— Ну да. Вам не отказывают. — О, Единый, что я несу?! Мужчина довольно быстро склонился ко мне, и не успела я охнуть, как мой затылок обхватила крепкая рука, а губы нитха оказались очень близко от моих. — Осторожнее, Рада, такие оскорбительные намеки могут и не простить. — Я не хотела обидеть, — нахмурилась в ответ, но взгляда от его губ отвести не смогла. — Но согласись, с вашей репутацией может быть и такое. — За честью охотников внимательно следят. Охраняя закон, мы первые должны быть его примером. В нашу личную жизнь не вмешиваются, пока все по взаимному согласию. Ого, есть над чем подумать. У меня в голове не укладывалось, как можно «охотиться» на нитхов, чтобы получить сильных детей, и в то же время не особо желать с ними связывать жизнь. Все, что я до этого момента успела узнать, говорило именно о таком положении вещей. Но ведь найдется женщина, которая оценит этого мужчину таким, какой он есть, а не только в роли быка-осеменителя. От неприятного ощущения внутри я потерла ладонью грудь и ляпнула: — Хочешь сказать, вы все такие добропорядочные? — Добропорядочные. У нас тоже бывают случайные связи, вернее, только они и бывают, пока нитх не найдет подходящую женщину и не женится. В общем, все как у всех. А ты думала, мы живем по особым законам мироздания? — хмыкнул Варнар. Наверное, я сошла с ума, раз вообще затеяла этот разговор. Напротив меня сидит человек, который собирается сдать меня храмовникам, а я тут думаю о том, как он с женщинами ладит. И, несмотря на странную легкость в голове, решила поделиться неприятными наблюдениями. Наверное, зря. — Ты хоть видел вас со стороны? Вы же все словно замороженные, безэмоциональные глыбы. Как тут можно предположить, что у вас как у всех? Вместо ответа, к моим губам прижались мужские. В первое мгновение я опешила, а потом по телу разлилось приятное тепло, и я ответила на поцелуй, прижалась к телу мужчины, наслаждаясь ласкающими прикосновениями рук, скользящих по телу. В голове все смешалось, помутилось то ли от страсти, то ли… Додумать мысль я не смогла: сознание поглотила темнота, и я отключилась. * * * Лучше бы утром я не приходила в себя. Вспомнив, что произошло накануне, я впала в ступор, щеки залило румянцем. Я постаралась понять, почему вечером мы с Варнаром так сблизились и поговорили на столь откровенные темы. Судя по звукам, доносящимся до меня, нитх уже встал и что-то делал с посудой. Мы забыли ее вчера помыть? Приоткрыв один глаз, я наткнулась на тяжелый взгляд охотника. — Скажи мне, ты каких ягод вчера набрала, неразумная? — Синеньких, как ты мне и сказал. На них еще пятнышки были белые. Мне послышалось, или он действительно выругался? — Надо было с желтыми рвать. — Ты не уточнил! — защищалась я. — Решил, что ты имеешь хоть какие-то крохи образования. Вам в школе не объясняли, что сине-белые сорта являются галлюциногенными? Ну да, что-то такое говорили, но я не помнила точный вид ягод — ботаника никогда не была моим любимым предметом. Поэтому я просто пожала плечами. — Ага, — все понял Варнар. — Но, думаю, ты точно знаешь, что, несмотря на вчерашний поцелуй под действием ягод, я все равно доставлю тебя в Эльраду. Я, прищурившись, встала и, уперев руки в бока, сообщила этому наглому мужику: — Не стоит приписывать мне надежды ни насчет себя, ни насчет твоих поцелуев, оскорбляя меня. Поверь, я в твоем отношении ко мне не обманываюсь, только и ты совершенно не в моем вкусе. И, развернувшись, зло потопала к ручью, не обращая внимания на восклицание охотника: «Женщины!» Нет, каков наглец, думал, я паду жертвой его чар! Да от них можно только замерзнуть! Ко мне подошел Бук и неодобрительно на меня посмотрел, покачав головой. — Знаю, сглупила. Но ты не думай, что мне понравилось или я хочу еще. В ответ на меня взглянули с жалостью. Фыркнув, я поплескала в лицо воды. Надо торопиться, больше пяти минут на приведение себя в порядок мне не дадут. И снова в путь. Лес сегодня казался ласковым и радостным, в отличие от моего настроения. Стараясь не отставать от нитха, я все больше рассматривала мох под своими ногами, а не блики солнечного света на листьях деревьев. Бук тревожно возился в сумке, пытаясь угнездиться поудобнее, а я задумчиво шагала вперед. Мысли о произошедшем вчера, как и о реакции охотника наутро, не покидали меня. Он был резок и неприветлив, как будто я виновата в том, что он полез ко мне целоваться. Губы начало покалывать, и я неосознанно прикоснулась