– Брат!!! – заорал Ливок и зарыдал в голос. Сгрудившиеся за его спиной остальные бойцы сочувственно заворчали. – Я же говорил… – буркнул Храбр. Вперед выступил мужик в возрасте, исполнявший в отряде обязанности лекаря и костоправа: – Буквально только что отошел. Отмучался, болезный. – Только что, говоришь? – переспросил К’ирсан, склоняясь над телом. Он уже перешел на колдовское зрение и теперь изучал еще не до конца угасшую энергетику раненого. Как там говорят на Земле – после наступления клинической смерти существует возможность для реанимации? Неожиданно в нем проснулся зуд исследователя. Время еще есть, а когда у него еще получится провести такой эксперимент… Разведя руками края раны, он ухнул в самые глубины Сат’тор. Выпустив тонкие щупы Силы, полагаясь на свое знание анатомии и мира тонких энергий, Кайфат пережал сосуды и принялся убирать запекшуюся кровь и грязь. Работа примитивная, но чрезвычайно кропотливая, требующая ювелирного манипулирования энергией. Он управлялся с заклятиями, точно музыкант-виртуоз со своим инструментом. Если бы К’ирсан видел себя со стороны, то заметил бы, как из его рук изливаются потоки изумрудного света, а из-под прикрытых век вырываются отблески неземного пламени. Через считаные минуты для окружающих и часы для самого К’ирсана ему удалось устранить все внутренние повреждения и закрыть рану. Теперь пришел черед самого сложного. Переместив одну ладонь умирающему в район чревного сплетения, а другую ему на лоб, он принялся небольшими порциями перекачивать Силу. Было видно, как оживают внутренние каналы, как тусклое их свечение сменяется ярким огнем. Тело раненого поглощало энергию, словно бездонная бочка, однако сердце никак не желало биться. Мысль, что он сейчас сотворит живого мертвеца, едва не выкинула Кайфата из Сат’тор. – Просыпайся! – рявкнул он и с размаху ударил раненого кулаком по грудине, одновременно с этим активируя руну концентрации. Тело вдруг дернулось, как от удара током, и сердце застучало. Наконец-то! Кайфат еще раз окинул взглядом свою работу, медленно встал. – Парень еще слишком слаб, если решит ускользнуть за грань, то я его уже не удержу, но по крайней мере шанс у него появился, – сказал К’ирсан с чувством выполненного долга, оглянулся на остальных. И ощутил, как все внутри холодеет. Из глаз бойцов исчез всякий намек на здравый смысл, в них читался восторг, обожание и… преклонение?! Кайфат постарался поставить себя на их место и содрогнулся. Только что человек, про которого говорят, будто он воскрес из мертвых, вернул к жизни их погибшего товарища. Хаффа им всем в жены, да это просто караул какой-то получается! Одно дело, когда раненого излечиваешь, – и совсем другое, когда вырываешь из лап смерти. – Господин! Благодарю тебя, господин!! – вдруг заблажил Ливок, да и остальные явно были готовы к нему присоединиться. Даже Храбр растерял свой обычный скепсис. Бездна! Ситуацию разрядил сигнал дозорного: к лесу приблизились гвардейцы. – Что вытаращились?! Раненого – в укрытие, а сами по местам. И на меня особо не рассчитывайте: думаете, легко мертвых воскрешать?! – рявкнул Кайфат. Только тогда бойцы зашевелились и начали разбегаться. Но нет-нет да кто-нибудь оглядывался, точно стараясь запечатлеть в памяти образ командира. А уж Руорк со своими подопечными и вовсе были в восторге. Если у кого-то еще оставались какие-то сомнения в сверхъестественном происхождении командира, то теперь они пропали. Тьма и все ее демоны! Куда же он вляпался со своими экспериментами на этот раз?! Впервые за последнее время К’ирсан по настоящему обрадовался предстоящей битве. – Х-хозяин, у тебя глаза светятся, – не без робости сказал пристроившийся рядом Гхол. – Сильно светятся. – Разберемся! – отмахнулся Кайфат. – Есть дела и поважней… В сопровождении гоблина и Канда, с легкомысленно посвистывающим Руалом на плече, он подошел к линии обороны и осторожно выглянул из-за бруствера. Слева и справа от него точно так же к земле припали крестьяне Руорка и два десятка рубак Жижека. Для отряда К’ирсана диспозиция выглядела весьма неплохо. Удачно заняв вершину холма, они обеспечили себе преимущество перед атакующими. Впрочем, не настолько серьезное, чтобы гвардейцы отказались от немедленного штурма. По знаку Кайфата подопечные Руорка встали в полный рост и, потрясая оружием, принялись осыпать насмешками прячущихся в тени деревьев гвардейцев. Рядом плюхнулся на землю Храбр. – Лоренц и Рольф давно на позициях. Говорят, солдаты саженях в двадцати от них прошли и ничего не заметили. Точно по тому следу, что мы оставили, топают, – доложил он, старательно избегая встречаться взглядом с К’ирсаном. – Ну и отлично. Глядишь, и дальше будет, как задумали. Разговор прервало появление двух фигур в замызганной форме полковых магов. Не тратя времени на ультиматумы, они в один голос выкрикнули заклинание, сделали пассы, похожие друг на друга как зеркальные отражения, и… к вершине холма устремился структурированный поток Силы. – Морды в землю! – скомандовал К’ирсан через амулет, готовясь отражать чародейскую атаку. В колдовском зрении вражеское плетение выглядело как два веретена, соединенных в центре перемычкой. Что именно оно должно было сделать, вот так сразу