— Знаешь, похоже, ты много знаешь о связанных мужчинах для кого-то, кто избегал отношений также сильно, как и я. Её улыбка померкла. Она плотно сжала губы и отвела взгляд. Я никак не ожидал вырвавшихся у неё следующих слов. — Всё потому, что я пережила это на собственной шкуре. От потрясения у меня приоткрылся рот. — Ты с кем-то связана? — Это было давным-давно, и ты его не знаешь. Я повстречала его в Германии в свой третий год, после окончания подготовки, и мы мгновенно почувствовали связь. У неё вырвался смешок. — Он был заносчивым типом, и я его не переносила. Он считал, что ухаживания за мной означают разговоры исключительно о нём и говорить мне, что мне больше не надо быть воином. Я разорвала связь через неделю после знакомства, и с тех пор я его не видела. Я потрясенно посмотрел на неё. — Почему ты ни разу ни о чём не обмолвилась за все эти годы? Она приподняла плечо. — Это не то, что я люблю вспоминать. — Если ты страдала, я был бы рядом с тобой, знай я. Она бы сделал то же самое ради меня. — Было не по себе, но я так и не давала связи вырасти, и она испарилась спустя несколько месяцев, как я уехала. Я не страдала, поверь мне в этом. Вероятно, он поначалу не был счастлив, но он не стал добиваться, — её улыбка вернулась. — Всё было не так, как у тебя с Сарой. Официантка вернулась с нашим счётом. Я оплатил его, и мы покинули ресторан. — Я буду скучать по нашему времени вместе, — произнесла Вивиан с сожалением в ожидании, пока парковщик подгонит машину. — Но я счастлива за тебя, Николас. — Спасибо, Вив. Она подтолкнула меня плечом. — Знаешь, будет много разочарованных женщин, когда всплывёт, что ты связан парой. Я рассмеялся. — Они переживут. Парковщик подогнал машину, и мы направились обратно к конспиративному дому. У дома Вивиан припарковала машину и посмотрела на меня. — Ну, похоже, настроение у тебя стало получше, так что я готова сказать, что моя работа здесь выполнена. Я улыбнулся ей. — Я рад, что ты приехала. Из дома вышел Крис и подошел к моей стороне машины. — Эй, вы двое, так и планируете просидеть здесь всю ночь, болтая? — У тебя есть кое-что получше на примете? — спросила Вивиан. — Мы только что получили весть об очередном гнезде, где засели как минимум десяток вампиров. Мы выезжаем через пять минут. — Вечеринка после ужина. Да, вы всё продумали, — Вивиан широко мне улыбнулась. — Что скажешь, Николас? Будет как в старые добрые времена. Я улыбнулся и открыл дверь. — Погнали. * * * — Николас, ты как раз вовремя. — С чего это? Я подошёл к мотоциклу на парковке у закусочной, где мы с Крисом обедали как минимум дважды в неделю. Кресло Тристана заскрипело, когда он устроился в нём. — Я только что вернулся в кабинет. У нас с Сарой состоялся первый совместный ужин сегодня. — Как всё прошло? Я был рад, что они с Сарой начали узнавать друг друга, но я не смог не испытать зависти к нему. Я хотел быть тем, кто делит обед со своей парой. — Было очень мило. Я могу сказать, что она до сих пор немного не уверена во мне, но я не могу винить её за это после того, что сделал её мать. Мы решили не спешить. — Я рад, что у неё есть ты, — я встал рядом со своим мотоциклом и махнул Крису уезжать без меня. — Как она? — Хорошо. Она всё ещё приспосабливается и знакомится с новыми людьми. Это огромные для неё перемены, и она скучает по тебе. В моей груди затрепетало. — Она сказала об этом? Тристан вздохнул. — Нет. Она пытается скрыть это за своим гневом, но я могу это видеть, когда в разговоре всплывает твоё имя. — Я должен был подождать и попрощаться с ней. Она заслуживала некого рода объяснения о моём отъезде, вместо того, чтобы проснуться и обнаружить, что я уехал. Я не осуждал её за то, что она расстроилась из-за меня. Вероятно, она посчитала, что она меня вовсе не заботит. — Ты должен был попрощаться, — согласился он. — Я всё ещё придерживаюсь своей причины, по которой я попросил тебя уехать на месяц, но думаю, мы оба могли бы лучше с этим справится. Я чувствовал себя несколько чересчур опекающим, когда она появилась здесь, и я не остановился, чтобы подумать, как твой отъезд может ранить её. Я должен был попросить тебя отложить отъезд на пару дней. — Что сделано, то сделано, — сказал я. — Я залажу перед ней вину, когда вернусь домой. Мне ненавистно было слышать, что она страдала, и моим первым порывом было схватить вещи и направиться в Весторн сегодня же вечером. Но я уехал, чтобы помочь ей устроиться, без моего назойливого присутствия. Если я поеду домой сейчас, это будет означать, что я заставил её пережить это без всяких на то причин. — Как проходят её тренировки? — Она старается изо всех сил, но прошло не так уж много времени, — он усмехнулся. — Вчера у неё состоялась первая тренировка с Селин, и надо полагать, последняя. Сара и Селин? Я не был уверен то ли мне встревожиться, то ли позабавиться. — Что случилось? — Каждому стажёру положено было изловить и убить двух базератов. По словам Селин, Сара отказалась убивать их, бросила в неё нож, и подстрекала класс не выполнять задание. Я покачал головой. — Сара не стала бы бросать нож в кого-то, если только этот кто-то не представляет собой угрозу. — Селин может быть немного драматичной. Сара рассказала мне, что она бросила нож на землю. Но она призналась, что действительно сказала другим стажёрам, что проще убить кого-то, чем поймать. Я засмеялся. — Это очень похоже на Сару, да уж. Он рассмеялся вместе со мной. — Она может противостоять Селин. Не думаю, что тебе стоит переживать за неё. — Полагаю, это идёт в нагрузку со связью. — Знаю. И я знаю, что тебе тоже непросто. Но это ненадолго. Я уставился на огни Стрип и пожалел, что смотрю не на горы дома.