Беззвучно я активировал комбинированную способность Власти над Тенью и Доминирования. Мои глаза наполнились беспредельной губительной тьмой Бездны, вселяя в стоящую на моём пути девушку страх. Властью Аримана можно не только атаковать напрямую. Так, любой, кто посмотрит в глаза Бездны — в один миг столкнётся с тенями, невидимыми человеческому глазу. Хотя тенями их сложно назвать. Скорее жестокими паразитами, атакующими не тело, а разум жертвы, подтачивая его к потере решимости. — У меня есть предложение, от которого просто невозможно отказаться. Пару мгновений и я уже стоял прямо перед девушкой. Мы встретились нос к носу, а мои глаза уже находились в жалких сантиметрах от жертвы. К удивлению, она не потеряла всего контроля. По уровню силы и ментальной устойчивости она не далеко ушла от Эсдес, так что пришлось дополнительно применить Искушение. Крайне скверная способность Присутствия. Она позволяет вампиру соблазнить жертву совершить некое действие, которое в нормальных условиях она бы не стала предпринимать. Обычно так вампиры развлекались, склоняя праведников к грехопадению. Использовали её для подталкивания щедрых людей к алчности, а целомудренных дев к похоти. — Предлагаю сесть за стол переговоров, — вопреки ужасу позади меня, и ужасу перед лицом девушки, она тщательно обдумывала своё положение. Искушение не давало дать немедленный отказ, а инстинкты вопили о немедленной сдаче. Моя эмпатия улавливала всю бурю её прекрасных сомнений, переплетенных со страхом. Пальцами я аккуратно убрал локон её волос за ухо, лениво, без всякого намека на пошлость. Я улыбался. В конце концов, обещание проникнуть грубо в матриархальный храм убийц исполнилось, словно оно было пророческим. Это мне понравилось. Живя в мире интриг, где правду невозможно отделить ото лжи, меня немного позабавило отвечать за свои слова, как праведник. Ирония… Именно она меня забавляла. Я всё-таки великий грешник, играющийся со светом, как мальчишка с переключателем в комнате. Глава 62 Стол переговоров выделялся своей уникальной потрёпанностью, как и потолок. Из него то и дело сыпалась известь, мешая мне наслаждаться напитком. Создавалось впечатление, будто совсем недавно прошел ураган, сильно повредивший особняк и его отделку. Буквально за считанные минуты перевел пригодное для жизни обиталище в ветхое разваливающееся жильё. Такое разве что под снос можно оставить. — Не ёрничай, — предупредил я одну из девушек. К моему удивлению, после урагана совсем не осталось подходящих стульев для гостей. От одних разило неприятных запахом, словно сотня девушек на них совокуплялась, а стулья на кухне серьёзно пострадали, как и сама кухня. В общем, пришлось использовать выносливую блондинку в качестве стула. Её выгнутая спина во время стояния на четвереньках идеально подходила для того, чтобы на ней восседали, словно на царском троне. Только мебель живая, да и ворочалась много раз, что мешало составить на месте договор о найме. — Ты, ублюдок, да как ты смеешь… Ай… — оскорблениями попытались унять гордость вампира. Не то, чтобы у моего «стула» получилось, потому ребро ладони столкнулось об издающую звук область. Вроде как такой жест помог угомонить ярый пыл сильной и независимой блондинки. Правда, на меня горничная с пурпурными волосами и лидер группы убийц смотрели как на врага целого народа. Как будто я сделал что-то непозволительное по их скромному разумению. Собственно говоря, на их мнение мне глубоко плевать, так что можно продолжить свою работу. — Говоря о вашем найме. Я предлагаю вам золотую шахту на десять лет. Все рабочие и оборудование по добыче ископаемых перейдут к вам в собственность. Налоговые поступления в казну Империи стандартные, без всяких льгот. Учитывая, что месторождение открыли недавно, вы сможете за десять лет получить в своё распоряжение столько денег, что станете структурой, с которой будут считаться все чиновники и