понять не получалось, но энергии в него вбухали немерено. Похоже, маги оценили использованные им и его бойцами Щиты и собирались сокрушить их первым же ударом. Разве можно быть такими наивными? Зацепившись краешком сознания за Астрал, Кайфат впустил в себя его силу и направил в левую руку. Одновременно с этим он зачерпнул энергию в собственном источнике, наполнив каналы правой. Пальцы сами собой сложились в подходящий знак, и поток из незримых лезвий рассек чужую волшбу. Высвободившаяся в этот момент энергия породила вспышку жара, никого почти не затронувшую. – Всем приготовиться. Сейчас пойдет потеха! Полагаться на одну лишь магию враг не стал, и из леса уже выбегали солдаты, намереваясь с ходу занять вершину. По мнению Кайфата, сюда пригнали всех, кто остался в строю. Даже несколько городских стражников в общую толпу затесалось. Первые ряды уже были в пределах досягаемости браслетов, а самые шустрые карабкались по склону, но К’ирсан выжидал. – Давай, твое колдунство. Вот же они! – заорал вдруг Храбр. – Рано! – сказал Кайфат хладнокровно. – Да куда рано?! Они же сейчас здесь будут!! – Вот и хорошо… Все, огонь! – А-а-а, Кали вам всем в жены! Жги!!! – крикнул Храбр, первым показав пример и разрядив последний заряд браслета по толпе врагов. Жижек продублировал команду через медальон. Несколько десятков пульсаров в момент перепахали весь склон, и гвардейцы дрогнули, одним махом потеряв убитыми и ранеными до полуроты бойцов, может, немногим меньше. К’ирсан даже испугался, что они отступят. Но нет, секундное замешательство прошло, солдаты вновь полезли вверх. Их все равно было слишком много. – Пусть Рольф и Лоренц выдвигаются на позиции для атаки. Нет времени ждать, – приказал Кайфат Храбру и потянул из ножен меч. Пришла пора личным примером показать бойцам, как надо драться. И первым же ударом смахнул голову самому ретивому смельчаку, далеко обогнавшему остальных. Повинуясь какому-то наитию, К’ирсан воздел меч над головой и заорал: – Пусть сдохнут враги! Смерть тирану! Его поддержал слитный рев остальных. – Смерть! Смерть! Кайфат вдруг понял, что не может проиграть. Им надо выстоять совсем немного, чуть-чуть, а там гвардейцам с флангов зайдут засадные группы и сметут врага кинжальным огнем. И слава об отряде лесных разбойников, наголову разбивших элитных солдат короля, прокатится по всему Западному Кайену. Жизнь изменится окончательно и бесповоротно. Главное – продержаться, и тогда все его задумки воплотятся в жизнь. Обязательно! Глава 17 Тасс еще только-только окрасил крыши домов, когда, тихо скрипнув калиткой, Дарг вышел на улицу и направился в сторону центра. С утра было немного прохладно, пришлось даже возвращаться и натягивать жилет поверх рубахи. Или это из-за того, что опять не выспался? Дарг улыбнулся воспоминаниям и погладил подбородок. Уже прошло немало седмиц, как он делит постель с Лакристой Регнар, и та не устает его удивлять своим темпераментом. Да и опыта ей не занимать. Бывшая фаворитка короля знала, как доставить удовольствие мужчине. А ведь Дарг поначалу не собирался настолько сильно с ней сближаться. Даже прогнал, когда она первый раз пришла в его комнату. Однако дама умела добиваться своего. «Стерва!» – не без уважения подумал Дарг. Даже когда обстоятельства повернулись против нее, она пытается перебороть судьбу. Не опускает рук и борется, как умеет… Хотя умеет неплохо, этого не отнимешь. Любовные игры с Лакристой напоминали сражение, где одна сторона пытается выведать слабости другой, а та старается этого не допустить. Их противостояние придавало отношениям даже некую пряную остроту. Когда придет пора расставаться с этой женщиной, Дарг наверняка испытает что-то вроде сожаления, но не более того. Не к лицу вождю одного из племен гвонков привязываться к какой-то юбке. За размышлениями Дарг не заметил, как оказался на базарной площади. На ходу поправив перевязь с мечами и одернув жилет, он свернул к весьма приличному для этих мест трактиру. Толкнул дверь, решительно шагнул внутрь. – Чего господин желает? – поинтересовался отчаянно зевающий хозяин. – Принеси что-нибудь бодрящее вон за тот столик. – Дарг показал на дальний угол, где уже обосновался с бокалом вина посетитель в зеленом плаще и широкополой шляпе. Сказав и тут же забыв о трактирщике, кочевник подошел к облюбованному столику и сел напротив прячущего лицо гостя. – Неплохое утро, не правда ли, уважаемый? – Кому как, господин Дарг, кому как. Незнакомец мгновение помедлил, но все-таки снял шляпу. У него оказались раскосые зеленые глаза и длинные уши, а в чертах лица проглядывало что-то лисье. Да и голос был лишен эльфийской мелодичности, напоминая скрип мельничного жернова. – Не желаете представиться? – Дарг проигнорировал удивительную внешность собеседника. О личности эльфа, в жилах которого текла капелька крови представителя какой-то из Древних рас, он уже был наслышан, однако все формальности должны быть соблюдены. Странный Перворожденный саркастически хмыкнул, но спорить не стал. Покладисто развязал завязки плаща и достал из-за отворота рубахи медальон с изображением герба Фек’яр. – Я Ханг Чес’сен. – При звуках его голоса глаза жабы на украшении кроваво блеснули. – Этого хватит? – Вполне.