Из всех, с кем я когда-либо сражался, лучше всего владел мечом Десмунд, превосходный борец до того, как Хель-колдун покалечил его разум. Тристан был вторым из списка лучших. Он может и проводил свои дни, управляя бастионом и решая дела Совета, но он явно не позволил своим боевым навыкам заржаветь. Единственный способ одержать верх над оппонентом столь же хорошим как Тристан, это удерживать его в постоянной обороне. Я сделал выпад, он парировал, и я вновь замахнулся раньше, чем он смог отойти. Я знал, что если дам слабину хотя бы на секунду, он воспользуется преимуществом, а у меня не было никакого намерения проигрывать. Решительность на его лице сообщила мне, что мне придется поработать ради победы. Я сделал обманное движение налево, и он поспешно переместился, чтобы блокировать меня. Мы встретились взглядом, и осознание забрезжило в его глазах за миг до того, как я развернул меч и кончиком коснулся его груди. Разразились аплодисменты, когда он поклонился и признал поражение. — Тебе повезло, — пошутил он, похлопав меня по спине. — Размечтался, — возразил я. Мы отошли в сторону, чтобы позволить следующей паре принять бой. Я мельком взглянул на Сару и увидел, что она разговаривает с блондинкой-стажёром по имени Джордан. Я не смог увидеть её лица, поэтому сложно было узнать, что она чувствовала. — Думаешь, безопасно туда идти? Тристан тихо рассмеялся. — Чувствуешь себя смелым, мой друг? — Очень. Я знал Сару. Она ненавидела привлекать внимание к себе, поэтому воздержится от криков на меня — на некоторое время. Вообще-то, сейчас, когда я подумал об этом, это было прекрасным временем и местом для нашего воссоединения. — Тогда пошли. Жду не дождусь этого. Я подтолкнул его плечом, и мы направились к ней. — Ты же понимаешь, что ты чертовски много получаешь удовольствия от этого, учитывая, что изначально это была твоя идея отправить меня прочь. — Ты прав, — ответил он с едва сдерживаемой ухмылкой. — Но как часто можно увидеть, как Николас Даньшов получает холодный приём от женщины? Я уже было хотел возразить, когда поднял глаза и взглядом встретился с Сарой. Она, похоже, полностью восстановилась после болезни, и не была столь уж впечатлена моей боевой удалью, как её друзья. Знакомый огонь запылал в её зелёных глаза, воспламеняя соответствующий жар во мне. Даже злая, она умудрялась красть моё дыхание и заставляла меня позабыть обо всех остальных в зале. — Всё также выделываешься, как посмотрю, — произнёс смеющийся мужской голос. Я остановился и повернулся к темнокожему воину с короткими дредами. — Удивлен, что ты на так долго оставил свои компьютеры. Дакс усмехнулся и поднял планшет. — Меня никогда не бывает оффлайн. Мне потребовалось несколько секунд на осознание, что присутствие Сары удаляется от меня. Я обернулся в сторону группы стажеров и обнаружил, что её уже не было среди них. Досада затопила меня, но быстро сменилась мрачным юмором, когда я увидел, как за девушкой с темными волосами закрывается дверь. Я рассчитывал, что она не станет устраивать сцен, но я позабыл, насколько хорошо она умела ускользать прямо из-под носа. В следующий раз мне придётся перехитрить её. Я улыбнулся и отсалютовал закрытой двери своим мечом. Один : ноль в твою пользу * * * — Хороший выбор, — прокомментировал Крис, когда я потянулся к двойному бургеру в буфете. — Опасайся спагетти. Так будет меньше беспорядка, когда она наденет твой ужин тебе на голову. Я рассмеялся и оглянулся назад на девушку, сидевшую в дальнем конце обеденного зала. Сара сидела спиной ко мне, и она что-то рассказывала своей подруге Джордан, размахивая куском пиццы в воздухе для выразительности. Я посмотрел на свой серый свитер и задался вопросом, выводится ли из шерсти соус пиццы. Я схватил содовую и поднял свой поднос. — Ты идёшь? — Нет спасибо. Предпочитаю смотреть шоу с безопасного расстояния. Напуган? Я хмуро посмотрел на него и повернулся в сторону двух девушек, которые, казалось, были слишком увлечены разговором, чтобы заметить моё приближение. Я был в десятке футах от стола, когда