-Пётр знает хорошего врача. Он должен помочь. Врач должен приехать. Я всё состояние отдам, но Софья будет жить, - сказал Алексей и тут же послал слугу отправить письмо. -Дай Бог, - молвила Алёна, перекрестившись, и Николай поддержал: -Вряд ли состояние нужно будет отдавать. Софья сильная женщина, как и ты. Столько пережить... Но пока никакие слова поддержки и присутствие друзей рядом не помогало справиться с пугающими его мыслями. Оставшись тем вечером в кабинете, Алексей открыл окно... Морозом сразу повеяло и становилось всё холоднее. Да холод не тревожил Алексея... Он закурил сигару и, глядя в высокое небо, смотрел на медленно появляющиеся звёзды... -Вы заболеете, - послышался вдруг голос Софьи. Крайне удивлённый Алексей застыл на месте. Он уставился на неслышно прибывшую любимую, а та, кутаясь в тонкую шаль, стояла на пороге в тепле льющегося из коридора света. Видя её, столь нежную, столь родную, так хотелось прижать к себе, чтобы вновь ощутить тепло прежнего счастья, но Алексей знал, что будет оттолкнут,... что время не пришло... -Ты... не спишь? - спросил Алексей, потушив сигару, и поспешил закрыть окно. - Можешь и сама простудиться, не дай Бог. -Что ж, будем болеть вместе, - усмехнулась она. Не сводя глаз с её, пытаясь увидеть в них прежнюю Софью, Алексей подошёл: -Тебе лучше?... Я послал за другим доктором. Пётр,... мой брат,... пользуется услугами одного из лучших докторов Швеции... Он нам поможет, уверен. -Покажите детей? - невольно прослезилась Софья. Она смотрела на Алексея, стараясь представить себя его женой, представить всё, что рассказали об их любви... Странное чувство сжималось в груди, но верить в то, что столь красивый мужчина выбрал любить именно её, — было сложно... -Идём, - пригласил он следовать за ним, сделав знак рукой, будто хотел прикоснуться, но передумал. Они прошли к детской комнате, где уже сладко спали каждый в своей кроватке дочь и сын. Сидевшая меж ними в кресле Евдокия тут же поднялась... -Вы?! - узнала её Софья. - Вы ведь служили мне при дворе! -Да, - была рада Евдокия, что Софья её помнила. -Что же Вы делаете здесь?! - удивилась та, на что Евдокия улыбнулась: -Так мне разрешили служить вам, как только вы обвенчались. Вот, я и Макар, живём и служим здесь. -Какой Макар? - взглянула Софья на Алексея, и тот сразу пояснил: -Он служил мне во дворце... Более преданного слуги я не знаю. Государыня была милостива, отпустила и его к нам. -Она была милостива со мной?! - удивлённо смотрела Софья. - Насколько помню, у меня не складывалась служба при дворе в роли нештатной фрейлины. -Да, твой характер уникален, - улыбнулся Алексей. - Попытки довести всех до решения выгнать тебя, чтобы ты сама жила, как угодно, не приводили к желаемому. Но это помогло случиться нашей встрече в Париже, - рос энтузиазм Алексея вновь всё рассказать, вспомнить совместное прошлое, но он резко себя остановил и указал на одну из кроваток, где спала дочь: -Это Елена... Наша малышка, - нежно улыбнулся он. - А здесь наш сын... Алексей. Мы усыновили его. Тебе рассказывали о нём? -Да, - смотрела Софья то на дочь, то на сына. Она ещё долго любовалась ими и даже не замечала, как на лице появилась ласковая улыбка, такая тёплая, такая милая, что Алексей прослезился, еле сдерживая возрастающие эмоции и желание прижать любимую к себе... -Можно мне побыть с ними завтра весь день? - вопросила вдруг Софья, оглянувшись на Алексея и тот, удивлённый такому вопросу, тут же кивнул: -Это твои дети... Ты можешь всегда быть с ними и... должна... -Я могу остаться и сейчас здесь? - смотрела с надеждой Софья, пытаясь принять факт, что она уже мать, и Евдокия поддержала, помогая сесть в кресло между кроватками: -Прошу, Ваше Сиятельство,... будете охранять их сон. В наступившей тишине Алексей и Софья скоро вместе сидели между спящими детьми, время от времени встречаясь взглядами. Евдокия с умилением смотрела, как их спонтанные улыбки обращались друг к другу, и потихоньку оставила одних. Она осталась сидеть в коридоре, чтобы не мешать столь хрупкой невидимой ниточке, которая стала связывать Алексея и Софью,... которая может быть поможет вернуть украденное