аристократы нашей страны, — перекидывая бумагу с контрактом на другой край стола, я скрестил руки в замок, ожидая ответа на щедрое предложение. — И почему мы тебе должны верить?! Ты вторгся в наш дом и всех избил! — гневно брызнула слюной девушка с дополнительными конечностями. — Моё предложение о мирных переговорах отвергли, и попросили быть с вами немножко грубее, — безэмоционально ответил на вопрос, переводя свой взгляд на Челси. Впрочем, на неё начали смотреть все собравшиеся в комнате переговоров. Весьма красноречивым взглядом. — Мне было по чём знать!!! — предвкушая будущие неприятность, очень громко возразила любительница милых наушников. — Это уже в прошлом, — отрезал я дальнейшее рассуждение данной темы. — Но некоторые вопросы требуют решения здесь и сейчас. В частности, ваши прошлые работодатели должны уже кормить червей, а значит вас не связывают какие-либо путы из обязательств. — Челси, еще вина, пожалуйста, — у моей собеседницы задергался глаз, когда она попросила в полумраке долить ей алкоголя. Плохая примета — читать важные контракты на пьяную голову, есть риск не заметить подводных камней. Каждый вампир из аристократического клана может обложить составленный им контракт целой скалой из проблем для жертвы. Ещё и с пропастью по центру, чтобы скинуть все улики в Бездну. Благо для всех присутствующих, что меня интересуют не рабы, а слуги. Поправляя сидячую позу, я положил на позвоночник блондинки левую руку, чтобы опереться. Столь хамское действие вызвало у неё приступ девичьего максимализма, но ярых попыток выбраться не последовало. Хотя такие могли иметь место быть. Учитывая её физическую силу, блондинка способна меня с легкостью опрокинуть. За этим последует кара с моей стороны, так что она владеет правом выбора как умереть. От старости или от моей руки. — Ещё больше, пожалуйста, — теперь оба глаза лидера клана элитный убийц задергались в такт её нервному дыханию. — Полковник… может вы отпустите Гильбедру? Кассандра и я — Мэральд Ореберг, будем вам очень признательны. Вот и познакомились. Блондинку зовут Гильбедра, а её подругу горничную Кассандра. С Челси я уже знаком, а с нынешней главой… Разве что на бумагах. Из слабостей у неё только ярко выраженная любовь к другим красавицам, да и та под большим вопросом. Лекторат не смог на неё накопать слишком много при всем желании. Самая сильная его часть расположена в столице Империи, а регионы страдают от нехватки квалифицированных кадров. В будущем, когда профессионалов станет достаточно, их нужно разослать по всем стратегическим точкам страны, чтобы они передали свои знания новому поколению. Искусство пыток, допроса и расследований развивалось тысячелетиями, так что важно сохранить эти знания любой ценой. — Ваша признательность стоит меньше, чем моё удобство. Так что вынужден отказать, — слишком роскошная спина у этой девушки, чтобы она не служила для чего-то важного. — Прежде чем перейду к деталям, вам нужно отказаться или согласиться на предложение. — Не спорю… Вы хорошо придумали с золотым рудником, как хорошим поводком, чтобы мы дождались всех выплат… — прикусив губу, хмуро пробормотала Мэральд. Что самое страшное, она её прикусила из ревности, судя по вампирской эмпатии. От блондинки исходило возмущение, но в то же время возбуждение, которое мы с Мэрой отлично улавливали. — Если мы откажем? — Мы определенно откажем! Подруга, только не сходи с истинного пути! — сжимая четыре кулака потребовала Кассандра. Лицо блондинки от такого залилось краской, а Челси постоянно смотрела на окно, прикидывая свои шансы убежать. Хотя, она возможно пыталась сбежать не от источника опасности, а от рассадника стыда и разврата. Судя по запаху, девушки здесь явно успели наиграться. За исключением владельца Тейгу, та еще оставалось относительно невинной в этом плане особой. — Ах… да вы не понимаете… Чеееерт! — девушка несколько раз помотала головой, чтобы