43 Часть. Сорвавшись с места, Алексей спешил побыстрее оказаться во фрейлинском коридоре. Он хотел немедленно переговорить с Софьей обо всём, что узнал. Оставалось найти способ уединиться где-то вдвоём. Выбежав за угол, он неожиданно предстал перед взором столкнувшейся с ним Лизы. Застыв на мгновение от такой неожиданности, он сразу попал под ласку её руки: -Граф, - погладила она его по щеке. - Как же приятно каждый раз оказываться столь близко к Вам. Вы снова не дали мне упасть. Думаю, я должна на этот раз отблагодарить, - прошептала она пылко, одарив его не ожидавшие того губы поцелуем. Широко раскрыв глаза от того, что понимал, что поцелуй вышел публичный, Алексей медленно перевёл взгляд на подошедшую к фрейлинам Софью. Та с болью в глазах взирала в ответ, пытаясь отвести удивлённый от происходящего взгляд, но Алексей чувствовал всё её разочарование. Следом за Софьей подошла и Алёна, которая до этого кратко беседовала с ней в стороне, отчего Софья подошла чуть позже. Столь неловкая ситуация никак не входила в планы Алексея. Провожая уходящую в компании фрейлин любимую, он будто прощался с нею навсегда. Чувствовалось, что подобного человека, Софья не сможет полюбить никогда. И только стоящие поодаль друзья смотрели так, словно Алексей зря переживает. -Она же сама на тебе повисла, - улыбнулся Антон, когда Алексей подошёл к ним. - Должна же любимая понять? -Оставим, - вздохнул тот. - Я всё равно поговорю с Софьей... Рано или поздно. Еле дождался Алексей того самого часа, когда фрейлины вернулись в свои комнаты. Снова прокравшись к потайной двери Софьи, он стал смотреть в дверную щель. Слабое освещение спальни позволяло мало разглядеть, но он понял, что вместе с Софьей там уже сидела точно такая же, готовая ко сну, одетая в ночное платье, Алёна... -Какие они смелые, взять и поцеловать, - недовольно высказалась Софья. - И как твой папенька только не застал вас в кладовой? -Поверь, мне так повезло. Он бы и меня, и его бы убил, - смотрела с тревогой Алёна, а в себе таила страх рассказать подруге всю правду о том, что Николай поцеловал её прямо у тайной двери здесь. А уж поведать, что показала их секретный коридор, и вовсе боялась. Лишиться дружбы Софьи Алёна совсем не хотела. Она уже себя не раз за весь день отругала, что поддалась Николаю и привела сюда. Оставалось надеяться, что Софья будет в безопасности и никто не потревожит. -А ты уверена, что Мамонов мёртв? Неужели то правда? - вопросила Алёна. -Да, отец не будет лгать. Да и уже многим известно, - была уверена подруга. -Хорошо, - вздохнула Алёна. - Значит, он больше тебя не потревожит и защищать тебя, наверное, уже не стоит. Он ведь был опасен, а не его брат? -Я не знаю, каков его брат, Алёнушка, но есть одно но, что не даёт мне покоя, - стала признаваться Софья, вспоминая последнюю встречу с Мамоновым. - Когда он на меня в Лизиной комнате напал, он сказал, что его жена уже мертва, понимаешь? -Нет, - смотрела удивлённо Алёна. - Ты хочешь сказать, что её не убили с ним вместе? -Именно, и он знал о её смерти. Говорил так спокойно, словно вот-вот и я стану его, - признавалась Софья. -Может тебе рассказать о том государыне? Может это поможет в расследовании? - предложила Алёна. - Как знать, возможно его брат в чём замешан? -Я надеюсь уговорить его отказаться от меня. Покажу себя с худшей стороны, - вздохнула Софья, переживая за предстоящие события, но Алёна боялась за неё: -Да кто ж откажется от тебя?! Красива, богата, одна из любимых фрейлин, пусть и нештатских, Её Величества! -Ты права, я должна сообщить всё о том, что знаю, - задумалась Софья. - Может тогда меня не отдадут замуж за сомнительного типа? -Молодец, - улыбнулась Алёна, начиная верить в лучший исход дела, и вздохнула, поправив на плечах вязаный платок. - Что ж, мне пора. Я так рада, что папенька разрешил к тебе выйти, думала никогда уже и не поговорим. -Я тоже рада, - обняла её Софья так крепко, словно та была её ещё одной сестрой. - Однажды мы всё равно воплотим в жизнь наши мечты. -Стать актрисами в московском театре? - улыбнулась Алёна. -Конечно! Тогда не будут сметь целовать все, кому захочется, а будут мечтать и не сметь прикоснуться, - мечтательно подтвердила Софья. Обнявшись ещё раз, подруги отошли ближе к двери, за которой стоял Алексей. Он понял, что Алёна выйдет именно здесь и прошёл чуть дальше, исчезнув в кромешной тьме из вида. Дверь открылась и Софья ещё некоторое время постояла в коридоре, махая убегающей подруге вслед. -Давайте спать, Софья, - позвала пожилая служанка обратно в комнату, и та ушла, снова закрыв дверь. Дождавшись, когда в комнате всё стихнет и погаснут свечи, Алексей тихонько покинул тёмный коридор... 44 Часть. Наверное неважно, что жизнь укрыла тайной, Когда всё стало хорошо. Быть может это странно, случается случайно, Когда в душе окажешься пустой. В златой клетке, иль на ветке - Где же лучше жизни сетка, Где в свободе, в красоте, Где прожить в своей мечте? Земной рай иль лучше смерть - Выбирай, другим не верь, Сердцу верь, глазам и чувствам, В бой отправься с душегубством. Наверное не сладко, коли любви так мало, Когда не чувствуешь тепла. Быть может станет жалко, что будто показалось, Будто мечта вот и сбылась. В златой клетке, иль на ветке - Где же лучше жизни сетка, Где в свободе, в красоте, Где прожить в своей мечте? Земной рай иль лучше смерть - Выбирай, другим не верь, Сердцу верь, глазам и чувствам, В бой отправься с душегубством. Алексей снова пел в компании друзей в музыкальной зале среди собравшихся там нескольких кавалергардов и гостей дворца. Тот поздний вечер будто нёс для каждого незримую причину остаться здесь подольше для праздника души или для своих размышлений. Зная что Софья мирно спит, что с нею всегда за деревянной ширмой спит и служанка, а двери заперты на ключ, Алексей сидел здесь. Он пел, играл на гитаре да время от времени попивал рюмку коньяка, что слуги поднесли ему, как и всем вокруг. И он, и его товарищи замечали сидевшего среди узкого круга знакомых Мамонова. Они понимали, что это брат того Мамонова, с которым боролись, но теперь видели, насколько те похожи. Брат-близнец со слабой ухмылкой, поддерживая беседу со своим кругом собеседников, бросал взгляды на Алексея. Именно это и заставило друзей засомневаться в том, что данный человек может быть лучше своего брата.