Одетая в светлый халат с бейджем, она стояла у двери, сложив руки на груди и смотрела на меня с огромным беспокойством. Я замерла, не зная, с чего начать разговор. Незнакомка меня опередила: – Меня зовут Вера, – представилась она тем самым чуть хрипловатым голосом, – и я знаю, что ты притворялась. Лия, да? Я тебе помогу. Шагнув вперёд, она присела рядом со мной на кровати. – Я работаю в том самом офисном здании и слышала, что говорили эти мужчины с двенадцатого этажа утром на парковке. – И что же они говорили? – выдохнула я, не веря своим ушам. – Что хозяин сегодня загоняет дичь. Ты знаешь, – зашептала она беспокойно, – я работаю там недавно и мне платят хорошие деньги, чтобы я держала рот на замке. Но сейчас, когда Влад приказал следить, чтобы ты не сбежала из больницы… – Он приказал? Вера кивнула, закусив губу. – Но я скажу, что у меня не получилось. – Вам за это ничего не будет? Она нервно улыбнулась. – Не думаю. У меня дочь примерно твоего возраста, Лия. С девушками не должны поступать вот так. Загонять их, как дичь… В горле запершило. Пусть хранят боги сердобольных людей. Воистину, на них держится целый мир. Мой мир, это уж точно. 6\2 – Чижик! – всхлипнула я, закрывая за собой дверь квартиры и бросая ключи на полку. Что бы я делала без Веры? Именно она догадалась захватить мою сумку, когда меня увозили на машине с алым крестом. Не знаю, заметил ли Влад. Но, если с этой доброй женщиной что-то случится, я его на лоскуты порву! Просто вернусь и порву. Звякнувшая связка пролетела мимо и шлепнулась на линолеум, но мне было все равно. После всего, что стряслось, хотелось просто обнять своего мужчину и поплакаться, а ещё чтоб меня пожалели и сказали, что я совершенно ни в чем не виновата. – Чижик? Никто не отозвался. В квартире стояла непривычная тишина. Наверное, он уже спит, а тут я со своими проблемами. Вернее, проблемы были общие, ведь по делам именно нашей фирмы я отправилась на ночь глядя и умудрилась так глупо опростоволоситься. Ну да, третий час ночи, разумеется, он уже спит. Вот только… Я щелкнула выключателем и оглядела пустынный коридор. Где его обувь? А куртка? Полка оказалась пуста, как и вешалка. Скинув туфли, бросилась в комнату. Постель была расправлена, словно мой мужчина только что проснулся и вышел в ванную, чтобы умыться. Но и в ванной тоже никого не оказалось. Шкаф с вещами стоял нараспашку, а комод зиял пустыми ящиками… Спортивная сумка, с которой мой Чижик обычно ходил в любимую качалку, тоже исчезла. Неужели он ушел? Как? Почему? За что… Лихорадочно дрожащими руками вытащила из кармана пальто телефон, зашла в контакты и нажала кнопку вызова. На экране высветилось знакомое фото. Я сделала его несколько месяцев назад в парке аттракционов, где мы с ним познакомились. На памятном селфи он целовал меня в щеку, а я лучезарно улыбалась, щурясь в камеру. И эта солнечная яркая картинка из прошлого никак не вязалась с темным и отчаянным настоящим. Всё это происходило словно не со мной. Первый гудок заставил нервно вздрогнуть. Второй, третий, десятый... Он не отвечал. Тогда я написала сообщение и принялась ждать, до боли кусая губы. Моя съёмная однушка на окраине северной столицы казалась сейчас настолько пустой и чужой, что просто не верилось, что это та самая квартира. Такая тёмная и непривычно пустая. Я сидела на полу в общей комнате и смотрела в стену, сжимая в руках молчаливый телефон. Чижик не хотел меня слышать. Почему же он ушел? Что стряслось? Хотя, что-то подсказывало, что именно… Но почему так скоро? Мне просто не верилось. Ещё сегодня утром ничего не предвещало беды. Мы привычно собирались на работу, пили кофе с хлопьями и мило болтали, а потом так же вместе отправились в офис, где он трудился гендиром, а я – его единственным замом. И всё было прекрасно целые полгода. Ровно до сегодняшнего дня… Я тяжело задышала, уперев лицо в ладони. Паника накатывала ледяными волнами, спина вспотела. Нет, наверняка