Джордан увидела меня и умолкла на полуслове. Она опустила взгляд на свою тарелку, когда я выдвинул стул рядом с Сарой. — Не возражаете, если я присоединюсь к вам, да? — спросил я, и потом опустился на стул раньше, чем Сара успела возразить. Я умышленно пододвинул стул ближе к ней, и был по достоинству вознагражден за свои усилия, когда она повернула голову и свирепо посмотрела на меня. Её лицо было так близко, что я ощутил её теплое дыхание на щеке. — Ты... — она отпрянула назад. — Дай догадаюсь, никто не захотел есть с тобой. Я улыбнулся удовлетворенно. Она может и зла на меня, но она чувствовала что-то ещё. Я вспомнил слова Вивиан о том, что должен вскружить голову своей девушке. Я возможно и должен медленно действовать с Сарой, но это не означает, что я не могу наслаждаться происходящим. — Мне помнится, ты была намного милее в последний раз, когда мы вместе ужинали. Она запыхтела. — Можно подумать у меня был выбор. Вы парни не выпускали меня из виду той ночью. Я осознал, что он думала о нашей последней ночи в Мэне. Но на уме у меня была совсем другая ночь. Это был первый раз, когда она позволила себе ослабить бдительность и, как показалось, была непринужденной со мной. — Вообще-то, я подумал о ночи, когда был шторм, и пропало электричество. Она отвела взгляд, но не раньше, чем я успел увидеть румянец, закравшийся в её щеки. Значит, мне это не показалось; той ночью между нами что-то зародилось. — Люди меняются, — сказала она, потянувшись к своему подносу. — Слышал, у тебя имеются некие сложности с тренировками, — сказал я до того, как она снова умудрилась сбежать. — Я подумал, что вполне возможно, ты хотела бы поговорить об этом. — Нет, спасибо, — резко ответила она, но не стала уходить. Понимая, что я не должен слишком сильно давить на неё, я вместо этого переключил своё внимание на её компаньонку по ужину. — Джордан, верно? Слышал, ты достаточно смертоносна с клинком. Она покраснела и безмолвно кивнула. — Так и есть, — сказала Сара. — Ты бы видел её прошлым вечером, как она ввязалась в бой с бесами-миногами. Если бы не она, мы, возможно, стали бы перекусом для демонов. Мой Мори зарычал от упоминания опасности, в которой она побывала менее чем день назад, и моё тело напряглось в ответ. Наблюдение за её метаниями и вскриками, когда лихорадка пылала в её теле, было не тем опытом, что я когда-либо хотел вновь повторить. Локоть резко ткнул меня по ребрам. — Прекращай хмуриться, прежде чем ты спугнешь моего нового друга. Было невозможно оставаться расстроенным, когда она выглядела столь умилительно строгой. — Разумеется, я не хотел бы этого делать. Как минимум, у неё нет линьки, — подшутил я. Я скрыл улыбку, подхватив бургер и откусив большой кусок. Я и припомнить не мог, когда еда была такой вкусной. Сара повернулась к Джордан, которая выглядела так, будто не знала, что делать с нами двумя. — Просто игнорируй его. Ему надо испортить, как минимум, хотя бы один мой ужин до того, как исчезнет на своей очередной миссии. — Ты не слышала? — спросил я, получая чрезвычайное удовольствие. — Может быть, ты и услышала бы, если бы не исчезла во второй половине дня. — Слышала что? — настороженно уточнила Сара. — Я никуда не собираюсь, по крайней мере, в течение месяца. Она нахмурилась. — Что? Уже надоело охотиться? — Нет, просто на данный момент у меня другая работа, — я пристально наблюдал за её лицом, пока делился новостями. — Я твой новый тренер. Удивление промелькнуло на её лице, сменившись испугом. Её реакция не обеспокоила меня, потому что я понимал, откуда это идёт. Она считала, что я бросил её, и она пыталась оттолкнуть меня, чтобы не пострадать. Но я слишком усердно работал над преодолением её стен, чтобы позволить ей вновь удалиться за них. — Я не тренируюсь с тобой, — выпалила она, повернувшись в поисках Тристана в зале, несомненно. — Это была идея Тристана, — соврал я, предположив, что она примет это проще, если это будет исходить от него. — Он считает, что работа с кем-то кого ты знаешь, может тебе помочь. Она хмуро посмотрела на меня.