Глава 1 Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Черный рынок. Кабинет в здании Гильдии стражей. По времени Черного рынка вторая половина дня В светлой просторной комнате, на одном из последних этажей Гильдии стражей за столом сидят двое и разговаривают между собой. – Ты с ней говорил? – спросил крупный и мощный архидемон у сидящего напротив него эльфара. – Да, – подтвердил тот, – даже больше. Как я понял, она уже начала действовать. – Так быстро? – удивился тот. – Я сам не понял этого, – ответил ему второй мужчина, – но так вышло, что действовать она начала даже раньше, чем я обратился к ней. И эльфар пожал плечами. – Непонятно, – протянул демон, а потом задумчиво поглядел на своего собеседника. – И сколько она запросила за свои услуги? Эльфар на некоторое время задумался, а потом негромко произнес: – Это меня насторожило больше всего. Ты не поверишь, но в этот раз она ничего не потребовала. Демон так же задумчиво посмотрел на сложенные перед собой ладони. – Да, не поверю, – наконец проговорил он и, немного помолчав, уточнил: – Ты слышал когда-нибудь о том, чтобы она или подобные ей не брали платы за свои услуги? – Нет, точно не слышал, – уверенно помотал головой эльфар. – Вот и я не слышал… – произнес архидемон. – Если это та, о ком ты мне рассказывал, она берет плату со всех без исключений, ведь она всегда выполняет взятые на себя обязательства. Иначе такие, как она, не работают. – Это-то меня смутило и заставило задуматься, – согласился с ним эльфар. – Заказ принят, но оплату за него она не запросила. Даже больше, она от нее отказалась. После этих слов комната погрузилась в молчание, но продлилось оно недолго. – Ладно, – встряхнул головой архидемон, – мои люди следят за ним. И если вокруг него будет что-то происходить, они сразу же доложат мне. И только он это произнес, как в коридоре послышались торопливые шаги, явно приближающиеся к двери, ведущей в эту комнату. – А вот и новости пожаловали, – усмехнувшись, проговорил эльфар и посмотрел в сторону вошедшего в кабинет невысокого посыльного, который держал в руке какой-то не слишком большой пакет. – Это вам, – произнес курьер, обращаясь к демону и протягивая ему вынутый из пакета записывающий артефакт, – донесение от службы наблюдения. – Посмотрим, что они нам передали… – протянул архидемон, поднимаясь из кресла и направляясь к стоящему у входа посыльному. Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Черный рынок. Где-то на территории квартала развлечений и гостиниц. По времени Черного рынка вторая половина дня. Чуть ранее Странно, но как только я покинул лавку непонятного оружейника, мне все время казалось, что за мной кто-то постоянно, причем не отрываясь, следит. К тому же это точно были не гильдейцы, тех-то я вычислил сразу. Нет, это кто-то другой… Я еще раз огляделся, но так никого и не обнаружил. Почувствовав эту непрестанную слежку единожды, я уже не мог перестать замечать ее, и это неясное ощущение взгляда, направленного в спину, не давало мне успокоиться. И потому я решил пройтись по рынку, попетлять среди многочисленных лавок и магазинчиков для выявления столь явственно ощущаемого хвоста. Только вот в том-то и дело, что его не было. «Никого нет», – понял я. Ага, как только я об этом подумал, кое-что появилось, но это явно не те, кого я чувствовал прежде. В этот раз ощущение взгляда было более реальным и ощущалось гораздо сильнее и ближе. В результате этого я практически сразу вычислил место, откуда за мною велась слежка. Только вот там опять никого не оказалось. Но продолжалась эта неопределенность ровно до того момента, как я переключился на более чувствительную к восприятию магической составляющей этого мира способность истинного энергетического видения. «Шестеро, – быстро прикинул я, – и одного из них я определенно встречал когда-то раньше». Какое-то мелькание перед глазами, которое прекратилось буквально через несколько мгновений, и я получаю ответ. «Степень совпадения с объектом – торговец в оружейной лавке – девяносто три процента». «Да? – мысленно удивился я. – А почему я его тогда не узнал?» «Объект использует неизвестный тип маскирующего поля». И слегка подсветилась пленка, которая накрыла, кстати, не только самого торговца, но и сопровождающих его людей. К тому же эта пленка там была не одна, был и второй ее слой. Но он определился сразу. «Оптическая иллюзия, – возникло у меня понимание, что это за дополнительная энергетическая пелена. – Выполняется преобразование внешнего вектора зрительного восприятия и его перенос по прямой оси к точке энергетического поля, противоположной вектору вхождения». И мне предстала упрощенная схема. Вектор взгляда упирается в накрывшую область пелену, прерывается и продолжает свое движение, уже за ее пределами. По факту ты видишь то, что находится за пределами этого поля, но не можешь заглянуть внутрь. «Что-то типа оптической невидимости», – сообразил я. Интересным оказалось то, что у данного плетения хоть и наличествовали в базе похожие аналоги, но его эффективность была практически на порядок выше ближайшей по своим свойствам структуры. Вторая же структура требовала своего анализа, и ее аналогов я в своей базе не обнаружил. Тем не менее было понятно, что это единое плетение, и работа структур, из которых оно состояло, была тесно связана друг с другом. «Ладно, значит, вы зачем-то интересуетесь мною…» – прикинул я. Но тут особо гадать не приходилось. Присутствие в отряде преследования продавца из последней лавки очень многое объясняло. Стала понятна странная схема работы этого магазинчика, когда товар сбрасывался за бесценок. «Горшочек меда, на который должны клюнуть различные лохи, в общем, простаки, – дошло до меня, – и как раз одним из таких простачков я и стал». После того как я осознал, для чего же предназначался этот магазинчик, отпали вопросы и относительно того разнообразия в единичных товарах, что я там мог наблюдать. К тому же ассортимент товара в лавке при таком подходе к организации всего дела не нуждался в закупке дополнительного количества товара. Требовалось только единожды набрать довольно интересную коллекцию, которая даст первоначальный толчок и дальше уже будет сама пополняться за счет нового трофейного товара. Ведь насколько я понимаю, первоначальный объем товаров в лавке не убывал, поскольку как только его покупали, так после его практически сразу возвращали обратно. И постепенно количество и разнообразие выставленного товара только увеличивалось за счет поступления от таких же покупателей, как и я сам. Именно потому во всем магазинчике не было обычного оружия или доспехов, да и прочей амуниции. Там присутствовало только то, что несомненно вызовет интерес. Остальное, я так понимаю, сбывалось другим торговцам. «Хотя вот куда-то же они должны были девать и всякие магические побрякушки? В лавке ничего похожего я не видел». Этот вопрос так и остался без ответа. Но и подобный товар где-то должен был оседать. Или в другой подобной же лавке… Или… А для второго варианта у меня пока никакого подтверждения и не было. Но думаю, оно есть у моих преследователей. И скоро я непременно все выясню. Потому как те, кто шел за мною следом, явно ускорились, причем пара из них выдвинулась мне на перехват. Значит, развязка уже близко. Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Черный рынок. Где-то на территории квартала развлечений и гостиниц. По времени Черного рынка вторая половина дня. Примерно тогда же – Берем его, – приказал Шурк, махнув рукой в сторону идущего вдоль витрины очередной лавки молодого парня, который как раз сейчас подошел к небольшому переулку и, воровато оглядевшись вокруг, зачем-то зашел в него. – Перекройте дальний выход из этого проулка, обойдя магазины.