длинными золотистыми волосами прикрыть лицо. Учитывая, что она стояла на четвереньках, а руки в этот момент поддерживали опору, только голова и волосы остались средствами бегства от реальности. — … Я решил промолчать. В конце концов, впервые за долгое время мне было по-настоящему весело. Однажды мне удалось попасть в зоопарк Нью-Йорка, работающего в ночное время. Милые и не очень животные отдыхали, но некоторые играли сутки напролёт. Наблюдая за ними после третьей гражданской войны Шабаша, мне становилось легче с каждой секундой отдыха. Стресс имеет неприятное свойство накапливаться. В те времена меня нельзя было назвать сильнейшим даже среди среднего звена подлунного мира. Единственным способом выжить и сохранить власть было использовать мозги, искать союзников и контролировать окружение за спиной. Теперь времена изменились, а милые животные остались прежними. Одно из них ревновало к извращенной девчонке, другое пыталось поддержать подругу морально, а третье сгорало от стыда. Хороший зоопарк. — Забавно, — поскольку работа еще оставалась, пришлось отрешиться от курорта и перейти к делу. — Вы мне приглянулись, если вы откажетесь от предложения, то я сейчас уйду. Никак специально вредить не стану. Это моё обещание. Однако если наши пути вновь пересекутся, то ваши головы будут нанизаны на пики. Жестоко, но зато справедливо. Пощади врага — и оставь ему часть сведений о собственных возможностях. Глупое решение идёт против пути Власти и Внутреннего Голоса. Мне не просто решиться на собственные противоречия, поэтому месть за обесценивание моей доброй воли преумножит боль за ошибку в стократ. — Заманчивые перспективы, — саркастично заметив опасность неверного решения, девушка допила вино и, попросив еще, просто выхватила бутылку. — А если мы согласимся? — Будете работать моими телохранителями, — пожимая плечами ответил я. — Чего??? — в очень вопросительной манере, даже в полном неверии, все в хоре задали аналогичный вопрос. — Обещаю кормить, — моя голова наклонилась, в надежде, что в нужное полушарие придёт ещё пару идей по содержанию милых питомцев. — Иногда выгуливать, давать вкусности и исполнять некоторые желания, вроде поиграть. — Мы не животные! — возразила Кассандра. Ей не привыкать идти против моих предложений, пожалуй, спишу на особенности бойкого характера. — Мхм… ах… Мы не они! — стулу слово не давали, поэтому рука с приятной спины сместилась на макушку Гильбедры. После небольшой трёпки глупый стул внял голосу разума. — Хм… — Челси начала тяжело обдумывать все плюсы и минусы своего согласия, но что-то вспомнив, быстро покраснела и спросила. — Я требую шоппинг! Ну… если можно… — Без проблем, — быстро согласившись на требования, моя улыбка стала шире. Смотреть, как члены одного клана смотрят на другого его члена как на предателя всех идеалов… Мне нравится. — Хорошо, — девушка с длинными темными волосами встала из-за стола, а после с изяществом попыталась выполнить реверанс. Жаль платье было не подходящим, как и отсутствие нижнего белья убивало любой намёк на грацию. — Мы согласны обеспечивать вашу безопасность. Позаботьтесь о нас. — Отлично, в таком случае буду рад вас видеть подле себя, — когда я встал со своего стула, он облегчено вздохнул и превратился в складной, словно по волшебству. Испуганная Кассандра подбежала к блондинке, но увидев вблизи её извращенное лицо, немного впала в ступор. Я же тем временем пожал руку новому начальнику службы безопасности. Изначальный план принять их как наемных убийц провалился из-за неожиданно найденных в них преимуществ. Что же касается лидера Элитной семерки, у которого имеется нужное мне оружие… Хочешь сделать дело хорошо — сделай его сам. Девушек можно взять в качестве эскорта и доверить им роль уборщиц. Глава 63 На удивление, остатки Элитной семерки расположились в шаговой доступности к Оребергам. Они жили под прикрытием торговой гильдии, и