Его окружили, выкрикивая похвалу, похлопывая повсюду. Я проталкивалась сквозь рассеивающуюся толпу, понимая, что сейчас бесполезно привлекать его внимание. Невидимая, как всегда, я поспешила оттуда, пытаясь уйти без проблем. Глава 2 Элли Я ждала у его грузовика, когда из помещения склада начали выходить люди. Громкая болтовня и возбужденные крики раздавались со всех сторон, когда посетители шли к своим машинам или группами спускались по тротуарам. Одной рукой я вцепилась в лямку рюкзака, набитого вещами, и повернулась лицом к машине. Я уставилась на авто, вспоминая лето, которое Райкер и Хит потратили на то, чтобы заставить его работать. Пикап был старым, но мощным, и по словам Хита: «Ручное управление всегда можно спасти». Я ничего не смыслила в машинах, но часами наблюдала за ними, потеющими под палящим солнцем, спорящими и разбирающими все по частям и фрагментам. Братья дрались, не переставая, особенно, когда Хит — ученик механика, близко знакомый с автомобилями — продолжал заставлять Райкера делать то, что ему говорили. Я не хотела указывать своему парню, что его брат действительно знает больше, чем он, поэтому следила за происходящим, как сторонний наблюдатель. — Не указывай мне, что делать! — кричал Райкер, бросая гаечный ключ на землю. — Я твой старший брат, — возражал Хит. — На целых восемнадцать месяцев, придурок. Это ни хрена не значит. — Да, но я знаю больше, чем твоя жалкая задница, так что, заткнись и делай, что тебе говорят! В то время, как братья умудрялись почти каждую ситуацию превратить в напряженную из-за своего бесконечного соперничества, были и хорошие времена. Они заботились друг о друге, никогда не позволяя проблемам встать между ними. Они практически все делали вместе, за исключением криминальной части и боев. Хит не употреблял и уговаривал Райкера завязать. Очевидно, что не получилось. — Кто ты такая? — Послышался женский голос. Я повернулась и столкнулась лицом к лицу с красивой брюнеткой, одетой в мини-юбку и обтягивающий белый топ. Ее грудь была высоко поднята, почти касаясь подбородка, а на лице красовался яркий макияж. Она выглядела как типичная жемчужина Хедли, которая бродит по ночным улицам. Я не ответила ей, и когда она подошла на несколько шагов ближе, я увидела в ее глазах злобный огонек. Она положила руки на бедра и медленно произнесла: — Я задала тебе вопрос, малышка. Малышка? Я нахмурилась и уставилась на нее. Мне было восемнадцать. Я не была маленькой девочкой, но не могла никого винить за то, что они так думали. Мое тело развивалось не так быстро, как у других моих сверстниц. Моя грудь была маленькой, и я была очень худой. Мама однажды назвала меня «поздним цветком». Незнакомка ухмыльнулась мне, пока ее глаза блуждали по моему телу, изучая черные шорты и мешковатую белую футболку. Она вскинула брови, и на ее лице появилось выражение отвращения. — Если ты хоть на секунду думаешь, что он пойдет с такой как ты, а не со мной, то ты куришь что-то тяжелое. Я съежилась от словесного поноса, который она извергала. Девочки вроде нее составляли девяносто процентов женского населения в моей школе, и они говорили так, как будто находились в детском саду где-то в трущобах. Очевидно, она собиралась вернуться домой с Хитом, и это было прекрасно. У меня не было никаких сомнений на этот счет. Если ему нравятся полуголые девушки, которые не могут связать двух слов, то это исключительно его дело. В этом тоже не было ничего необычного. Судя по тому, что я видела, его нельзя было приручить, и он не был парнем для отношений. — Мне просто нужно поговорить с Хитом, — сказала я ей, пытаясь избежать спора. Мне не нужен конфликт. Я сторонилась их любой ценой, главным образом, потому что они заставляли меня нервничать и дрожать. — А почему ты думаешь, что Лоусон собирается базарить с тобой? Черт возьми, у меня болели уши. Я пожала плечами. — Может, потому что он меня знает? Она издала неприличное ворчание, скептически относясь к моим словам. — Это мы еще посмотрим, — пробормотала девица защищаясь. Она скрестила руки на груди и прислонилась к передней части грузовика, глядя в направлении входа. Девушка украдкой бросала на