— Предлагают нам, — пояснил Мстислав. — В момент возникновения волнений в Джакарте находилась туристическая группа школьников из Мурманска. Дети успели укрыться в здании посольства. — Так, — князь тяжело оперся ладонями на край мраморного стола. Один из северных городов России сейчас входил в состав Холодного Предела, а значит все его жители находились под личной защитой главы клана Строгановых. — И как они там оказались? Постоянные международные перелеты вновь наладили совсем недавно. Когда это школьники успели отправиться на другой конец планеты? Командир Детей Вьюги быстро проверил данные полетного листа по сетевой базе. Элементы электронного управления обширными владениями клана на протяжении последнего времени успешно внедрялись специально созданным отделом, битком набитым молодыми и талантливыми программистами. — Инициатива шла от местного предпринимателя. Бизнесмен подарил городской школе набор компьютеров и оплатил туристическую путевку самому успевающему классу. Эээ… 9 — А. Судя по записям. — Отлично, торгаш просто гений, посылать толпу пятнадцатилетних за тридевять земель, когда в мире твориться такое, — произнесла Лариса Ивановна не скрывая злости. Мстислав пожал плечами. — В принципе обстановка не выглядела опасной. Самолеты вновь летают, корабли плавают, торговля быстро ожила и уверенно возвращается на прежний уровень. Появилось ощущение возврата старой жизни. Захотел человек сделать доброе дело, так бывает. — Доброе дело, — передразнила Длань Порядка своего неизменного оппонента. — Посмотрим, чем теперь обернется этот поступок. Мне и так нелегко работать с населением, а после гибели стольких детей о доверии граждан придется забыть надолго. — Не придется, — князь поморщился, чуть помолчал и кивнул в моем направлении. — Виктор. Я с готовностью поднял голову. Сидеть в офисе мне уже порядком опротивело. — Да? — Возьмешь полусотню воинов и слетаешь туда. Разберешься и привезешь детишек обратно. Понял? — Конечно, не вопрос. Полинка не преминула вмешаться. — Может мне тоже с ним? Пальчики юного боевого мага оттарабанили замысловатый мотивчик по твердой столешнице, выдавая легкое неудовольствием хозяйки. Типа, почему это сразу Виктор, а не она? — За братцем нужен глаз да глаз, а то он мастак попадать в неприятности. Мстислав поморщился, его уже достали наши шутливые пикировки. Точнее, одно дело дурачиться где-нибудь далеко и совсем другое — на совещании Совета клана. Да еще при самом князе. Последний, впрочем, предпочел не реагировать на капризные нотки, проскользнувшие в голосе ученицы. — Нет, полетит один Виктор, — подтвердил глава рода Строгановых. — Возьмет солдат, проведет эвакуацию, покарает наглецов, осмелившихся бросить вызов Владыкам Холода. В общем, как обычно. Я важно кивнул, стараясь не смотреть в сторону надувшейся сестрицы. — Будут какие-то особые пожелания? И вроде спросил, как обычно, с простыми равнодушными интонациями, но почти сразу же заметил, как некоторые из присутствующих ощутимо вздрогнули. Слушатели без подсказок поняли, о чем именно идет речь. — Нет, — буркнул князь. — Просто сделай так, чтобы злодеи понесли заслуженное наказание. Последовала задумчивая пауза. — А возьми-ка ты пожалуй с собой репортера из ИМС, — неторопливо продолжил старый маг, скрестив ладони и уместив на него острый подбородок. —С камерой, оператором — как полагается. — Зачем?, — вытаращился я в изумлении. Тащить с собой журналиста? На боевую операцию? Что еще за сафари? — Пусть снимет репортаж о вызволении бедных детей из плена лично одним из Строгановых. Мол, смотрите, люди добрые, полетели на край света ради детишек, живота своего не жалея и так далее, по сценарию. — Мы бы и так туда отправили солдат, — невозмутимо заметил Мстислав. — Город Мурманск, как и его жители, теперь под нашей защитой. — Не мешает получше осветить данное событие, — рассеяно сказал князь. — И обязательно подчеркнуть участие одного из рода. Не помешает. А то Орловы почти не сходят с экранов, а о нас ничего не слышно. Непорядок. Догадавшись в чьей огород прилетел камешек, Лариса Ивановна, отвечающая за мирную составляющую жизни клана, в том числе за медийную поддержку, поспешила проинформировать: — Мы запускаем цепь передач об истории Владык Холода, об их славном прошлом, о выдающихся героях, храбро встающих на защиту… Кирилл Константинович не скрываясь поморщился. — Мы раскрыли доступ к подавляющему большинству клановых сетевых ресурсов. Плюс исторические источники самих людей. Более чем уверен, народ отлично понимает, что большая часть колдовских войн проходили отнюдь не с благородными намерениями. Не говорю, что ваши фильмы не нужны — почему бы и нет, но постарайтесь без фанатизма. Иначе дождемся того, что нам вообще перестанут доверять. Ухоженная женщина в пошитом на заказ брючном костюме цвета утреннего