Хоя не осмелилась до него дотронуться. – Спасибо, учитель. Светлого пути. Постояла еще мгновение и пошла нетвердой походкой к двери. Аккуратно прикрыла ту за собой. В первый и последний раз. Прислушивалась и шла перебежками, чтобы никому по пути не попасться. Нужно время, чтобы все обдумать и решить, что делать дальше. План на ближайшее будущее чуть определился. Ей нужно найти и изучить те книги, которых раньше избегала. Все, где рассказывается о заклятиях и непосредственной работе с энергией. Особенно те, что заперты в подземной части библиотеки. И, собственно, практиковаться. Осваивать то, что доселе оставалось под строжайшим запретом. Если лес пробудился, она должна быть готова. Следующий шаг – свадьба. Она необходима? Поэтому Владыка так торопится? Хоя надеялась, что разговор с ним поможет. Что же получается? Она, крошка Хоя, должна всех спасти? И как? Книги пришлось поискать. Первыми в списке учителя стояли свитки из запертого отсека. До них Хое так просто не добраться. Она решила начать с тех, которые доступнее. Они тоже находились в подземелье, которое Хоя редко посещала. Убраны на самые верхние полки. Словно от ребенка-коротышки подальше убрали. Прятать ни к чему, высоко – все равно не достанет. Хоя достала. Перетащила из кладовой длинную складную лестницу на колесиках. Со списком сверяться не было необходимости. Во-первых, он не настолько длинный, чтобы Хоя не запомнила с первого раза, во-вторых, рука сама будто к нужной полке тянулась. Книгу выхватила первую попавшуюся, раскрыла, не слезая с лестницы, впилась взглядом в символы мертвого языка. «… заговоренной сталью сделать длинный продольный надрез на запястьях. Чтобы кровь текла беспрепятственно, утром в день ритуала жертву напоить настоем из коры вербы и цветов каштана, с добавлением порошка чины в пропорциях один к трем. Тело оставить висеть на двое суток…» Перелистнула. «… скрещивание удасться, лишь если обе особи будут находиться у самой грани, пульс необходимо замедлять до момента, когда…» Захлопнула. Что это? Посвящение в живодеры? Выхватила другую книгу, первую предварительно запихав за пояс штанов под рубаху. « …деревья принимают энергию разумных в ограниченном количестве. Процесс длится долго, каждый день в течение полугода вплетается не более одного-двух потоков. С мелкими растениями вживление происходит проще. Важнее подготовительное время, с помощью рун Терхвани, вырезанных на сосудах, и регулярным поливам…». Деловитый сухой язык, будто какой учитель лекцию начитывал, а Хоя конспект прилежного ученика в руках держит. Послышались быстро приближающиеся шаги. Хоя добавила и вторую книгу за пояс брюк. Для того чтобы что-то скрыть, широкие рубашки-балахоны не так и плохи: есть, где разгуляться. Еле успела спрыгнуть на пол и шмыгнуть между соседними полками. Но не повезло. Келвиан и двое слуг двигались прямо на нее. Знали где искать? – Госпожа Хоэлинель, – поприветствовал правая рука Владыки. Острый, как бритва, взгляд и учтивый полупоклон. – Скоро время торжества. Приглашено много гостей. В ваши покои я направил служанок, они помогут подготовиться к вечеру. – У меня нет подходящей одежды, – не нашла Хоя ничего умнее сказать. Про учителя следует молчать, про все остальное, что ее сейчас так занимает, – тоже. Наряды – чем не тема для разговора? – Я позабочусь обо всем, не волнуйтесь об этом, – заверил Келвиан. – Я хотела увидеться… – оборвала саму себя. Разумно ли сейчас идти к Владыке? Но если не сейчас, то когда? – Владыка у себя. Вы хотели его видеть? Хоя безотчетно кивнула. Рот открыть больше не осмелилась, вдруг ляпнет что-нибудь не то. Келвиан не тот альв, которому легко соврать. Хоя никогда не облекала свое ощущение в слова, но от этого альва прямо таки разило жестокостью. – Я провожу, – он посторонился, пропуская Видящую вперед себя. Перед уходом оглянулся на придвинутую вплотную к стеллажу лестницу. Хоя непроизвольно ускорила