к ним рукой. Мой первый поцелуй… Я вновь вспоминала все, что произошло за последнее время, и угрозу нитха наказать меня, — внутри зарождался бунт. И предвкушение? Не-е-ет… Бред. Для меня главное — побег, причем побег успешный. А значит, нужны новый план и подходящая ситуация. Сбежать от этого упертого и бесцеремонного нитха было совершенно необходимо. Свой шанс я увидела в деревне, где мы остановились переночевать. Выбрав самый большой дом, Варнар постучался и попросился на постой. Отказать охотнику никто не осмелился, и нас пустили. Семья у хозяина дома была большая, дети уже практически все взрослые, жена с трудным характером. Все, как и полагается почтенному жителю. Пока нас кормили, в голове было пусто, и я никак не могла сосредоточиться, периодически посматривая на своего конвоира. Тот же, напротив, и не думал даже взглянуть в мою сторону. Может, как и я, чувствовал неловкость от того, что мы там, в лесу, наговорили друг другу. Может, злился, виня меня в этом происшествии. Ведь точно, первые пару часов и голову не смела поднять, но теперь, когда необходимость побега вышла на первый план, я смогла побороть смущение и неловкость. Только Бук невозмутимо ел кусочки мяса, обеспокоенно на меня посматривая. Он хорошо меня знал и чувствовал, что мое настроение не к добру. Закончив есть, я обозрела убранство дома, не роскошное, но вполне себе зажиточное, наткнулась на подозрительный взгляд хозяйки, на скрывающего страх хозяина, на младших детей, которые с любопытством взирали на нас из угла, и остановила свое внимание на старшей дочке. Ладная девушка, с хорошей фигурой, в платье, выгодно подчеркивающим все ее достоинства. Изящная прическа гармонично дополняла хорошенькое личико. Но было в девушке и что-то еще. Поглядывая, я все гадала, пока она не принесла нам чай и кокетливо не склонилась над охотником. Дар очарования! Не очень редкий среди девиц, но такого сильного, как у данной особы, я не встречала ни разу. Чаровница недобро зыркнула на меня, и я едва не прыснула со смеху. План созрел сам собой. Поймав очередной взгляд хозяйской дочки, я самоуверенно ей улыбнулась, а та вспыхнула от злости. Осталось только дождаться, когда она меня выловит. Спокойно выпив травяного отвара, я отправилась в туалет. И когда вышла обратно, меня уже ждали. — Чего хочешь? — прямо спросила чаровница. Уважаю такой подход, сразу видно, что не дура, но многим рискует. Разгневать нитха — дело серьезное, но если нам все удастся… — Я не буду мешать, а ты его очаруешь и потом усыпишь. — Значит, хочешь сбежать? — хмыкнула девушка. — Ну, ты же хочешь ребенка от охотника. У каждого свои желания, — пожала я плечами. Собеседница посверлила меня взглядом. Дитя, рожденное от сильного, одаренного воина, — это большая удача и даже гордость в семье. Вряд ли местные деревенские мужчины могут улучшить генофонд ребенка. Ей не нужно даже замуж за нитха выходить, лишь бы забеременеть. И это будет не позор, а дар судьбы, которым можно хвалиться. Чаровница не могла устоять перед искушением использовать свободного охотника. — Договорились. Она ушла полная достоинства и явно знающая, чего хочет. У меня же от волнения подрагивали коленки, и было сильно не по себе. Вдруг план не сработает и ничего не получится. Конечно, «добропорядочный» Варнар меня не убьет, но вот большая часть путешествия для меня будет очень неприятной. Однако вопрос о выборе даже не стоял — бежать однозначно. Стараясь не выдать своего волнения, я дождалась, пока нас разместят на ночлег. Комнату выделили гостевую — она находилась недалеко от выхода, — и мое сердце радостно забилось, а вот нитх, наоборот, нахмурился, посмотрел на хозяев, но ничего не сказал. Внутри комнаты нас ждал конфуз: кровать была одна, а кроме нее еще маленький диванчик. Несмотря на то что тот стоял гораздо дальше от двери, нежели кровать, я со вздохом направилась к нему. Кроме как на кровати, Варнару здесь больше негде разместиться. Однако моим планам осуществиться было не суждено. Схватив в охапку, Варнар бесцеремонно кинул меня на кровать и, пока я в шоке отползала на другой ее край под мяуканье недовольного Бука, бросил на спинку стула плащ, стянул свои сапоги и куртку с рубашкой. — Спать будешь под моим присмотром, рядом. Я задохнулась. — Но это же неприлично! Устало взглянув на меня, нитх завалился на постель. — Почему? — Мужчина и женщина не должны спать вместе, если они не близкие родственники или супруги. Это… это…