учитывая полную небрежность контрразведки Империи, Мэральд смогла очень быстро распознать шпионов в торговом городе. Её ум достоин похвалы, а проницательность граничит с лучшими следователями Лектората. — Вы проделали отличную работу по выяснению местоположения врагов революционной армии, — щедрая похвала еще никогда не делала меня беднее. По большей части, у меня есть дух коллекционера. Мне приятна мысль собирать и хвалить таланты, которые мне частично или полностью преданны. — Это сделал нудный девственник, — лениво отмахнулась рукой девушка. Немного подумав, я понял, что она имеет в виду своего дворецкого. У него пару сломанных костей и проблемы с челюстью, но оказалось, в старом теле прятался острый ум. Мой промах, остаётся его исправить дисциплиной Изменчивость, чтобы быстро вернуть талант в строй, дабы он не успел зачерстветь за время «отдыха». Всё же, тому мужчине осталось жить не более двадцати пяти лет. Лет… Правда, в моей власти подарить любому долгое лето. Изменить не своё тело, а чужое, исправляя дефекты божьего творения. Как раз в моем духе архитектора портить чужой замысел, нагло нарушая его, чтобы преподнести своё видение мира за истину. — Я организую его быструю поправку, когда вы завтра прибудете в моё временное жилище. Челси укажет дорогу, она там вчера гостила, — продолжая неторопливо двигаться к цели, свободной рукой я указал в сторону единственного владельца Тейгу этой группы. — Владеешь техникой лечения? Про тебя накопилось много слухов, — Мэральд положила указательный палец на подбородок, демонстрируя покрашенные в фиолетовый цвет острые ногти. — Сколько тебе лет? — Чуть больше восемнадцати, если ты про биологический возраст, — примерно на полтора года младше Эсдес. Хотя душа старше на четыреста лет, во многом телесная оболочка определяет поведение. Это необходимость и данность. Если взрослый мужчина ведет себя так же невинно, как ребенок, то он глупец. Однако, если ребенку характерно хитроумие и жестокость взрослого, люди заклеймят его порождением дьявола. Важно хоть немного, но соответствовать своему биологическому возрасту. К этому мнению я пришел, проживая вторую жизнь с нуля. Первый блин вышел комом, второй не лучше, но не стоит огорчаться, а лучше учиться на своих ошибках. В ситуации, если переход в новый мир позволит сохранить не нынешнее тело, а только душу, мне стоит постараться прожить третье детство более по человечному. Тогда удастся лучше понять вторую сторону медали, не омраченную тенью и не заляпанную кровью. — Ха, я старше, — победоносно улыбнулась блондинка, но встретившись со мной взглядом, уже шепотом продолжила. — Извините… — Лучше всего судить о людях по уму и деяниям. Однако неправильно утверждать, что людей не встречают сначала по одежде и внешнему виду. В конце концов, от стариков ждут мудрости прожитых лет, а от детей ожидают только стараний, — пожимая плечами, я попытался придать дисциплиной Присутствие больше веса своим словам. Моя свита относится к бунтарской категории людей, им нравоучения так же интересны, как дикому животному какая-нибудь клетка. — И чего ты ожидаешь от нас? — спокойный вопрос Мэры сопровождался активным цоканьем её темных каблуков по городской плитке. — Только стараний, — мой вопрос немного смутил всех присутствующих, но никто суетиться не стал. Возможно потому, что мы вплотную приблизились к суперсекретной базе Элитной семерки. Прямо ужас какой секретной, учитывая тот факт, что каждый проходящий мимо воин учует опасную ауру от двухэтажного здания филиала торговой гильдии. На верхнем этаже расположено несколько сильных девушек. Моя цель находится на первом этаже, а двое опасных парней спят в подвале. Остальные обитатели сего здания не более чем прислуга. Тем не менее, они также связаны с армией Империи, значит, из списка мирных жителей их можно вычеркнуть. Любой связанный с опасной деятельностью должен быть готов к смерти.