хочу выйти замуж за Вениамина прямо сейчас. Я долго смотрю на сестру, упиваясь ее уязвимостью, прежде чем прикончить. Когда мне становится скучно, я щелкаю языком. — О, Вика, — говорю я, как будто мне больно сообщать эту новость, — только не Вениамин. Отец хочет, чтобы ты вышла замуж за Руслана. Ей требуется мгновение, чтобы осознать, что я говорю. Слова на самом деле хлещут, как удар хлыста, и оглушают ее, заставляя отшатнуться на несколько футов. Затем она визжит от ужаса: — Что? Это просто смешно! Ему семнадцать! Ты видел его лицо?! — Не будь такой драматичной, — отвечаю я сухим тоном. — Тебе самой всего восемнадцать. Кроме того, через несколько месяцев он достигнет совершеннолетия. Тогда вы оба сможете нарожать много детей Ветровых. — Ты гребаный мудак, — шипит она. — Ты подстроил это. Я собираюсь поговорить с отцом, и он… — Он ничего не сделает, — выдавливаю я, мой собственный гнев выплескивается на поверхность. — Он ничего не сделает, потому что все уже решено. Она кричит, когда набрасывается на мой стол и швыряет все бумаги на пол. Ее надменные черты сменились оскаленным, полным ярости выражением. Янтарные глаза сверкают так, словно сам дьявол находится внутри нее и готов посеять хаос.