Вскочивший с места Алексей взирал с презрением на каждого из них, а воцарившаяся тишина затянулась. Покинув зал, Алексей с размаху закрыл двери и убежал к потайному коридору. Одно желание горело в нём — увидеть любимую, убедить, что не предавал и никогда не предаст. Страх потерять её рос и рос, а когда вбежал в комнату, и Софья сразу повернулась к нему спиной, остановился с осознанием краха. -Ты поверила ей,... им, - молвил он, запыхавшийся от спешки. Встав у кресла, служащего преградой между ними, он облокотился на его ручки: -Мне не доказать верности, если никто не может подтвердить истины. Мои друзьям ты, конечно же, верить не станешь, слуге моему тем более... Гордость не позволит. -Она приехала за тобой? - вдруг вопросила Софья. Голос её дрожал. Волнения и обиды было не утаить, но Алексей не хотел скрывать ничего: -Да, я её знаю, - признался он и ударил по ручкам кресла, восклицая с нарастающей яростью. - Да если бы я знал, что ты на свете есть, клянусь, Господи, я бы хранил тебе верность вечно! Я бы тебя быстрее нашёл и забрал ото всех! Но не было тебя тогда и на горизонте! Не так я жил, да, каюсь... Всё бы исправил, иначе бы всё было, знал бы я о тебе. Но сейчас... Сейчас я тебя не предавал и уже никогда, слышишь, никогда не предам, останешься ты со мною или нет! И уж поверь, не знаю, откуда прознала эта баронесса обо мне и зачем именно сейчас приехала. Я её ещё не видел, но вытрясу из неё всё! -Она красива? - вопросила Софья, когда Алексей замолчал, не находя более слов. Только его учащённое дыхание и было слышно. -Нет для меня красивее тебя, - выдохнул он. - Не мучай. -Тебе правда дядя оставил разбитое имение? - вопросила вновь Софья, удивив его подобным вопросом: -Руины. Да, я беден, и тебе то известно. Или тебя родители убедили, что я гоняюсь за твоим наследством? -Нет, - повернулась Софья наконец-то лицом, нежно глядя в глаза, от чего на душе Алексея будто стало легче. - Если я останусь с тобой, меня тоже всего лишат, но я не боюсь... Я хочу увидеть те руины. -Зачем? - не понимал Алексей и Софья шагнула к нему, прошептав: -Укради меня хотя бы туда... Я больше не могу находиться здесь... 75 Часть. Не желая противиться, лишь бы то, что Софья как-будто верила ему, не оказалось ошибкой, Алексей согласился: -Я украду тебя. Я покажу тебе те руины. Я всё сделаю. Обойдя кресло, разделяющее их, Софья подошла ближе к милому и осторожно прильнула в его объятия. Так же осторожно он обвил её руками, но всё сильнее и сильнее прижимал к себе. -Я боюсь, - прошептал Алексей. - Мне не жить без тебя... -Мне тоже без тебя не жить, - прошептала любимая, и он почувствовал на щеке покатившуюся её слезу. Отступив от любимого, Софья поспешила укрыться в уборной, где служанка помогла переодеться в простое платье. Ожидавший в комнате Алексей с волнением ждал и не знал, как быть. Мысли путались, но он всё отгонял от себя, успокаиваясь тем, что любимая всё ещё с ним. При помощи скоро прибывшей Алёны, Софью удалось вывести из просторов кухни, будто то была сама Алёна да уходила за покупками. Алексей тем временем ждал с конём у ворот дворца. Сразу, как только Софья вышла на воздух, она побежала к нему навстречу. Он быстро помог любимой сесть на коня, сам сел позади, и они быстро исчезли из вида. Перекрестившая их в путь Алёна немедленно вернулась на кухню, где ожидавший Николай с верой в лучшее улыбался в ответ. И друзья, и сами Алексей с Софьей теперь верили в то, что не сможет их никто разлучить. Даже погода весенним теплом, словно лето вдруг пришло пораньше, выгоняла прохладные ветра прочь жаркими лучами солнца. К вечеру того тёплого и ясного дня Алексей с Софьей прибыли к месту, где, как он знал, находилась оставленная ему дядей в наследство земля с остатками от когда-то стоящего там имения. Только теперь он видел, как здесь суетились какие-то