счастье... Глава - 55 Как только пробудившиеся дети заплакали один за другим, Алексей и Софья тут же очнулись. Они засмеялись, понимая, что оба уснули прям здесь, у кроваток детей, сидя в креслах. Скорее взяв на руки, они обнимали их и целовали. Казалось, долгожданное семейное счастье раскрыло свои двери... Весь день они посвятили детям, наслаждаясь играть с ними, есть вместе, гулять. Радужно, тепло было им вчетвером. Видя такое счастье, друзья разъехались тоже по домам, теперь с верою, что любые напасти вот-вот должны отступить. Незаметно промчавшийся день вновь заканчивался так скоро с наступлением ранней темноты. Покинув детскую комнату, когда дети уснули, Алексей и Софья вновь встретились взглядами и вновь одарили друг друга теплом улыбки, как и весь прошедший день... -Они самые лучшие, - прошептала Софья, чуть смутившись. -И ты, - прошептал в ответ Алексей, не сумев сдержать так и рвущуюся из него любовь. -Я,... должна... спать, - смутилась Софья ещё больше, медленно отправившись к своей комнате. Остановившись у двери, она вновь взглянула в глаза проводившего её Алексея. Он осторожно взял её руку в свою и коснулся той таким же осторожным поцелуем. Только линия взглядов не прерывалась ни на секунду... Оба смотрели друг на друга с чувством разрывающей изнутри тоски... Трепетная дрожь прокатилась по телу Софьи, любующейся столь красивым, столь манящим всем собою к себе мужем. Почему-то верилось, почему-то не хотелось больше думать о том, что может всё - ложь,... игра... -Прости, - молвил Алексей, опуская её руку, и Софья прослезилась: -Всё кажется истиной,... но... не могу пересилить себя... -Понимаю, - появилась грустная улыбка на лице Алексея. Он хотел уйти, как Софья схватила его за руку: -Подождите,... я хочу всё вспомнить... Она повела его за собой в комнату и, остановившись посреди, повернулась вновь к глазам: -Я хочу вспомнить... Вас... Алексей молчал, не понимая, что задумала любимая, а она прошептала: -Поцелуйте меня... Выдержав паузу, сдерживая себя, чтобы не схватить в свои объятия, Алексей вопросил: -А тот... супруг... тоже целовал? -В нём было что-то такое отталкивающее, - смутилась Софья. - Я не позволяла, а он был терпеливым,... ждал... Алексей не дал договорить, сразу одарив губы крепким поцелуем. Вдруг взглянув в глаза, он видел, как она, прикоснувшись пальцами к своим губам, смотрела в ответ так, словно была околдована им или захвачена в плен вернувшейся любовью. Только тревога на миг коснулась души Алексея: -Ты сидела практически раздетая у него на руках, когда тебя нашли, - напомнил Алексей, что Софья подтвердила: -Да, он вошёл, когда я переодевалась и сразу схватил меня, умоляя сдаться, но тут пришла... Лиза. Алексей смотрел на любимую, а душа уже переполнялась радостью от того, что она снова с ним, снова смотрит, как раньше. Не выдержав трепета, он обнял за талию, а губы их сразу нашли друг друга... Долгий поцелуй становился всё слаще, сильнее, жарче... Отпускать друг друга не хотелось... Всё сильнее прижимаясь, они скоро опустились на постель в бушующей в них обоих страсти. Всю расцеловав, Алексей снова любил её, она снова стонала от восторга, словно всё вернулось, словно всё, как в прошлом. Оба летали в облаках наслаждения, а тела праздновали долгожданную любовь... Наконец-то утомившись, они так и остались в объятиях друг друга. Ничего не говоря, лишь даря время от времени поцелуи, они так и уснули вместе, благодаря эту ночь,... благодаря время и судьбу... Резким пробуждением вздрогнула Софья от кошмарного сна и вскрикнула. Тут же приподнявшись, она уставилась в глаза так же резко очнувшегося Алексея. -Это лишь сон, - сразу сказал он, но Софья смотрела, словно поражена чем и ранена: -Мамонов... Там горел дом, а он меня... Он меня... -Тише,... молчи... Всё это кошмарный сон, - тут же склонился Алексей над нею, захватив лицо в тепло рук, успокаивая, гладя, не желая, чтобы она вспоминала весь пережитый кошмар. - Всё прошло... Это был кошмарный сон. -Умоляю, - стала плакать она, зная, что это не сон. - Я помню это. Я не помню, почему, но помню его. Оттолкнувшись от Алексея, Софья отвернулась, прикрываясь одеялом: