Одно лишь слово превратило мои вены в лёд. Моим первым инстинктом было побежать к ней, но почти два века охоты вынудили меня медленно передвигаться по аллеи, чтобы оценить ситуацию до того, как перейду к действиям. Я едва не забыл все до единого года моего опыта, когда я увидел её. Вампир удерживал её прижатой к зданию, со ртом у её шеи. Её глаза были закрыты, но исходивший от неё ужас был почти осязаем. Кровь окрасила моё зрение, и я вынужден был заставить себя думать ясно и взвешивать свои варианты. Я мог добраться до них за секунду, но если вампир был зрелым, он распорет ей горло раньше, чем я оторву его от неё. Если я хочу, чтобы она выбралась из этого живой, я должен подойти к этому просто как к очередной работе. Вампир что-то пробормотал. Затем он резко дёрнул головой вверх, и уставился на девушку. Настало время моего выхода. — В эти времена совсем забыли, как нужно обращаться с юной леди. Мысль о любом другом юном Мохири в руках вампира гневила меня, но созерцание того, как этот вампир касался её, пробудило нечто смертоносное и тёмное во мне. Вампир резко развернулся, так что теперь он спиной стоял к стене, прикрывшись её телом. — Ты очень смел, друг мой, но в твоих же интересах уйти. — Мне говорили, что я не особо прислушиваюсь к приказам. Я вышел на освещённый участок, так чтобы вампир смог увидеть меня. Немногие вампиры останутся и смело встретятся с вооружённым воином-Мохири. Если у этого есть хоть какой-то инстинкт самосохранения, он отпустит девушку и сбежит. Вампир перепугано прошипел: — Мохири! Одним из моих правил было никогда не переключать внимание с вампира, но требовался весь мой самоконтроль, чтобы не посмотреть на неё. Я не мог позволить себе потерять фокус сейчас. Я рассмеялся, симулируя спокойствие, которого я не ощущал. — Как вижу представляться нет необходимости. Хорошо. Ненавижу тратить время на формальности. Вампир поднял свою когтистую руку к её горлу. — Не подходи, иначе я разорву её на части. Я не смог удержать себя и мельком бросил взгляд на её лицо. Страх и мольба в её глазах заставили моего Мори притиснуться ближе к поверхности. Он жаждал вырваться на волю, но я должен держать себя в руках. Как только вампир осознает, что девушка была для меня больше, чем просто работа, он сделает это своим преимуществом. — Слегка мелодраматично, ты так не считаешь? — пренебрежительно произнёс я, сделав шаг в их сторону. Его голос стал выше. — Её смерть будет на твоих руках, Мохири. Он ненадолго прикрыл глаза, и моё тело приготовилось к атаке, когда я увидел тонкую струйку крови, стекавшую вниз по её горлу. Запах её крови возбудил его жажду крови, и выражение его лица чётко указывало, как сильно он хотел её. Мой Мори тоже увидел это, и он вскипел под моей кожей, его голос слился с моим. — Сделай это и это будет твоим последним деянием, вампир. — Брат, как же ты любишь ускользнуть и отведать лакомство в одиночку. И вот видишь какие проблемы это причиняет тебе. Я поднял взгляд на второго вампира, стоявшего на пожарной лестнице. Проклятье. Я должен был знать, что он не будет один. Неосмотрительно, Николас. Я стиснул зубы. Я вообще перестал трезво мыслить со времени как повстречал эту девушку. Если я не возьму себя в руки, это приведёт к тому, что нас обоих убьют. К счастью, два вампира не представляли собой ничего такого, с чем я раньше не сталкивался. Мой страх был риском для неё. — Да брось, Джоул, — произнёс вампир, державший девушку. С появлением его друга, его голос стал самодовольным. — Ты же знаешь, что я всегда припасаю немного и для тебя Джоул рассмеялся. — Думаю, я заслуживаю немного больше, чем чуточку на этот раз. Ммм... она выглядит, как лакомая капелька. — Эта — моя, — ответил державший её. Через мой труп. — Нет! — она резко метнулась от него, и взглядом отыскала меня. Прежде чем я смог ввязаться, вампир изо всех сил дёрнул её назад к себе, а его друг приземлился рядом с ним. Выглядело все так, что они собирались попытаться пробить себе выход из этого. Беспокойство в её глазах снедало меня, когда я вытащил меч, но я сохранил бесстрастное лицо. Первый вампир насмешливо мне усмехнулся и озвучил мои опасения. — Ты не сможешь одолеть нас обоих и спасти её. Она умрет, и твои усилия будут напрасны. Я встретился с его испытывающим взглядом. — Тогда мне придётся довольствоваться