Надеваю на шею амулет. Активирую его. Благо сделать это не сложно. Нужна лишь капля энергии. И такой ее объем я передать могу, чтобы не засветиться. И как только я это сделал, кукловод сразу же обнаружил подставу. – Это ловушка, – громом по гостинице раскатились его слова, – вы ошиблись. У него есть защита. «Хм, – протянул я, – а он быстро разобрался, что я тут смог активировать». Но больше не став отвлекаться, я выскочил из своего убежища. Бой оказался несколько легче, чем я рассчитывал. Теперь не было необходимости заставлять их расходовать энергию, нужно первым делом отключить кукловода, и думаю, что дальше будет всего два варианта: или все его куклы сами отрубятся вместе с ним, или нет, и тогда будем действовать, как и намечено ранее. А значит, разбираться и с ними тоже, но по очереди. А пока… И я подставляюсь под выстрел. Но не просто так. Теперь на мне энергетическая броня щита. И его можно использовать как неплохой отражатель. Так, первый выстрел, сделанный стоящей со стороны барной стойки женщиной с арбалетом, явно уйдет не в ту сторону. Но и тут подкорректируем полет болта, так, чтобы он достался официанту. Все равно при самом неблагоприятном варианте развития событий, мне придется разбираться со всеми. Тут все готово. А вот и второй выстрел. Хм. А у мужчины арбалет помощнее. Но это не имеет значения. Магический щит выдержит и не такое. Тем более если снизить на него нагрузку и прямой прокол щита превратить в скользящий удар. Шаг в сторону, используем скругление энергетического поля. Расчет траектории. Пока я все это комментировал, у меня в сознании полностью отразился как текущий полет снаряда, так и его дальнейшее смещение. Совмещаю линию полета болта с затылком непонятного старика, который и есть тот самый маг-кукловод. Все готово. Проходит мгновение. Я уже приблизился к мужчине-арбалетчику, собираясь рубануть его мечом наотмашь. Удар простой, чтобы не выдавать своих умений. Просто выполненный в нужный момент и в нужное время. К тому же я уверен, что он отобьет его. Но цель и не этот вооруженный мужчина, а еще один противник, который появится в нужном месте, как раз там, где и окажется кончик моего меча в необходимое время. Только вот ничего этого не потребовалось. Мое предположение полностью подтвердилось. Как только болт угодил кукловоду в голову и тот свалился вниз, мои противники замерли в тех позах, в которых их и застало падение старика-мага. – Хм, – я оглядел галерею замерших статуй, – похоже, дело сделано. И пошел вперед. Нужно было вытащить из этого странного мага все, что я смогу. Больно странным, вроде человеком, но не точно, он оказался. Ну а остальными я займусь позже. Есть у меня подозрение, что мне тут вряд ли кто-то помешает в ближайшие пару часиков, если не дольше. Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Черный рынок. Где-то на территории квартала развлечений и гостиниц. По времени Черного рынка вторая половина дня. Некоторое время спустя – Так ты ждал именно его появления, – звучит тихий и задумчивый женский голос, – тебе нужен был он? Казалось бы, этот женский голос обращается в пустоту. Но нет, его обладательница светлыми, практически бесцветными глазами очень внимательно рассматривает изображение на одной из страниц тетради, лежащей перед нею. Создается такое впечатление, что она старается получить ответ от молодого парня, изображенного на этой странице. Она всматривается в его лицо, пытается вглядеться в его глаза. Но она так и не видит главного. – Так это я тебя привела к нему, или ты сам пришел туда, куда тебе нужно было попасть? – наконец спросила обладательница волшебного, чарующего голоса. И от ответа на этот вопрос зависело очень многое. Либо это судьба ведет того, кто изображен на картинке, либо это он заставляет судьбу работать на себя и привести его туда, куда он и хочет попасть. И важен этот ответ для женщины, сидевшей в темной комнате, был по двум причинам. Первое. Она давно искала того, кто не подвластен велению судьбы. И второе. Ее собственное имя с одного из древнейших языков переводилось как «Судьба». Глава 3 Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Черный рынок. Где-то на территории квартала развлечений и гостиниц. Небольшая гостиница. По времени Черного рынка вторая половина дня. Следующие три часа «А вот это мне очень не нравится», – задумчиво протянул я, подходя чуть ближе к лежащему на полу кукловоду и пустым взглядом смотря на мужчину передо мной. И причиной моего задумчивого состояния было далеко не то, что мои мысли крутились вокруг событий, произошедших в гостинице за несколько минут до сего момента. Нет. Мое неудовольствие вызвал совершенно иной аспект, на который я явственно обратил внимание в конце боя. В тот момент, как я отключил старика и он завалился вниз, еще даже до того, как я занялся остальными своими противниками, ощущение взгляда, что следил за мной, практически мгновенно исчезло. И теперь я был более чем уверен, что за мной кто-то периодически незримо наблюдает. Только вот я был более чем уверен и в обратном. Пока я находился тут, в гостинице, обычным способом проследить за мной вряд ли бы у кого-то получилось. Но и своим ощущениям и интуиции я всегда доверял. А значит, кто-то без сомнения за мною следит, и делает он это каким-то непонятным мне способом. Как следствие, необходимо избавиться от этой неявной слежки. И желательно перевести возможность наблюдения и слежки за мной на управляемый уровень, для того чтобы выпадать из поля зрения неизвестного в нужное для меня время. К тому же надо бы все-таки постараться выяснить, кто же это так пристально наблюдает за мной и как он это делает. На этой своей мысли я и остановился. «И коль за мной пока никто не присматривает, и я это прекрасно чувствую, займусь-ка я и этим вопросом в том числе, – решил я. – Все равно я собирался задержаться в гостинице, чтобы разобраться и с остальными своими делами, требующими уединения». Тем более их слегка поднакопилось. И я не откладывая, приступил к ним. На первом этапе я позаботился о своей временной безопасности и обошел весь первый этаж повторно, после одного из официантов проверив, заперты ли все двери, чтобы мне никто не помешал, пока я нахожусь в гостинице. После чего вернулся в зал. Коль я все еще внизу, то нужно закончить с моими бывшими противниками. Я присел на корточки. «Хм…» – протянул я, когда закончил с поглощением сущности кукловода. * * * Неструктурированный пакет данных, который я получил после завершения этого процесса, только ушел на обработку и анализ информации, так что по нему я пока сказать ничего не мог, кроме того, что он получился достаточно большим. Но именно эта мысль о проведении необходимого анализа информации потянула за собой и еще одну. Она заставила вспомнить меня о тех искинах, двух персональных и одном каком-то специализированном модуле для стационарного, что я давеча нашел тут, на рынке.