Однако… И я вновь оглядел все ближайшие окрестности. Нигде поблизости нет источника подобного типа энергии. «Э, – и мой взгляд натыкается на того единственного, кто отличается ото всех остальных, – вот же, именно он может быть тем источником пополнения энергии, и я даже знаю, каким образом». Ответ нарисовался практически мгновенно. Через то самое пространство, что я обозначил, как «эгрегор». «Неужели и кукловод пользуется чем-то подобным?» – задумчиво посмотрел я в его сторону. Ведь и у меня самого был подобный способ как получения, так и передачи магической энергии. Причем для него не требовались какие-то внешние входные каналы. Важно было лишь присутствие в теле приемника или передатчика частицы того, кто и управляет каналом передачи энергии. А это и был кукловод. Уж копия его энергетической структуры есть в каждом из присутствующих. И какие можно сделать из этого выводы? Первое. Внизу сидит кто-то очень похожий на меня, по крайней мере, хотя бы частично. Второе. Этот кукловод… он точно должен быть магом. Как минимум, работать с энергиями он умеет. Да и свои копии он как-то раскидывать должен. Кстати, в нем тоже не было собственного источника подобной энергии. Но как-то он ее получал. К тому же как раз таки в нем ясно просматривались внешние каналы, которых не было в его копиях. Значит, он мог ее забирать откуда-то снаружи. Но вот откуда? Вопрос с источником так и остался без ответа. Ну да ладно, это пока не главное. Третье. И пожалуй, самое плохое. Все мои противники все же маги, но они не используют магию в данный момент сознательно. И я более чем уверен, что они могут это сделать, но только в крайнем случае. Это, так сказать, их тайное оружие и… …ахиллесова пята. Если они будут пользоваться своими магическими способностями постоянно или очень интенсивно, то через какое-то время израсходуют свой собственный запас энергии. И… А что «и»? Сами они закачать энергию не могут, для этого кукловод должен сам передать им ее. Если они будут бесконтрольно тянуть ее из него, то достаточно быстро обескровят и своего родителя. А потому… Или он отрубится сам, или бросит на произвол судьбы свои куклы. Вот он – способ борьбы с ними. Мне нужно заставить перейти их с простого на магический бой. Только как это сделать? Ведь они должны отойти от своей обычной практики и понять, что оказались в безвыходной ситуации, чтобы перейти с простого и банального физического нападения и устранения меня любимого на полностью магический или полумагический бой. Тут не имеет значения, что это будет в конечном итоге. Главное, чтобы те сущности, что поселились в этих существах, начали как можно быстрее расходовать накопленную в них магическую энергию. И что теперь? Ну, самым простым было бы мне и самому использовать магию против них. Так я разберусь с ними значительно быстрее. Правда, как только я подумал о том, что собираюсь это сделать, как сразу же подобному шагу воспротивилась моя интуиция. «Нельзя», – словно набатом зазвенело у меня в сознании. Вернее, не так. Можно, но только этого никто не должен заметить, если сейчас он наблюдает за мной. «Опять слежка?» – удивился я и сразу же осознал: а ведь, как только я оказался в этой гостинице, то странное ощущение взгляда, что преследовало меня раньше, возобновилось. «Ладно, – быстро прикинул я, – в открытую пользоваться магией нельзя. Примем это за основу. И что я тогда могу сделать в этом случае?» А мог я достаточно много, но ровно до тех пор, пока эти куклы не начнут действовать как маги. И тогда мне в ответ придется отреагировать соответствующе, а следовательно, и самому использовать магию. «Или не магию, – неожиданно четкий план практически мгновенно сформировался у меня в голове, – а магический артефакт. И я даже знаю какой. Вот что значит повезло так повезло. Тут и правда начнешь верить в свою звезду и удачу. Очень вовремя он мне попался…» К тому же этот последний артефакт можно будет использовать и потом, чтобы закончить все свои дела тут и никак не показать своих возможностей. Не оставлять же этот рассадник просто так, коль меня сюда занесла судьба. Но пока я могу работать и так, в своей обычной манере, чтобы не показать больше, чем требуется для изображения невменяемого везучего олуха. А значит, действуем. И я выпал в обычную реальность. Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Черный рынок. Где-то на территории квартала развлечений и гостиниц. По времени Черного рынка вторая половина дня. Некоторое время спустя Все та же темная комната. И все тот же приятный женский голос. – Так ты, похоже, или подстраиваешься под свою удачу, или, во что еще сложнее поверить, умеешь управлять своим везением, – задумчиво прозвучали негромкие и спокойные слова, – а это очень необычно. В этом необходимо разобраться… Мелькание изящной светлой ладони, которая потянулась к тетради, лежащей на столе. Вот она приближается к открытой странице. Кажется, что хозяйка этой необычно светлой, даже алебастровой руки желает перевернуть страницу, но нет. Ладонь просто пролетает над нею. Но это порождает странную реакцию. Картинки, изображенные в тетради, начинают оживать. И подчиняясь малейшим движениям пальцев, они прорисовываются, изменяются, сменяются и мелькают то быстрее, то значительно замедляясь, то вновь ускоряясь в той пляске и хороводе, что кружит на страницах тетради. – А вот теперь ты меня действительно заинтересовал, – неожиданно раздался все тот же голос. И картинка замирает, показав человека, который что-то спешно надевает себе на шею. – Такой удачи нельзя ожидать от простого смертного. Какой-то необычный пас руками, вернее пальцами рук, которые очень быстро мелькают над открытой страницей в тетради. И неожиданно картинка на ней будто укрупняется, приобретая объемность и вещественность. Вот она разрастается до размеров странной и непонятной комнаты, посреди которой и находится стол с лежащей на нем тетрадью. Проходит еще мгновение, и уже невозможно понять, где ты находишься: в рисунке, который внезапно стал реальностью, окружающей тебя, или ты сам стал частью реальности, созданной изображением в тетради, провалившись в него. Но женщине, что повелевала этой иллюзией, не было никакого дела до того, является ли она частью своего же рисунка, или того, что ее рисунок воплотился в реальность. Ведь она давно жила на границе миров, реального и созданного силой ее разума. А потому она просто приказала: – Покажи мне все, что там произошло. Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Черный рынок. Где-то на территории квартала развлечений и гостиниц. Небольшая гостиница. По времени Черного рынка вторая половина дня. Некоторое время спустя Посреди обеденного зала стоит молодой человек, вот он замер на пару мгновений, но внезапно рванул вперед. Он практически мгновенно сообразил, что тут ему грозит нешуточная опасность, ведь местные служащие ни с того ни с сего напали на него. Хотя если вдуматься, то приказ о нападении, похоже, отдал один из них, указав на молодого парня рукой. Тот, не став разбираться в причинах, чем же вызвана эта агрессия, направленная в его сторону, сразу постарался спастись, сбежав из этого бара. А потому он развернулся и бросился к двери, попытавшись как можно быстрее покинуть столь странное заведение, но у него на пути оказался один из служащих. С виду это был обычный человек, официант из зала, еще буквально несколько минут назад убирающий посуду с одного из столиков. Только вот этот самый официант нереально быстро среагировал на движение парня. И казалось бы, простой взмах его руки заставляет большой и тяжелый стол, который он схватил за самый край, с неимоверной скоростью лететь прямо в сторону молодого человека. Парень, заметив несущийся в него огромный снаряд, постарался от него уклониться. Однако тот был брошен с такой силой и скоростью, что человек просто физически не успел этого сделать.