тумана понятливо качнула головой, делая в планшете какие-то короткие заметки. — Судя по новостным лентам, там сейчас съемочная группа информационного агентства Рейтерс, — вставил Роман, просматривая на собственном портативном компьютере последние новости. — Так что освещение инцидента уже обеспечено на международном уровне. — И все равно, пусть наши тоже поедут, — произнес Мстислав. — Не доверяю я иноземным писакам. Переиначат к собственной выгоде, а нам нужно свое видение ситуации. Я осмелился напомнить о себе очередным вопросом, вылившемся в конструктивное предложение: — Может пятьдесят солдат не брать? Двух десятков хватит. Смотаюсь по-быстрому на «Фантоме». — Понадобится как минимум три машины, не забывай об эвакуации людей. Плюс будет нужна дозаправка, — Мстислав мельком глянул на экран мобильного, отмечая отсутствие новых вызовов. Командир Детей Вьюги в последние месяцы находился в полной запарке. — Аль Фахани. У них есть довольно неплохой аэродром, как раз на полпути, — припомнил князь. — И персы все еще чувствуют нам обязанными за тот инцидент с Ксенией Демидовой. Несмотря на то, что понятия не имели о замыслах бывших наемников. — Как вариант, — согласился командир Детей Вьюги. Большая часть членов Совета внимала словам высших иерархов клана молча, не смея вмешиваться в планирование спонтанно возникшей операции. Вообще непосредственно Строгановых на Совете наблюдалось немного. Всего пять персон: Мстислав, Лариса, Полина, Князь и я сам. Остальные члены правящего рода в количестве двадцати шести человек по воле главы рассредоточились по ставшим весьма обширными землям, контролируя и удерживая власть в руках колдовского клана. Потому что мало захватить или подмять под себя территорию, нужно еще суметь ее удержать. И в покоренные города направились самые сильные маги, кои традиционно входили в правящий род. В том же Северодвинске вместо старого мэра сидел Ярослав, мой названный кузен двадцати шести лет от роду. Получивший классическое образование, он легко вписался в местное общество, уверенно подмяв под себя остатки бывшей городской администрации. По большому счету именно благодаря ему мне удалось так уверенно справиться с заданием по заводу. И теперь был должен ему за любезность ответную услугу. — Ладно, обсудим детали позже, — махнул рукой князь. — Сначала разберемся с повседневными делами. Связь уже настроили? Что же логично, хотя здесь вроде и все свои, но планировать боевую операцию лучше все-таки в более узком кругу. Во избежание, так сказать. — Общая видеоконференция будет готова в течении минуты, — с готовностью откликнулась Лариса Ивановна, посмотрев на ассистентку, сидящую на крохотном стульчике у стеночки позади с лэптопом на узких коленках. Ну вот, сейчас и остальные Строгановы подтянутся. Правда в виртуальном виде, но все же. Болтовня предстоит долгая. Я поудобнее устроился в кресле, готовый к продолжительному ходу совещания… * * * Земли клана Орловых. Москва. Кремль. 11:15. Его светлость князь Всеволод Юрьевич был строгим последователем тезиса: не место красит человека, а человек место, и от этого сразу же невзлюбил богато изукрашенные кремлевские залы. Блестящие золотом и хрусталем огромные помещения вызывали стойкую неприязнь и гримасу отвращения на холеном лице грузного мага. — Музей что ли здесь организовать?, — проворчал глава клана Орловых без всякой приязни оглядывая чудовищно большую комнату, на утонченный взгляд привередливого эстета чрезвычайно перегруженную декором из драгоценных металлов и древесины. В любых украшениях нужно знать меру. Начиная от личных и заканчивая окружающим тебя интерьером. В противном случае станешь похож на тех дикарей, что обожают обвешивать себя побрякушками, взаправду считая, что от этого они выглядят намного солиднее. Устав от созерцания кричащей аляповатой обстановки с изобилием блеска, князь подошел к высокому окну и какое-то время безучастно понаблюдал за неторопливо идущим на улице снегопадом. Легкие, невесомые фигуры снежинок, уверенно прилипающие к стеклу, напомнили о тех, о ком в последнее время думать совершенно не хотелось. И так не радужное настроение стало еще больше портиться, вызывая желание швырнуть чем-нибудь горячим в ненавистный белый покров. — Красиво. У многих зима вызывает отвращения из-за морозов и как следствие необходимости тепло одеваться. Но лично я считаю это время года одним из самых прекрасных, благодаря снегу, умеющему делать даже из уродливой вещи нечто привлекательное, — раздавшийся сзади мужской голос звучал уверенно и спокойно. — Вы опоздали, — мрачно бросил князь Орлов, не делая попыток повернуться назад. — Ваши воины оказались менее доверчивыми, чем я ожидал. А ваш помощник более дотошен в установлении личности. — Удивились? Когда переход засекли?, — в голосе огненного мага проскользнула насмешка.