-Не она, а её подружка, пела с нею в паре. Я запомнил, поверь, - снова взглянул он на девушку. - Памятью особенной я всегда отличался. Сев на стул рядом со вновь уставившейся в пол девушкой, Николай добавил: -И о как мне жаль, что ранее я кухни не посещал... Скажи-ка милая,... ведь была в Париже. Понравилось? Девушка подняла удивлённый взгляд: -Что Вы, барин, какой Париж? Я и ведать не ведаю, где такое! Николай с Антоном переглянулись, заметив, как уставившийся на девушку Алексей теряет надежду, вдруг вспыхнувшую в нём. Однако Николай так просто отступать не собирался: -У меня прекрасная память на лица, красавица, - улыбнулся он девушке. - А в твоём случае и на платье... Ведь именно в нём ты выступала в Париже. Признайся же... Тебе ничего не сделают. Мы иную артистку ищем. -Да не знаю я ничего! - так и смотрела с удивлением девушка. Вскочивший с места Алексей сел перед её ногами, заставив тем самым смотреть с опасением в глаза: -Умоляю, скажи хоть её имя... Подруга твоя, пела с тобой, пела так,... так прекрасно... Волосы её тёмно-русые, шикарные такие, волнами, - с волнением пытался он описать артистку, забыть которую так и не мог. - А глаза зелёные,... не могу описать... Красивые. -Да не знаю я таких! - смотрела девушка и с ещё большим уверением воскликнула. - И в Париже не бывала! Да, выступала с артистами, но здесь, по усадьбам ездили. В одной из усадеб меня узнали и сюда вернули. Всё! На её последнее восклицание и строгий взгляд Николай стал смотреть так, будто на нерушимую стену, которую она построила. Но он был уверен, разрушит ту стену рано или поздно. Только даже и так девушка уверенно продолжала отрицать всё. -Может ты ошибся, - поднялся Алексей. -Я никогда не ошибаюсь, - выдал Николай строго, как никогда. Он снова взглянул на девушку, но та уже глядела в пол и, казалось, говорить уже не собиралась. В тот момент на кухню вернулся повар: -Простите, господа, задержался! Благодарю, что остались! -Идёмте, - позвал товарищей Антон. Друзья уходили нехотя, но было ясно, что сейчас узнать что-либо не удастся. Закрывая дверь за собой, Николай ненадолго задержался и услышал краткую беседу отца с дочерью: -Так и не поела? А ну,... ешь и переодеваться, или уши выкручу! А упрямиться будешь и трёпку устрою! -Батюшка, - послышался голос зарыдавшей девушки. -Не дури, Алёна! Набегалась, поди? Надеюсь, никого в подоле не принесла? А за бежавшую с тобой девицу ещё могут и спросить! Вот где она? Её ж тоже отец с матерью ищут! Но девушка рыдала и не собиралась признаваться ни в чём. Запомнив услышанное, Николай поспешил следом за уже исчезнувшими из вида товарищами... 14 Часть. Наяву заблудиться и пропасть, Точно в сон попал, а назад никак. Подняться на крыльях удачи и упасть. Нет, подумать не мог, что будет так. Где ты, ангел, где ты? Не найти ответы. Не найти тебя, потерял себя, Везде одни секреты. Где ты, ангел, где ты? С утра до ночи в молитвах не пропадал, Святым, нет, не был и святых я не искал. Только вдруг взглянув в твои глаза, Убедился, что ты есть наяву, а не во снах. Где ты, ангел, где ты? Не найти ответы. Не найти тебя, потерял себя, Везде одни секреты. Где ты, ангел, где ты? Если б знал, что ты на свете есть, Я б тебя нашёл, не помешал бы и бес, К ногам твоим бы пал, как верный зверь. Только что же делать мне теперь? Где ты, ангел, где ты? Не найти ответы. Не найти тебя, потерял себя, Везде одни секреты. Где ты, ангел, где ты? Уже на следующий день во дворце Алексей вновь радовал придворную публику новым сочинением. Он пел, а душевность пения и слов песни тронула душу каждого. Многим в том музыкальной зале казалось, что песня про них, а свободные девушки прониклись и к миловидной внешности исполнителя, так очаровывающе подходящей к столь чувственному образу песни... -Он будет мой, - уверенно молвила фрейлина Лиза, а рядом сидевшая Варя только неодобрительно помотала головой. -Мне никто не помешает, - снова прошептала ей Лиза. - И к тому же, он подходящая партия мне для всего... Граф, состоятельный, заслуживший одобрение самой государыни, чтобы остаться служить здесь. Он далеко пойдёт, говорят. -А тебе не кажется, что он пишет песни о несчастной любви? Может у него уже есть кто, - прошептала в ответ Варя. -Если это так, то помехой это не послужит. Печального романтика легко заполучить, - улыбнулась уверенная в себе Лиза, не сводя глаз с понравившегося Алексея. Тот тем временем уже уступил место следующему исполнителю и отошёл к друзьям, приняв из рук Николая бокал вина: -Наконец-то, соглашаешься хоть выпить! -Да, теперь соглашусь, - улыбнулся Алексей. -А потом к девицам? - с надеждой смотрел Антон и ответил на удивлённый взгляд Николая. - Ты обещал представить нас фрейлинам, мол, девицы хоть куда. -Ах, это, - тихо посмеялся тот и осторожно указал своим бокалом в сторону сидевших подле друг дружки фрейлин. - Представлю. Они все здесь. Выбирай любую.