меня грозные взгляды, и я не возражала, пока она молчала. Когда Хит, наконец, вышел, он разговаривал с ребятами. Одним из них был Мэтт, ближайший друг Райкера, выглядевший довольно хорошо в рубашке и с уложенными гелем волосами. Он все еще проигрывал на фоне Хита. Хит накинул рубашку, но его руки до сих пор были обмотаны красной боксерской лентой, а тело в лунном свете блестело от пота. Я слышала его смех, когда парень попрощался и пошел к автомобилю. Он замедлил шаг, когда его глаза встретились с моими, а затем он перевел взгляд на девушку, которая внезапно выпрямилась и ярко улыбнулась ему. — Привет, Лоусон, — сказала она, беря его за руку. — Привет, — пробормотал он ей, но его внимание снова сосредоточилось на мне. Я сделала шаг вперед и неуверенно помахала ему, открывая рот, чтобы заговорить, когда она прервала меня: — Знаешь, я ставила на тебя. Наградишь меня за это? Хит даже не взглянул на нее. Он пристально смотрел на меня с недоумением на лице. — Ты в порядке? — спросил он меня. Я натянуто кивнула. — Да, в порядке. — Во всяком случае, в физическом смысле. — Но мне нужно с тобой поговорить. Он окинул взглядом пустые улицы. — Эл, ты ведь не одна, правда? Эл. Боже, я ненавидела, когда он называл меня так. Это имя для мальчишки. Я снова кивнула. — Одна. Он выдохнул, и на его лице появилось раздраженное выражение. — Это очень сомнительное место. Ты не должна быть тут одна. — Я одна, — пропищала девушка, все еще держа его за руку. — Ты позаботишься об этом, Лоусон? Направив свое раздражение на нее, он резко спросил: — Мы знакомы? Она выглядела невозмутимой от его тона и хихикнула. — Мы познакомились недавно на вечеринке, на которой были. Поладили и все такое. Ты обещал мне свидание. Не помнишь этого? Я смотрела, как она хлопает ресницами и выпячивает грудь. Боже, это было неловко. — Я уже несколько месяцев не был на вечеринках, — парировал Хит, глядя на нее исподлобья. — И я не обещаю людям свиданий. Как насчет того, чтобы ты ушла прямо сейчас? Она моргнула и отпустила его руку. — Я не вру… — Значит, ты меня с кем-то путаешь. — Его лицо было жестким, но он смягчил свой тон, когда добавил: — Милая, я никого никуда не приглашаю. Это не мое, ясно? Какое-то мгновение она не отвечала. Девушка явно не ожидала такой реакции. И выглядела почти уязвленной. — Иди. И спокойной ночи, — продолжал он. Смутившись, она поспешила прочь, торопливо стуча каблуками по тротуару. Мне было ее жаль. Девушка, очевидно, возлагала на него большие надежды, и у нее были все основания полагать, что она красива. Я смотрела, как она исчезает вдали, впечатленная его мягким отказом. В свое время я повидала немало ужасных отшиваний. — Что происходит, Элли? — спросил Лоусон, снова сосредоточившись на мне. Я предположила, что разочарование девушек было обычным явлением для него, потому что он был совершенно не тронут этим. — Никаких «Привет, как дела»? — беззаботно спросила я. Он склонил голову набок. — С каких это пор ты ко мне приходишь? Это не ты. Мы не близки. Что-то явно не так, и я не люблю ходить вокруг да около. — Ходить вокруг да около, — задумчиво повторила я. — Интересное высказывание. — Элли. — Мне нужна твоя помощь. — Ладно, — сказал он осторожно, — продолжай. Вспомнив причину своего прихода, я начала нервно переминаться с ноги на ногу. Отвела взгляд от его глаз, затем, уставившись на асфальт и крепче ухватившись за ремень рюкзака, сказала: — Мне негде переночевать. Я пыталась найти несколько друзей, которые смогли бы помочь, но их родители не в восторге от того, что я прошусь к ним. На данный момент ты — моя единственная надежда. Тишина. Я посмотрела на Хита, стараясь угадать его настроение. Он ничего не говорил, но его глаза скользили по моему лицу. Я попыталась не покраснеть от его пристального взгляда, но мне это не удалось. Возможно, я знала его почти всю свою жизнь, но, как он сказал, мы не были близки. Я всегда была с Райкером. Мы были неразлучны. Хит был для меня кем-то вроде приятеля, с которым я никогда не любила оставаться наедине. Все всегда было неловко. Мы никогда не сходились, и у нас никогда не было ничего общего, о чем можно было бы поговорить.