мужики, строя новый дом, а старые развалины разбирая и увозя прочь. -Что здесь происходит? - слез с коня Алексей и помог спуститься любимой. -Потрудитесь объяснить, вы кто такие и что делаете на моей земле? - вопросил Алексей мимо проходящего мужика. Тот остановился и, оглядев его изучающим взглядом с ног до головы, выполнил поклон: -Строим, Ваше Сиятельство. По приказу Вашего покойного дяди и строим. Завещал он Вам эту землю да наказал новый дом построить. -Мой дядя?! - поразился Алексей. - Как?! Приблизившись к уху любимого, Софья с улыбкой прошептала: -Мне Алёна рассказала, и как Николай прогнал баронессу, и что они вдвоём приезжали сюда из любопытства, застав рабочих. Тебе не успели рассказать, а я сразу захотела убежать сюда. -Господи, - смотрел на любимую приятно удивлённый Алексей. - Жаль только, что строительство закончат нескоро. -У нас есть год. Меня же раньше замуж государыня не пустит, - напомнила с ласкою Софья. - А там, если что, в ноги кинемся к ней. -Мы вернёмся завтра! - слышались голоса расходившихся мужиков, оставляющих на ночь работу. Только Алексей и Софья, не обращая ни на кого внимания, медленно гуляли между новыми постройками да развалинами имения. Они остановились у обросшей зеленью старой стены, где Софья повернулась к любимому, и он снова заключил в объятия. -Поцелуй же меня, - молвила она. -Смею ли я? - смотрел с тоскою Алексей, а Софья уже приближалась губами к его губам. Они крепкими руками обвили друг друга, а поцелуями отвечали на все вопросы, отгоняя сомнения и страхи прочь. -Я верен тебе, - шепнул Алексей, целуя лицо возлюбленной, а она сквозь слёзы радости отвечала: -Я верю. -Я — твой, - шептал он, как и она: -Я — твоя... Не отрываясь от становившихся горячими поцелуев, Софья снимала камзол любимого. Покрывая её поцелуями, Алексей слушался всему, пока не заметил, что её руки пытаются освободить её тело от платья. -Ты что делаешь? Остановись, - хотел он отступить, но Софья вновь прильнула к нему, продолжая целовать: -Я твоя, будь мой... Возьми меня,.. забери,... молчи,... молчи,... укради... Уже находясь под властью давно желанной мечты принадлежать друг другу, Алексей принялся целовать любимую ещё жарче. Теперь он сам обнажался, помогая обнажаться и ей. Словно опьянённая, Софья скоро купалась в создавшейся между ними буре и даже та краткая боль, заставившая вздрогнуть от осторожного слияния их тел, забылась мгновенно. Теперь они знали, вечность за них. Время с ними. Любовь с ними. Всё остальное пока неважно. Им хорошо вдвоём так, как никогда не было... Они ещё долго не выпускали друг друга из тепла объятий. Лёжа в зарослях у развалин старого имения, они наслаждались объятиями нагих тел, всё ещё жарких. Теплота спустившегося вечера будто тоже была за них, укрывая лёгким тёплым покрывалом еле чувствовавшегося ветерка... -Я никогда не предам тебя, клянусь, - прошептал Алексей, любуясь столь любящим взглядом милой. Она нежно смотрела, удовлетворённая подаренным счастьем, и улыбалась: -Я только твоя. Никогда не выйду ни за кого иного, клянусь, как бы кто ни угрожал, как бы ни заставлял. -Какие бы ловушки не устроили? - смотрел с надеждой Алексей, и любимая кивнула, гладя его лицо да растрёпанные собранные в хвост волосы. -Как бы я хотел увезти тебя куда подальше, - прошептал её милый, а она видела в глазах его грусть, которая отзывалась и в ней самой: -Увези... -В Швецию? - удивился он. - Больше некуда. -Пусть, - улыбнулась Софья. - Мне всё равно, куда. -Увезу, - снова стал Алексей целовать её, и они продолжали ещё долго шептать друг другу клятвы оставаться вместе... 76 Часть. Поздним утром Алексей и Софья неспешно вернулись ко дворцу. Решив действовать по-своему, решив не расставаться никогда, они спустились с коня и ещё долго оставались в объятиях друг друга, наслаждаясь жаркими поцелуями губ.