* * * Глава 1 — Я выпотрошу эту сучку, если сделаешь ещё хоть шаг, Мохири. Я пальцами перебирал эфес меча, пока изучал вампира, вжавшегося в стену с человеческой девушкой, вздёрнутой за горло перед ним. Лицо девушки представляло собой маску ужаса, когда когти вампира пустили кровь из её горла. Я мог ощутить её ошарашенный взгляд на мне, безмолвно моливший меня спасти её. Я сосредоточил своё внимание на вампире. — Если ты думаешь, что человек убережёт тебя от меня, ты глубоко ошибаешься, мой друг. Он перенёс вес с одной ноги на другую, его взгляд блуждал по помещению в поисках другого способа побега. Он знал, кем я был и к тому же, надо полагать, понимал, что ему никак не уйти отсюда живым. Мне надо убедить его не забирать девушку с собой. В другой части дома раздался крик и был быстро прерван. Глаза вампира широко распахнулись и рука на горле девушки задрожала. — Ты защищаешь людей. Ты ничего не сделаешь, от чего она может пострадать. Я сцепился с ним взглядом. — Я действительно защищаю их, но я перво-наперво охотник. Созерцание её крови на твоих руках лишь только сделает меня ещё более голодным до убийства. Он с трудом сглотнул, бегло взглянув на дверь в четырёх футах от него. Я облегчил ему решение и передвинулся на два фута в другом направлении. Я даже опустил меч, дав ему повод думать, что у него появился рискованный шанс. Девушка вскрикнула, когда он толкнул её ко мне. Я поймал её одной рукой и отставил в сторону. Вампир ускорился, направившись к двери. Он был быстр — не менее пятидесяти лет. Я был быстрее. Мой меч резанул сквозь боковую часть его горла. Он захрипел и зажал рукой рану, но не раньше, чем кровь забрызгала обои в викторианском стиле и бледно-голубой ковёр. Девушка закричала. Я бросился вслед за вампиром, который пошатываясь шёл к двери. Возведя меч, я проткнул его сердце с достаточной силой, от чего кончик меча вонзился в стену у него за спиной. Я выдернул меч, и вампир обрушился на пол. В дверном проёме появился Крис, с его меча капала кровь. — Этот последний из них. Я нашёл мужчину наверху. Он потерял много крови, но выживет. — Хорошо. Мы обнаружили четырёх подростков в гнезде семерых вампиров. То, что эти два человека выжили, было маленьким чудом. Девушка захныкала. Крис приставил свой меч к стене и медленно подошёл к ней. — Всё хорошо. Теперь ты в безопасности. Она бросилась к Крису, обняла его за талию, тут же зарыдав. Крис послал мне беспомощный взгляд, а я пожал плечами. Я ничего не мог сделать для девушки, чего он уже не сделал. Я вытащил сотовый и кивнул в сторону двери. — Похоже, ты держишь ситуацию под контролем. Я позвоню Денису и попрошу его выслать группу зачистки. Ночь была тёплой и душной, когда я покинул дом и позвонил местному подразделению с целью дать им точный адрес. Я также уведомил их, что у нас есть парочка человеческих подростков, которым требуется медицинская помощь. Я прождал десять минут, пока их машина не затормозила перед домом, и затем прошёл дальше по улице к месту, где мы с Крисом припарковали мотоциклы на подъездной дорожке опустевшего дома. Стянув с себя окровавленную футболку, я отыскал на ней чистое место и вытер лицо. Футболкой я очистил меч, прежде чем убрал его в ножны, которые были расположены вдоль нижней части сидения. Я надевал чистую футболку, когда ко мне подошёл Крис. — Почему они никогда так не виснут на тебе? — спросил он, отправившись к своему мотоциклу. Я рассмеялся от его угрюмого выражения лица. — Должно быть, твоя улыбка влечёт их к тебе. Он снял футболку. — Ты не умрёшь, если время от времени успокоишь их. — Но ты так хорош в этом, — я сел на мотоцикл и подождал, пока он приведёт себя в порядок. — Я сохраняю им жизнь и убиваю плохих парней. Мне не требовалось добавлять, что я понятия не имею, как справляться с охваченным психозом подростком. В отличие от Криса, я не водил компанию с людьми ни на каком личном уровне. Они были моей работой. Я защищал их и обеспечивал им безопасность от монстров, о существовании которых они не знали. Как воину, было лучше оставаться обособленным. Близость рождала эмоции, а эмоции вызывали отвлечение. Отвлечённость приводит тебя или оберегаемых тобой людей к смерти. Крис усмехнулся и сел на мотоцикл. — По пиву? — Звучит неплохо. Через тридцать минут, помывшиеся и переодетые, мы вошли в бар, расположенный чуть дальше по улице от нашего отеля. Мы нашли столик у задней стены, и я занял место лицом к двери. Я любил знать кто — или что — входит и выходит из помещения, пока я был там. Миловидная официантка-блондинка подошла к нам, чтобы принять заказ на напитки, и её накрашенные красной помадой губы изогнулись в призывной улыбке, когда она перевела взгляд с Криса на меня. — Что я могу вам принести, джентльмены? Мы заказали пиво, которое они разливают из крана, и пару бургеров. Официантка задержалась у стола на некоторое время, прежде чем отправилась выполнять наш заказ. Крис откинулся на спинку кресла и пробежался рукой по своим светлым волосам. — Я бы сказал, что это была отличная ночная работа. — Да. Я взглядом прочесал бар. За угловым столиком целовалась молодая пара, вовсе позабыв об окружающих. Я бы не заметил их, если бы не уловил мерцание серебра в глазах мужчины. Инкуб. Большинство распутных демонов старались не навредить людям, когда подпитывались от них, но были и те, кто любил испытывать трепет от убийства. Я пока ещё не был уверен, по какой дорожке катился этот тип. Смех перевёл моё внимание вновь на Криса. Я послал ему вопрошающий взгляд. — Ты настолько предсказуем, дружище, — он наклонил голову в сторону инкуба. — Мы даже не выпили по кружке пива, а ты уже в поисках своей следующей битвы. — Просто слежу за происходящим. Официантка вернулась с двумя кружками драфта1 и поставила их перед нами. Крис взял своё пиво и сделал большой глоток. — Расслабься. Я видел этих двоих здесь прошлой ночью. Если бы он собирался навредить ей, он бы уже это сделал. Он был прав. Инкуб, намеревавшийся убить свою жертву, сделает это в течение нескольких часов. Безусловно, он не стал бы возвращаться для второго свидания. Я оценил пару ещё одним взглядом, а затем сосредоточил своё внимание на пиве. Я предпочитал хороший выдержанный Скотч, но пряное пиво отлично подходило для утоления жажды. Я выпил половину содержимого, прежде чем поставил кружку и вытянул ноги под столом. Крис посмотрел на меня, словно ждал, пока я что-нибудь скажу. Когда я не обмолвился ни словом, он сказал: — Итак, ты хочешь задержаться здесь на несколько дней? — Я не против пробыть здесь день-два. В Биуотере проблема с бесами-миногами, и я сказал Денису, что мы поможем им. — Это немного не то о чём я подумывал, — сухо ответил он. У меня вырвался смешок. — Как её зовут? Не успел Крис предложить провести свободное время после работы, как встретил женщину, с которой захотел познакомиться поближе. Он широко улыбнулся поверх кружки пива. — Нора. Она учится в Тулейнском университете, и она пригласила нас на вечеринку в её женский клуб сегодня вечером. — Думаю, я пас.