– Без тебя разберемся, – как возможно тише, не желая разбудить Хою, ответил Киреар. – Не лезь. – Так уверен? Фея, как настоящая женщина, все же оставила за собой последнее слово. Кир, в отличие от Хои, еще долго лежал без сна. Что и говорить, для него все случившееся в последние дни было не менее неожиданным, чем для светлой. Не планировал он такого, не мечтал и во сне представить не мог. Но вот он лежит, обнимает светлую ведунью и ощущает себя нереально… счастливым? Хоя тянется к нему, разум и все его чувства кричат об этом. Тут невозможно ошибиться. Кир не признавался, не показывал виду и держался, насколько это возможно, в стороне. Понимал – для него все серьезно. Не выпутается из сетей ведуньи живым. Не сохранит собственную душу. Потеряет. Отдаст ей, если она только позволит ему это сделать. Надежды на взаимность не было. Тогда. Сейчас – он получил больше, чем мог позволить себе надеяться. С каждым днем все сложнее становилось обуздывать дикое, бешеное желание обладания. Простое кольцо-ободок легко снялось с мизинца, на котором Кир носил его, не снимая, уже очень долго. Оно словно согласилось – правильное время, и одобрило – правильный выбор. Вид черного ободка на тонком пальце Хои утихомирил тревогу внутри. Как будто уравновесил влияние камня друидов, который так и не удалось снять с ее шеи. 14 Утро встретили поздно. Хоя банально проспала, а у Кира поднялся жар. Рана оказалась не настолько пустяковой, какой представлялась на первый взгляд. Он только под утро забылся глубоким сном. Хоя открыла глаза и лежала, разглядывая спящего Кира. Веточка не показывалась, и никто Хое в ее занятии не мешал. Даже во сне Кир хмурился, складки у губ и морщинку между бровями хотелось разгладить. Она провела робко пальцами по его лицу. Кожа Кира была слишком горячей. Они лежали укрытые одним плащом. Что удивительно, Хоя не испытывала ни капли стыда, хотя из одежды на ней лишь белье и рубашка, на Киреаре нижняя рубаха и штаны. Как не замерзли ночью на камне, пусть и покрытом мхом? Скорее всего, Кир вчера что-то снова намагичил, потратив последние силы. Хоя постаралась подняться и одеться, не разбудив его. Извернувшись, кое-как, через один, застегнула крючки сзади на платье. Оно уже мало что общего имело с тем праздничным нарядом, коим было в день церемонии. Костерок потух, воздух был холодным. После сна промозглая прохлада ощущалась особенно неприятно. Про себя поблагодарила Веточку за найденное укрытие. Хоть и на болоте, тесное и низкое, но здесь можно развести огонь. Одежда высохла, даже сохранила еще немного тепла. Киреар и ночью поддерживал огонь. Хоя взяла единственную имеющуюся кружку и бурдюк для воды, отодвинула пласт коры от входа и, настороженно оглядываясь, вышла. Фею ни звать, ни искать не пришлось. Подлетела тут как тут. – Ну вы спать горазды! Ой, то есть, доброе утро, госпожа! – начала в своей обычной манере. – Доброе! – тихо поприветствовала в ответ Хоя. – Покажешь, где ручей? Честно говоря, Хоя слабо представляла себе родник на болоте. – Ручей – это громко сказано. Так, ключ слабенький бьет. Но воды набрать сможешь. В сером утреннем свете болото выглядело еще более удручающе, чем в сумерках. Крепкие когда-то деревья-исполины – сейчас стволы, стоящие как гигантские надгробия, и поваленные, наполовину погрузившиеся в почву, источали гнилостный запах. Стоячая вода и тление – в этом месте нет жизни. Сады Проклятой разлагались, погибнув вслед за своей хозяйкой. После всего увиденного Хою поразил вид мелкого родника, вытекающего посреди неживого болота. Вода была красноватого оттенка и на вкус отдавала металлом. Но чистая у источника, свежая, живая! Хоя запрокинула голову и улыбнулась проглядывающему сквозь решетку из веток тусклому небу. Быстро умылась и набрала воды. Времени на все ушло не так уж много, но Хоя торопилась вернуться. Не хотела, чтобы Кир проснулся в ее отсутствие. Пока ополаскивалась, заметила на безымянном пальце левой руки тонкое кольцо. Изящное, на вид совсем хрупкое. Оно сидело как влитое. На коже не чувствовалось, словно Хоя всю жизнь его на пальце носит. Но она точно помнила, что, когда засыпала, никакого кольца на пальце не было. Дыхание сбилось. Вода в источнике ледяная, поэтому и щеки жжет, и пальцы подрагивают. Киреар. Ей надо к нему. Бегом! Хоя понимала – спонтанный побег, мертвый лес, погоня, голод и холод, еще и ранение Кира, но… Все равно как-то обидно стало. И одновременно смеяться тянет. И такое чувство внутри, будто вот-вот воспаришь над землей. Определенно, Хоя не специалист по отношениям между мужчиной и женщиной. Но подозревала, что ухаживания подразумевают нечто иное, нежели таскать избранницу на плече, снимать с дерева и кормить хгеном. Ладно, ухаживания разные бывают. Ей выпали такие. Главное – от кого их принимать. Может, у темных альвов так принято – надевать кольцо на палец спящей девушки? Или это личные заморочки Киреара? Благословение леса досталось им нежданно-негадано. Вряд ли Киру удалось так хитро все подстроить – природу не проведешь! В пути до сих пор также было особо не до объяснений. И все же… Во сне Кир надел ей на палец кольцо! Он! Кто, кроме него? Не фея Веточка же?! У светлых нет обычая обмениваться