-Княжна, - усмехнулся с сожалением Алексей. -Ну и что? - смотрел удивлённый Антон. - Ну не простой оказалась, подумаешь! Даже лучше. Богата как! -Этого как раз я и не хотел,... чтобы она оказалась одной из... них, богатых штучек, - выругался в сторону Алексей. -Не прав ты, сразу скажу, - встал на сторону Антона Николай. - Столько времени мечтал о ней и враз откажешься? Но их друг молчал. Он вернулся к весёлым товарищам, где продолжил с ними пить вино да музицировать... 36 Часть. Дождавшись поздней ночи, Софья, накинув пеньюар на ночное платье, тихонько выкралась из своей комнаты. Подглядевшая из-за деревянной ширмы пожилая служанка с удивлением смотрела вслед. Она крадучись отправилась за нею, но резко спряталась за угол, как только Софья натолкнулась на медленно вышедшего перед нею Мамонова. Он будто того и ждал, будто знал, что Софья появится сейчас здесь. Его победоносный высокий взгляд пронизывал насквозь... -Ну что, милая моя, вот и пришло время пообщаться поближе. Сорвавшись с места, Софья намеревалась убежать обратно к себе, но нагнавший Мамонов схватил за талию и затащил в иную пустующую комнату: -Не бойся,... дура, - выговаривал он сквозь зубы, пытаясь удержать в руках бьющуюся в панике пленницу. - Выслушай же,... ненормальная. Со всему размаху ударив её ладонью по лицу, Мамонов бросил Софью на кровать: -Не трону, если перестанешь вертеться, - налёг он сверху, крепко вдавливая руками в матрас. Софья застыла, уставившись большими глазами на его насмешливое лицо. Она смотрела в надежде, что сказанное окажется правдой, а Мамонов засмеялся: -Вот видишь, ты начинаешь мне верить. Не сметь, - прорычал он последнее на попытку всё же вырваться. - Бесполезно, дура. Тебе суждено стать моей женой, вот увидишь. -Изверг, - пропавшим голосом просипела Софья. - Вы же женаты. -Уже вдовец, - прошептал будто счастливую новость Мамонов. Слыша ужасающую весть, Софья застыла на месте. Она боялась догадываться о том, что теперь произойдёт в судьбе. Бежать было уже никак. Словно загнанная в клетку лань, Софья на мгновение ослабла под давлением неприятеля. -Всё будет по правилам, - шептал тот на ухо, начиная покрывать щёки и шейку поцелуями. - Ты станешь моей. А все те, кого будешь просить о помощи или будут сами тебе помогать мешать мне, исчезнут с лица земли. Он спускался поцелуями к её груди, нежно оголяя ту да любуясь. -Нет, - всё же высказала Софья. Приподнявшись вновь над нею, Мамонов улыбнулся: -Ещё раз услышу подобное, первым человеком, кого потеряешь, будет воя Алёна. Это из-за неё мне пришлось столько потерять времени да средств, чтобы вернуть тебя сюда. Благо приданное за тебя прекрасное даётся. Схватив Софью за шею и сдавливая рукою так, словно вот-вот и задушит, он смотрел в её испуганные глаза, наслаждаясь слышать хриплые звуки, еле вырывающиеся изо рта. -Вот так, да, - улыбался он. - Всё ли ясно? Поняла? Покорна? Софья кивала как можно сильнее, надеясь поскорее поймать желанный воздух, и Мамонов резко отпрянул, медленно отступая к выходу. -Помни, о чём договорились,... любимая. Выйдя в коридор, он вздрогнул от неожиданности столкнуться в этот момент с проходящим мимо Алексеем. Тот, чуть пошатнувшись от владеющей им хмели, резко остановился, удивляясь видеть его здесь, выходящего из одной из спален фрейлин. Поправив расшитый камзол, Мамонов ухмыльнулся и отправился дальше. Алексей кратко оглянулся на него и остановил взгляд на оставшейся открытой дверь в спальню фрейлины. Сделав шаг к комнате, Алексей встал, как вкопанный. Он вглядывался, моргал, но всё, что видел, было наяву. Он не верил глазам видеть поднявшуюся сидеть на кровати Софью. Вся растрёпанная, она сразу отвела взгляд в