убийством исключительно тебя одного. Его ухмылка сникла. — Смелые слова для того, кто в меньшинстве. — Сара? — выкрикнул мужской голос, и все четверо из нас посмотрели в сторону входа в аллею. Я принюхался к воздуху и улыбнулся, когда мой Мори уловил новый и неожиданный запах. Оборотни. — Сара, где ты? — заорал второй мужчина. Узнавание на её лице подсказало мне, что она была Сарой, которую звали парни. Моё восприятие запаха было сильнее, когда Мори был близко к поверхности, должно быть из-за этого я и не почувствовал их запаха в клубе. Похоже, моя сирота была полна сюрпризов. Я рассмеялся от потрясения на лицах вампиров. — Вы это чуете, мои друзья? Полагаю, ставки только что изменились. Джоул слегка подтолкнул локтем своего товарища. — Пошли, брат, где-то должно быть более сладостное угощение. — Нет. Я хочу эту. Я сдержал ропот от желания обладать в его голосе. — Отпустить её или умереть: твой выбор. И тебе лучше принять решение в самое ближайшее время. — Сара, проклятье, где ты? — прокричал её друг, на этот раз ближе. Вампиры нервозно переместились. Сара вскрикнула, и я напрягся, приготовившись броситься в битву. Один из парней заорал. И затем громкое рычание эхом разразилось по аллеи. Я ожидал, что вампиры отпустят Сару и побегут. Никакой приз — даже молодой Мохири — не стоил того, чтобы оставаться и противостоять вооружённому воину и двум оборотням. И как только вампир отпустит её, я заберу её в свои руки и отведу в безопасное место. Оборотень сотряс аллею тяжёлыми шагами. Он был огромным для молодого волка, и его взгляд был прикован к Саре. Вампиры воскликнули, и тот, что держал Сару, прыгнул на пожарную лестницу, всё также замкнув руку вокруг её талии. Нет! Я ринулся за ним, но второй вампир, тот, кого звали Джоул, использовал отвлечение, чтобы замахнуться на меня своими когтями. Он задел мой бок и отпрыгнул назад, подальше от досягаемости моего меча. Он был старым и быстрым, и высокомерная ухмылка на его лице говорила, что он считал, что сможет одолеть меня в одиночку. В любой другой раз я бы с удовольствием сразился с ним, но моей единственной мыслью сейчас было — добраться до Сары. Если тот вампир сбежит с ней... Я стянул хватку на мече. Нет. Я не позволю этому произойти. Джоул зарычал и снова бросился на меня неуловимо быстрым движением. Я увернулся от его атаки и вскинул меч, разрезав его рубашку и оставив глубокий след на его груди. Он закряхтел и, покачиваясь, вновь отскочил в сторону. Крик Сары оторвал мой взгляд от него. Я посмотрел направо и увидел, что другой вампир был на полпути наверх по лестнице к первой площадке. Он лихорадочно отбивался ногой от оборотня, поймавшего того за ногу. Сара дико боролась с вампиром, но тот был решительно настроен оставить её при себе. В нескольких футах от них, стоял второй оборотень, наблюдая за своим другом и пребывая в замешательстве, что делать. Джоул снова набросился на меня, и я парировал его атаку как раз вовремя. Он, спотыкаясь, попятился назад, накрыв рукой своё кровоточащее плечо. — Ты хорош, Мохири, но ты не достаточно хорош, чтобы спасти её, — подначил Джоул, пока метался туда-сюда вне моей досягаемости. — Эли как следует с ней развлечётся. Он любит молодых симпатяшек, особенно брюнеточек, и я никогда ещё не видел его столь страстно и открыто желающим одну из них. Он заставит её кричать. Доведённый до бешенства, я нанёс ему очередной удар. На этот раз мой меч резанул сквозь мышцы и кость, отрубив его левую руку чуть ниже плеча. Он закричал и схватился за свой обрубок. Я рискнул ещё раз оглянуться через плечо, и моё сердце подкатило и засело в горле. Эли ускользнул от оборотня и уже был на полпути наверх по пожарной лестнице, с Сарой всё ещё в его тисках. Оборотень лез за ними, но он был слишком медлительным. Он никогда не нагонит их вовремя. Мой Мори не нуждался в настоятельном призыве, и он послал свежую волну силы по мне. Я переместился и мой меч оказался у горла вампира ещё до того, как тот осознал, что поразило его. Его голова отлетела в кирпичную стену, в то время как его тело рухнуло. Я рванул к пожарной лестнице раньше, чем тело ударилось об тротуар. Боже, нет. Эли с Сарой были всего лишь в нескольких футах от крыши, а оборотень был намного ниже, чтобы догнать их. В следующую секунду Эли достигнет крыши и заберёт её с собой.