кольцами. Светлые альвы в знак принадлежности заплетают друг другу волосы, закрепляя специальными украшениями. Заколки, цепочки или ленты должны быть сделаны собственными руками. А это идея… Хоя замерла, обдумывая сумасбродную мысль. Он не сказал ей ни слова, так и она ему не скажет. Ведь им сейчас не до того, нельзя отвлекаться! Ну-ну. На обратной дороге подобрала несколько коряг, выбирая более сухие на вид. Веточка порхала рядом, внимательно следя, чтобы суетливая подопечная не угодила в трясину и не поставила ногу в болотную жижу, спутав с твердой землей. Кир уже встал и одевался. Выглядел встревоженным, явно спешил. Рубашку надел шиворот-навыворот. Прическа – в духе «воронье гнездо после урагана». – Ты зря встал. У тебя жар, надо рану смотреть. И лежать, отдыхать. – Где ты была? – вопрос вырвался у Кира непроизвольно, выдавая с головой. Сам сразу пожалел, что задал. – За водой сходила. Веточка со мной. Ложись, давай я перевязь сменю, – Хоя поставила воду. Достала разорванную вчера на полосы нижнюю юбку и коробочку с сушеными травами. Проделывала все, опустив взгляд. Сильно занята, да. Посмотреть Киру в глаза некогда. – До сих пор нам везло, но ты же знаешь, как здесь опасно. Не надо было ходить одной. Тем более пока я спал, – попенял Кир, но послушался Хои и сел обратно, на плащ. Правда, сразу снова подскочил, когда она взялась разжигать костер. У него это получилось раз в десять быстрее. В животах у обоих урчало. Каким бы питательным лембас ни был, а все же половина кусочка в день, при таких телесных нагрузках, как у них в эти дни, мало. Хлеба осталось только на завтрак. В этом проклятом лесу они никакой пищи не добудут. Необходимо выбираться как можно быстрее. – Тебе надо выздороветь, – озвучила Хоя очевидное. – Все остальное потом. Она нагрела воду в кружке, поставив её в угли костра, и заварила жаропонижающие травы. Последний лембас разделили пополам и съели, запивая отваром. Больше не медля, Хоя занялась раной Кира. Кожа вокруг воспалилась, но сам порез выглядел чистым. Кир молча позволял ей делать все необходимое. Он снова засыпал. – Он слаб, – заметила Веточка. – В порядке я, – возразил Кир, не открывая глаз. – Я магическое создание и вижу гораздо больше, чем вы, альвы. Темному нужно самое малое дня два для восстановления. Хоя закончила бинтовать плечо Кира, укрыла неизменным плащом и устроила его голову у себя на коленях. – Я могу снова поделиться с ним силой? – спросила у Веточки. – Можешь. У тебя энергетические линии сейчас аж светятся, смотреть – глаза режет. Даже крови можешь мне еще дать без убытка для себя… – намекнула скромная фея ненавязчиво. Хоя взяла ладони Киреара в свои. – Эй, сначала мне кровь, потом ему силу. Если свалишься снова без чувств, кто вас охранять обоих будет? Я! – Предусмотрительная, – рассмеялась Хоя. – Я права, разве нет? – Да, права. И спасибо, что помогаешь нам. – Тебе, Ведунья. Тебе помогаю, – острый взгляд и такие же острые иглы, впивающиеся в запястье Хои. – Сама в обморок не упадешь? – забеспокоилась Хоя, вспомнив первый «прием пищи» феи. – Нет. Теперь я свою меру знаю. И в самом деле обошлось. Фея Веточка осталась в сознании, пусть и стала немного, или даже много, странной. Будто гномьей настойки бутыль залпом выпила. Эйфория в чистом виде. Хоя наблюдала как та кружится и пританцовывает. Глаза, как два солнышка, светятся. Показалось или нет, что Веточка выросла, удлинилась и шире стала? Сев удобнее, Хоя взяла ладони спящего Киреара в свои. Кожа к коже, пальцы в замок. – Веточка? Что дальше? – Дальше расслабься, я все сделаю. Тишина. Ни заклятий, которые произносил Киреар, когда использовал силу. Ни ритуалов, которые требовались светлым альвам. Ни крови. Фея работала напрямую с силовыми потоками. Для этого ей достаточно лишь согласия всех сторон. В этот раз Хоя не отключилась, но ощутила сильную слабость. Хорошо, что сидела, оперевшись спиной о стену их каменной палатки. Передохнула недолго, наблюдая за Киром. Темный спал сном младенца. – Спасибо, Веточка, – еще раз поблагодарила Хоя, чем, похоже, смутила фею. – Да. Я такая. Пойду посмотрю, что там снаружи делается. Она вылетела в щель между камнем и прикрывающей вход корой. Вылетая – застряла! Веточке пришлось сдвинуть кусок коры чуть в сторону, и только тогда она поместилась в отверстие. Этим подтвердила догадку Хои, что, благодаря крови, фея растет. Толстеет, как на дрожжах! Спать не тянуло. Хоя задумчиво перебирала пальцами волосы Кира. Он лежал на боку, голова на ее коленях, руки – когда успел? – обнимали ее за талию. Хоя осторожно расчесала пальцами его темные пряди. Волосы спутаны, жесткие, но чистые. Длиной чуть ниже плеч. Две косички от висков к затылку, оттуда сплести все волосы в одну косу. Не длинная, но толстая, сложного плетения. Платье снова пошло в расход. Темно-зеленая дорогая ткань, тонкая и в то же время плотная и теплая. Хоя отпорола по шву от манжета декоративную складку. Оставшуюся с одной стороны ленты бахрому сплела и завязала узелками. Получилось недурно. Вплела ленту в конец косы и закрепила узлом, да таким, что без труда не развяжешь. Красиво. Хоя попыталась стереть с лица довольную, шаловливую улыбку, но не получилось.