сторону, стараясь скорее пригладить волосы да поправить пеньюар. -Софья? - с ужасом чувствовал Алексей, что здесь произошло. Он бросился к ней, взял за плечи и взволнованно вопросил: -Что он сделал? Что? -Да уйдите же Вы! - оттолкнула его Софья и поднялась. Она остановилась от внезапно случившегося головокружения, и Алексей помог сесть на краю кровати: -Я его убью... -Ничего он мне не сделал, - взглянула Софья, спрятав все эмоции за гордость, но усмехнувшийся её маске собеседник видел ложь: -Больше он не предпримет попыток, в таком случае. -Как же я ненавижу Вас, - выдавила из себя Софья. - Исчезните же,... граф... Алексей заглушал боль от таких слов. Он знал уже сейчас, что даже если и встречает презрение со стороны любимой, не оставит её, пока та не обретёт счастье, пока он не спасёт от всех неприятностей, пока жив... -Мы оба скрывали, кто мы. Мы равны в нашей, так называемой, лжи, - высказался Алексей. - Но позволить Мамонову причинить тебе зло я не смогу. -Я сама решаю, чего позволять и чего нет, - встала Софья, чувствуя прилив тех сил, с помощью которых сможет вернуться к себе. - Вы же займитесь своей жизнью, граф. Я видеть Вас больше в своей судьбе не желаю. -Теперь я вижу,... настоящей ты была в замке, а не здесь, во дворце, - вышел следом за нею в коридор Алексей. Засмеявшись, Софья повернулась к нему и встала ближе: -А замок-то не Ваш оказался? Не от того ли шведским да историей Швеции столь прекрасно владеете? Алексей сглотнул, но решился ответить: -Да, мой. -Больше я с Вами даже взглядами встречаться не желаю, - прошептала с накопившейся обидой Софья и убежала в свою комнату, плотно закрыв за собою дверь. -Граф? - позади появилась неожиданно фрейлина Лиза. Её ласковые ручки тут же легли на плечи Алексея, и он, снова встряхнув головой, чтобы прогнать властвующую хмель, удивился: -Что Вы здесь делаете? -Это что Вы здесь делаете, граф, возле моей комнаты? Неужели я удостоена чести получить Ваше внимание? Алексей взял её руки в свои, сняв со своих плеч, чтобы не норовили обвить крепче. Он повернулся к Лизе лицом и улыбнулся: -Боюсь разочаровать, но должен признаться, заплутал. Ошибся коридором. Он пожал плечами и, снова пошатнувшись от хмели, побрёл покинуть фрейлинский коридор. Лиза смотрела ему вслед, размышляя о своих планах по отношению к нему, и оглянулась на тут же закрывшуюся дверь комнаты Софьи... 37 Часть. Софья облокотилась на дверь. Подглядев и всё ещё видя, как Лиза беседовала с Алексеем в коридоре, она закрыла глаза, не сумев задержать покатившуюся слезу. Только давать себе плакать не позволяла. -Нет,... прекрати,... безумная, - уговаривала она себя, пройдясь по комнате. Софья потирала плечи от холода, смотрела на кровать, в которую не хотела укрыться, да решилась вновь покинуть спальню. На этот раз ей удалось уйти по служебному коридору на кухню, куда так давно хотела попасть, чтобы наконец-то увидеться с подругой. Только на кухне в сей час было пусто. Сев к столу, на котором стояло несколько бутылок вина и бокалы, Софья смотрела на них и вспоминала, как было прекрасно её путешествие в компании Алексея. Она не понимала, как так судьба всё устроила, что они оба оказались здесь, оба во власти высшего света, как в оковах. Мучительное удушение почувствовала она вновь, вспоминая и напавшего на неё час назад Мамонова. Снова подивившись тому, что Алексей оказался рядом, Софья налила в бокал вина. Она пила, не наслаждаясь вином, а чтобы выпить как можно больше. -Да, - кивала она, усмехнувшись себе под нос. - Ах, вот отчего господа кавалеры столько пьют... Утопить всё мучение... Утопить... -Это не лучшее занятие для такой барышни, - сел напротив вновь явившийся, как призрак, Алексей.