– Тебе так хочется работать? Я вскинула голову, сдерживаясь изо всех сил, чтобы не закатить глаза. – Мне нужно как-то зарабатывать на жизнь. Ты же не захочешь бросить свою работу, верно? Влад потянулся, чтобы взять мою руку в свою большую ладонь. – Тебе вовсе не обязательно работать, Лия. Ты могла бы заниматься чем-то в свое удовольствие, хобби, любимым делом, или просто собой. – Ты вроде как спросил, чего я хочу. Он медленно кивнул, бережно перебирая мои пальцы. – Да, продолжай. – Я уже всё тебе рассказала. Мужские ладони мягко обнимали мою. Их смугловатая кожа контрастировала с бледной моей, почти как мороженое крем-брюле контрастирует с ванильным. – Ну тогда послушай меня…– выдохнул Влад. – Я могу предложить тебе другое, более удобное жильё. У меня есть свободные апартаменты, или, если хочешь, дом. В обычных квартирах небезопасно. Я видел тот район, в котором ты жила…тот подъезд. Это не место для приличной девушки. Желаешь работать – пожалуйста. Я дам тебе водителя, чтобы отвозил туда и обратно. В остальном могу даже не появляться в твоей жизни, если не захочешь. Ровно до того момента, как мы соберемся на свидание. Я с досадой потерла переносицу. – Меня устраивает моя квартира, Влад. И водитель мне тоже не потребуется, спасибо. Давай не будем торговаться. – Лия… – Я как-то жила всю свою жизнь, и ничего плохого со мной не случалось. Ровно до того момента, как я встретила тебя. Он усмехнулся, беря в плен и вторую мою руку. От его легких прикосновений мне становилось немножечко сонно, а по телу начинали бегать знакомые мурашки. Зачем он это делает? Ведь мы просто разговариваем… – Я не хочу тебя преследовать, Лия. И не хочу, чтобы ты снова бегала и боялась, скрываясь неизвестно где. Мне хочется, чтобы ты была как можно ближе, облегчить твою жизнь, сделать ее максимально комфортной и приятной. Разве это плохо? Плохо, Влад, очень плохо. А особенно плохо кривить душой и хитрить, пытаясь повернуть меня на свою сторону. Не мытьем, так катаньем, да? Видимо, подобного масштаба мужчины просто не могут по-другому. Вся их жизнь – сделка, в которой нужно выйти победителем, заполучить наиболее выгодные условия. Что ж, если не вещь, так товар. И правда, разницы никакой. – Нет, Влад. Ты спросил, как хочу я. – Тогда давай попробуем найти компромисс? – Сделать всё по-твоему — это не компромисс. Я уже сказала, чего хочу. – Упрямая…– он повернулся ко мне и обнял, зарываясь лицом в мои волосы. – Скажи, что сделать, чтобы ты согласилась на компромисс? Я зажмурилась, греясь об его обнаженную грудь и вдыхая потрясающий аромат неистребимого цитрусового парфюма. – Ничего. Иначе, если я дам слабину, ты решишь, что победил. – Разве это война? Я почувствовала его улыбку. Она запуталась в моих волосах вместе с его дыханием. – Очень похоже на то. А сейчас у нас нечто вроде перемирия. Влад негромко рассмеялся. – Хочешь кофе? И тут я вспомнила про забытое в духовке мясо. Раз побег отменялся, наверное, стоило довести блюдо до ума. Только кто станет его есть, если мы всё-таки договоримся, и Влад отвезет меня обратно в мою квартиру? Кивнув, я поднялась с пола. Держась за руки, мы спустились обратно на кухню. Влад не забыл подобрать пистолет. Более того, он разрядил его, высыпав патроны в карман. – А что будет с Максом? – Почему он тебе так волнует? – Он помогал мне только потому, что пожалел. Макс хороший человек. – Он тебе нравится? Я опустила глаза, и Влад развернулся, чтобы приподнять моё лицо за подбородок. – Он тебе нравится, Лия? – прорычал он сквозь стиснутые зубы. Я сглотнула. Кажется, перемирие закончилось. *** Не подведу ли я Макса своим ответом ещё больше? Хотя, казалось бы, куда больше… Это же Бешеный. Причём во всех смыслах. – Да, мне нравится Макс, – выдохнула я, с вызовом глядя в недобрые темные глаза. – А что, это запрещено? – Вовсе нет, девочка моя, – протянул тот, сильнее сжимая мой подбородок, – а насколько сильно он тебе нравится, м-м-м? Это что, ревность? Мне вдруг захотелось рассмеяться ему в лицо, но сейчас, наверное, немного не тот случай. Как бы потом не пришлось плакать. – Как хороший человек, Влад. Он нравится мне, как хороший человек! Кажется, мне не поверили ни на минуту. – Допустим… И как же ты оказалась в доме этого хорошего человека? А вот ответить на этот вопрос я была совсем не готова. Наверное, он понял это по моим глазам, потому что вдруг шагнул вместе со мной к стене, нависая, как инквизитор на допросе. Я постаралась взять себя в руки. – А давай ты не будешь кошмарить меня подобными допросами, м-м? Я ни в чем не виновата. Мужчина медленно выдохнул, затем отпустил мое лицо и ненадолго прикрыл глаза. – Прости, в последнее время мне очень сложно себя контролировать. Особенно сейчас, рядом с тобой. Давай выпьем кофе, и ты мне просто расскажешь всё, как есть. Я кивнула и оттолкнулась от стены, но мужские ладони вдруг опустились по обе стороны от моего лица, снова поймав меня в ловушку. – У тебя с ним ничего не было, Лия? Так, а вот это мне ну совсем не нравится… Какая разница? У нас вроде как не было никаких договоренностей, и никто ничего друг другу не должен. Однако Влад, судя по всему, был несколько иного мнения. Я сощурилась, уперевшись ладонями в его грудь. – Что с тобой не так, Влад? Может, тебе список составить всех моих партнеров за последние пять лет? – Я не против, – рыкнул он, опасно приближаясь. Боже, разве можно быть таким…нервным? Опять конфликт? Разве недостаточно их на сегодня? Ну что ж, попробуем иной путь. Зачем мне эти ненужные тёрки, когда можно обойтись и без них. Попробую включить всё свое обаяние и укротить бешеного. Это в моих же интересах. Я медленно выдохнула, успокаиваясь, и легонько коснулась пальцами его щеки. – Двое. Их было двое. Причем один из них - ты. Мужская грудь вздымалась так, как если бы Влад пробежал стометровку. Откуда столько эмоций? Или я недооцениваю его ревность? На что он вообще способен, этот мужчина? Ведь я совершенно его не знаю. – А второй, я полагаю… – Мой бывший. – Лия… Меня крепко стиснули в объятиях, не вздохнуть. – Если бы ты тогда не сбежала, то и не было бы никакого бывшего, – прошептал Влад. Если бы, ка кабы… Что было, то было, и жалеть об этом смысла нет. Судя по всему, до кофе сегодня дело не дойдет.