всему этому есть адекватное объяснение. Вот только рассказать мне его никто не спешил. Зачем он вернулся в мою жизнь, этот Влад? Для чего? Чтобы всё разрушить?! Звонок ворвался в квартиру настоящим громом. Я едва не подскочила на месте, тут же кинувшись к двери, но затормозив буквально на полпути. Чижик не стал бы звонить, ведь у него есть ключи… С тяжело бьющимся сердцем я на цыпочках шагнула к двери, выключила свет в прихожей и прильнула к глазку. В подъезде, закрывая почтив весь обзор, темнела широкоплечая мужская фигура. – Ковалёва Лия Даниловна? – услышала я глухой незнакомый бас. – Открывайте, полиция! Сердце ухнуло куда-то вниз. Какая еще полиция? Ведь я ничего не сделала! Разве что… – Лия Даниловна? – повторил голос, и звонок раздался над самым моим ухом, заставив зажмуриться от страха. Что происходит? Неужели тот ужасный мужчина решил выполнить свою угрозу и уже меня нашел? Так быстро… Как же страшно… Колени подогнулись, и я опустилась на пол, кусая губы и отчаянно глядя на дверь. Не будут же они ее ломать? Или будут? Но нет, спустя несколько мучительных минут звонки прекратились, а мужская фигура исчезла из обзора дверного глазка. Но и без того всё было более, чем понятно. Он снова меня нашел. Конечно, доверять одной лишь Вере ту, что искал целый год и подготовил целую операцию, чтобы поймать, было бы очень легкомысленно. Наверняка за мной следил кто-то еще. Более того, они «пасли» такси до самого моего дома… И откуда-то знали номер квартиры. Что ж, значит будут караулить до последнего. Голова просто отказывалась соображать. Несмотря на пережитый стресс, мне хотелось упасть и забыться до самого утра, а еще лучше – на целый месяц, или два. Пусть все решат, что я пропала и забудут обо мне. А особенно Влад. Но так не бывает. Утром. Я придумаю, что делать со всем этим утром. Обязательно. Иначе просто сойду с ума. Сил не осталось даже на душ. Я стянула с себя одежду и обессиленно упала на кровать. Но перед закрытыми глазами продолжали мелькать образы прошедшего дня. Подумать только… Влад провернул целую аферу, чтобы я приехала к нему сама. В голове не укладывалось, на что способен этот жуткий мужчина. Слабый голос разума подсказывал вариант выхода из ситуации, но выхода весьма сомнительного. А что, если поддаться Владу? Пусть делает, что хочет, пока не наиграется и не устанет от моего присутствия? И тогда я буду свободна. Так себе, идея, конечно. А если не наиграется? А если поломает в процессе? Да и отпустит ли потом? Я для него лишь игрушка. И поэтому мне никак нельзя сдаваться. Но что же тогда предпринять? 7 Утро началось внезапно. Я не сразу вспомнила, что сегодня выходной, и на работу идти не нужно. Хотя у нас частенько случались планерки по субботам… Но, наверное, не в этот раз. Далеко не сразу поняв, что именно меня разбудило, я распахнула глаза и какое-то время сонно пялилась в потолок. Телефон! Он трезвонил не умолкая, пока я не опомнилась и не нажала принять вызов. На экране светилось мое любимое фото. Я едва не расплакалась, услышав в трубке голос Чижика: – Лия? Ну а кто же еще! – Чижик? Ты куда пропал? – заторопилась я, боясь, что он просто исчезнет, как и до этого все его вещи из моей квартиры, – я пришла вчера, а тебя нет, трубку не берешь, на сообщения не отвечаешь…Что я должна думать? – Лия…– его тон мне не понравился, – мы расстаёмся. – Что? Пальцы задрожали, и я сцепила их на металлическом корпусе телефона, чтобы не уронить его на пол. Снова. – Да, прости, я давно об этом думал, но вчера решил, что хватит ходить вокруг до около. И…наверное, тебе будет лучше поискать другую работу. Я переведу остаток денег на карту, не переживай. Ключи оставил в почтовом ящике. – Почему? – прошептала я, чувствуя, что падаю куда-то в глубокую ледяную бездну. Падаю, лёжа в собственной кровати. – Давай поговорим об этом как-нибудь потом, ладно? Я пока не готов. Просто я так чувствую, Лия. Прости меня, пожалуйста.