Ари наклонилась ко мне, когда я сел. — Ты мог бы предупредить меня, что являешься такой важной шишкой в этом деле. — И пропустить этот шокированный взгляд на твоем лице? Никогда. — Я быстро подмигнул ей, а потом на сцену вышла моя соучредитель Реджина Хаггинс. — С великой радостью хочу поприветствовать вас сегодня вечером. Несколько лет назад ко мне обратился удивительный студент с грандиозной идеей, которую он придумал, пока учился в Йеле. Несмотря на отсутствие опыта и финансирования, его решимость и стремление помочь нуждающимся детям оказались движущей силой, заставившей этот фонд работать на полную силу. Для меня большая честь представить вам Логана Тернера. Возможно, он знаком вам по успехам в футбольном поле, но даже до того, как его признали лучшим игроком в НФЛ, он был нашим самым ценным игроком. У Ари буквально отвисла челюсть, когда я разгладил лацканы пиджака и встал, чтобы произнести речь. Я неловко поблагодарил Реджину, быстро обнял и обратился к толпе. — Реджина выставила меня более благородным, чем я есть на самом деле. Честно говоря, я увидел, что в моем родном штате люди нуждаются в этом, но их потребности не удовлетворяются, и я сделал все возможное, чтобы хоть как-то исправить это. Но без помощи Реджины, других «ангелов», добровольцев и строителей, с которыми мы ежедневно работаем, эта мечта никогда не стала бы реальностью. Признаюсь, что бесчисленное количество детей и их семей имеют более безопасные, более функциональные и удобные, и, давайте посмотрим правде в глаза, более комфортабельные дома, потому что фонд неустанно работает. Но все это имеет свою цену, и именно поэтому мы сегодня собрались. Без ваших щедрых пожертвований, такие дети как Милли и Диего не имели бы того, что им нужно, и не чувствовали бы себя довольными и не добились бы успехов в своем доме. Я хочу поблагодарить каждого от всего сердца. А теперь давайте насладимся напитками и едой. Если захотите, оставьте чаевые официантам и барменам. Все они пожертвовали своим временем, чтобы гарантировать, что каждый пенни, полученный сегодня, уйдет прямо в казну и поможет организации процветать. Еще раз спасибо. Ари хихикнула, когда я вернулся к столу. — Каждый раз, когда я думаю, что поняла тебя, Тернер, ты выкидываешь подобные фокусы. — Всегда буду стараться держать тебя в тонусе. Должен же я как-то поддерживать интерес. Вечер прошел как обычно: ужин, напитки, рукопожатия, знакомство с людьми, притворство, что я не забыл имена. — Я собираюсь выпить еще. Хочешь что-нибудь? — спросила Ари, пока я приветствовал детей, находившихся здесь. — Встретимся там. Я не мог оторваться от нее. Похоже, я влип. Я бы солгал, если бы сказал, что не нарушил правило привязанности еще до того, как оно появилось, но я старался не отчаиваться. — Мистер Тернер, не подпишите это для меня? — держа в руке футбольный мяч и маркер, спросил милый мальчик по имени Диего. Опустившись на одно колено, я улыбнулся ему. Я лично помог построить кровать, чтобы ему было легче ложиться и вставать, потому что у него редкая болезнь, влияющая на его способность ходить. — С удовольствием. Его мать расплакалась от радости, положив руку на плечо Диего. — Он ни о чем больше не говорил, кроме как об этом событии. Большое спасибо, мистер Тернер. — Мне действительно приятно быть с вами этим вечером. Не могу поверить, что Диего так вырос. Спасибо, что пришли. Обнимая маму мальчика, я смотрел на Ари в баре и видел мужчину, который становился все более дружелюбным с ней. Я быстро извинился и направился к своей девушке. Схватив Ари за предплечье, я резко стащил ее со стула. — Логан, что ты делаешь? — спросила она, вырывая руку. Я наклонился, чтобы только она меня слышала. — Мне нужно поговорить с тобой, сейчас. — Извините, Картер. Мой друг нуждается в том, чтобы кто-то вытащил у него палку из задницы. Простите. Она бросилась в сторону бального зала, а я за ней. — Нарушаешь правила, да? — О чем, черт побери, ты говоришь? — Что случилось с правилом «если мы вместе, то мы вместе»? Неужели забыла это, пока Мистер Сюси-Пуси держал руку на твоей коленке? — Мистер Сюси-Пуси просто проявил ко мне дружелюбие, пока я ждала, что ты присоединишься ко мне после того, как поболтаешь со своим поклонником. Я бы сама справилась с ситуацией. Меня не нужно было спасать, рыцарь. — Ты видишь здесь коня и доспехи? Что, если кто-то видел это и побежал рассказывать всем? — Почему тебя так беспокоят сплетни? Ты действительно волнуешься, что один промах может запятнать твое имя? — На самом деле, да. У меня есть определенная репутация, и мне нужно, чтобы ты уважала это. Почему ты думаешь, я никогда никого не приводил с собой на такие мероприятия? Ари подняла руки, будто защищаясь. — Обещаю вежливо улыбаться, пока буду выходить отсюда и поеду домой. Ты слетел в катушек, Логан. Я не хочу иметь с этим дело. Я не подписывалась на ревнивого парня, который и парнем-то не является, и который заводится от любой херни по поводу и без. — Пожалуйста, не надо. — Я опустил руку на ее плечо, но она отмахнулась. — Если я сейчас не уйду, мы устроим еще большее представление, чем уже сделали. Могу поспорить, у колонок со сплетнями будет очень счастливый день. Я хотел схватить ее, взять на руки и поцеловать так, как никогда раньше. Я хотел заставить ее остаться. Хотел извиниться. Но вместо этого просто стоял и смотрел, как она раздраженно уходила, пока подол платья волочился за ней. Я поступил по-дурацки и влюблялся в Ари сильно и слишком быстро. ГЛАВА ВОСЬМАЯ Когда ты ошибся, признай это АРИ С тех пор как я вошла в квартиру, мне начали приходить сообщение за сообщением. Сорвав с себя платье, сломав надоедливую молнию, я ходила по гостиной в одном нижнем белье, тщетно стараясь успокоиться. Почему это так сильно беспокоит меня? Зачем он прибежал, изображая из себя джентльмена, отрывая от меня пьяного недоумка на семейном благотворительном мероприятии, — в этом же не было ничего плохого? Если бы ситуация была противоположной, я, вероятно, поступила бы точно так же. Как говорится: «Всегда легко судить задним числом». Логан непредсказуем, но и я тоже, и я ужасна в свиданиях. Например, я должна была выслушать его. Я не должна была ругаться и закатывать истерику, но именно это я и сделала. Меня накрыло всепоглощающее смущение. Логан: Я не хотел тебя расстраивать. Логан: Я слишком бурно отреагировал. Логан: Пожалуйста, позволь мне извиниться. Логан: Ари, пожалуйста. Я не хотел вести себя как неандерталец. Логан: Все по-настоящему плохое начинается с самого невинного. (Примеч.: Эрнест Хемингуэй — «Праздник, который всегда с тобой»). Конечно же, он добавил цитату Хемингуэя для верности. Должна сказать, он умел разрушать мои стены. Как только я собралась ответить на сообщение, он позвонил. Я ответила без слов. — Ари? Я вздохнула. — Я здесь. — Можешь выслушать меня? — Я слушаю, — тихо ответила я. — Откроешь дверь? Даже не подумав одеться, я открыла дверь и увидела Логана с букетом роз, прижатым к его груди. Я стояла, скрестив руки на груди, не давая ему войти. Логан наклонил голову и спросил: — Могу я войти?