шаг. Дорога до кабинета Владыки далась нелегко. Хое становилось все больше не по себе. Не дойдя до тяжелых двустворчатых дверей, ведущих в покои Владыки, остановилась. – Я кое-что забыла, – развернулась и пошла в обратную сторону. Она Видящая, и ничего объяснять не обязана! Келвиан и не стал спрашивать объяснений. Шагнул, преграждая путь и с учтивым поклоном доложил: – Владыка Оссанлел ждет вас. Оправдать его ожидания – главное. Прошу! – Протянул руку, указывая на уже открытую дверь. Хоя осталась стоять неподвижно, когда створки с тихим щелчком закрылись за ее спиной. Сердце колотилось, и успокоиться не выходило. Владыка читал, сидя за рабочим столом, но, увидев Хою, поднялся навстречу. – Что же ты замерла, моя Видящая? Проходи, – он отодвинул для нее одно из кресел. – Как прогулка по лесу? Вежливый вопрос, от которого Хоя покрылась гусиной кожей. Холодно здесь что-то. – Сегодня великий праздник. Неужели испугалась? Хоя прокашлялась и наконец отступила от двери. – Владыка, – поклонилась. – Присаживайся за стол. Сколько вечеров мы так с тобой сидели вдвоем? – Много, Владыка, – присела, чувствуя, как в живот впиваются острые края книг. Хоть бы они не вывалились или вниз не сползли! – Так чего же ты испугалась теперь? Я чувствую твой страх, но тебе ли бояться? – Я видела ту отрубленную ногу… коренья!.. – выпалила Хоя. – Лес оживает? Владыка мягко рассмеялся. – Право, это не то, чего следует опасаться. Не тебе. – А кому? – В мире всякое случается, и часто события и вещи не то, чем кажутся на первый взгляд. Владыка не отрицает. Не спрашивает, откуда Хоя это узнала. Гнева нет, как и беспокойства. У Владыки все под контролем. Где же Хоя ошиблась? – В чем обманывают меня мое зрение и чувства? – Чувства? Видящая… Чувства здесь неуместны. Разве забыла ты, чему тебя учили? Слова текли ровным ручьем. Успокаивающе и привычно. Голос и произносимые им фразы внушали безграничное доверие. – Объясните мне, прошу. Я не понимаю. И почему свадьба именно сейчас? Я пойму, я исполню, только не понимаю… – детский лепет. Хоя терялась и то, что было важным и незыблемым еще минуту назад, уплывало в туманную даль. То, что изменилось в ней в последние дни, здесь и сейчас снова сглаживалось. – Все, включая помолвку и последующую свадьбу с моим сыном, тебе во благо. Во благо нам всем. Это необходимо. Видящая должна связать себя узами, чтобы войти в полную силу и чтобы обрести якорь по эту сторону грани. Так всегда было. Все Видящие до тебя проходили через это. Митаи, наследник Лесного трона, лучшее решение для тебя, моя Видящая. Верь мне. – Все Видящие были замужем? И… И Проклятая? – Все. И она тоже. Уютное молчание. Владыка дотянулся до графина и наполнил два бокала. Протянул один из них Хое. Темно-бордовое, почти черное вино поймало отсвет пламени свечи, заставив Хою нахмуриться. Этот цвет будоражил. – Хоэлинель, все прекрасно. Сегодня твой вечер. И ночь, – он поднял бокал, приглашая и Хою выпить за предстоящее событие. – Все будет как предписывают наши традиции. Она глотнула. И еще. Сегодня все ее угощают крепкими напитками. – Учитель… Он умер, – Хоя рыпнулась из вязкого спокойствия. Недавно пережитое держало, не давало полностью расслабиться и положиться на мудрого… Что? Сейчас никак не время расслабляться! – Мне жаль, что так вышло. Мне очень жаль, – Владыка встал и подошел вплотную к Хое. Большой сильной ладонью пожал ее плечо. – Ты справишься, моя Видящая. Несмотря на утрату. Ты не одна в своей скорби. Мы вместе. Время молчания. Как принято, в знак уважения ушедшему. Они с Владыкой понимают друг друга, единственные во всем мире. – Я замОк, ты… – Ключ. Покой и смирение поселились в душе. Холодным покрывалом укутали сердце. Все правильно. Хоя на своем месте. Учитель ушел, но Хоя продолжит его дело. Так, как он учил. Не отвлекаясь и не сомневаясь. Позаботится о книгах, о библиотеке, сохранит знания и верно будет служить своему Владыке. 9