Он повернул ЭЗК ко мне. — Когда я нажму эту кнопку, — указал врач, — все ваши датчики начнут транслировать вашу мозговую активность в усилитель. После поступления достаточно большой порции информации я соединю этот бокс со специализированным компьютерным банком. Одновременно аналогичная связь будет установлена с вашим новым мозгом. Как только наличие связи получит подтверждение, мы перешлем ваше сознание в ваш новый мозг. Когда же он возьмет на себя выполнение мыслительных процессов, мы разорвем связь, и вы окажетесь в новом мозгу и новом теле. Есть какие-нибудь вопросы? — А при проведении этой процедуры бывают неудачи? — Я ждал этого вопроса, — вздохнул доктор Расселл. — Ответ: да. В отдельных случаях что-то может пойти не так, как надо. Однако такое случается чрезвычайно редко. Я занимаюсь этим уже двадцать лет, совершил тысячи перемещений и потерял рабочий объект лишь однажды. У женщины прямо в процессе передачи случилось обширное кровоизлияние в мозг. Параметры мозговой деятельности стали хаотическими, и сознание не переместилось. Во всех остальных случаях все прошло успешно. — Значит, я буду жить до тех пор, пока не умру, — констатировал я. — Интересное истолкование. Впрочем, да, вы совершенно правы. — А как вы узнаете, что сознание переместилось? — Мы узнаем через вот это, — доктор Расселл ткнул в свою ЭЗК, — и еще потому, что вы нам об этом скажете. Поверьте, когда все произойдет, вы будете знать об этом наверняка. — Но откуда вы это знаете? Или вы тоже когда-нибудь перемещались сами? Он улыбнулся. — Вообще-то да. Даже дважды. — Но вы не зеленый. — Это уже второе перемещение. Вовсе не обязательно оставаться зеленым навсегда, — задумчиво произнес он, затем немного удивленно заморгал и снова взглянул на свою ЭЗК. — Боюсь, мистер Перри, что нам придется прекратить беседу, поскольку помимо вас у меня на очереди еще довольно много народу. Ну, что, вы готовы начать? — Черт возьми, конечно не готов! Мне так страшно, что я боюсь, как бы не навалить в штаны. — Тогда позвольте мне поставить вопрос по-другому. Вы готовы покончить с этим? — Видит бог, да. — В таком случае за дело. Доктор Расселл ткнул пальцем в кнопку своей ЭЗК. Саркофаг, в котором я лежал, чуть заметно вздрогнул, как будто в нем включился какой-то механизм. Я скосил глаза на врача. — Усилитель, — пояснил он. — Эта часть работы займет примерно минуту. Я невнятно хмыкнул, давая понять, что услышал, и взглянул на нового меня. Он лежал в своей коробке неподвижный, словно восковая статуэтка, которую кто-то во время отливки случайно окрасил зеленым, пролив краску в форму. Он походил на меня, каким я был много-много лет назад, — нет, намного лучше, чем я был тогда. Я был далеко не самым спортивным парнем в своем квартале. А этот «я» был мускулистым, как чемпион по плаванию. И на голове у него красовалась роскошная шапка волос. Я не мог даже вообразить, каково будет находиться в этом теле. — Максимум разрешения, — сказал доктор Расселл, обращаясь, по-видимому, к самому себе. — Связь установлена. Его ЭЗК громко пискнула. Я ощутил легкий толчок, а затем внезапно почувствовал себя так, будто в моем мозгу оказалась просторная пустая комната, по которой гуляет эхо. — Ого! — невольно воскликнул я. — Слышите эхо? — спросил доктор Расселл. Я кивнул. — Это компьютерный банк, — пояснил он. — Ваше сознание воспринимает крохотный временной зазор между «здесь» и «там». Все в полном порядке, не волнуйтесь. Так открывается связь между новым телом и компьютерным банком. ЭЗК снова запищала. На другом конце комнаты новый я открыл глаза. — Готово, — буднично сообщил доктор Расселл. — У него же кошачьи глаза! — удивился я. — У вас кошачьи глаза, — поправил меня доктор Расселл. — Обе связи устойчивы, без шумов. Сейчас я начну перемещение. Приготовьтесь почувствовать некоторую дезориентацию. ЭЗК опять запищала… …И я полетел а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-ай вниз (и при этом чувствовал себя так, будто меня — совершенно безболезненно — продавливали сквозь мелкое сито). И все воспоминания, которые у меня когда-либо имелись, били меня по лицу, как кирпичи, вылетающие из огромной рушащейся стены. Одна ясная вспышка — я стою в алтаре, глядя, как Кэти идет по проходу. Вот она слегка запнулась, наступив кончиком туфли на край подола своего длинного платья, тут же изящно выправилась, улыбнулась, как будто хотела сказать мне: «Ну уж это-то меня не остановит». Еще одно появление Кэти: «Черт побери, куда же я подевала ваниль?» Миска с тестом загремела, грохнувшись на пол в кухне (проклятие, Кэти). И затем я снова стал собой и увидел кабинет доктора Расселла. У меня кружилась голова: я видел перед собой лицо Расселла и одновременно его затылок. «Ничего себе, фокусы!» — подумал я, потому что это больше всего походило на кадр из стереофильма. А потом меня огорошила мысль: я же нахожусь в двух местах в одно и то же время. Я улыбнулся и увидел, как старый и новый я улыбнулись одновременно. — Я не подчиняюсь законам физики, — сообщил я доктору Расселлу сразу двумя ртами. А он ответил: — Вы перешли. Нажатие кнопки на его проклятой ЭЗК. И снова остался только один «я». Другой «я». Я мог это сказать совершенно точно, потому что больше не разглядывал нового меня, а видел себя старого. А он смотрел на меня с таким видом, словно знал, что только что случилось нечто немыслимо странное. Я прочел в его взгляде: «Я больше не нужен». Он закрыл глаза. — Мистер Перри, — позвал доктор Расселл уже второй раз, а затем легонько хлопнул меня по щеке. — Да, — сказал я. — Я вас слышу. Извините. — Как ваше полное имя, мистер Перри? Я на секунду задумался. Затем сказал: — Джон Николас Перри. — Какого числа вы родились? — Десятого июня. — Как звали вашу учительницу во втором классе? Я недоуменно посмотрел в глаза врача. — Боже правый! Помилуйте, дружище. Я не смог бы вспомнить этого, даже когда был в моем старом теле. Доктор Расселл улыбнулся. — Добро пожаловать в новую жизнь, мистер Перри. Вы входите туда с развевающимися знаменами. — Он отворил и распахнул дверцу моего саркофага. — Прошу вас, выходите. Я оперся руками — моими зелеными руками — на обе стороны бокса (теперь мне не хотелось называть его саркофагом) и выдернул тело наружу. Выдвинул правую ногу вперед и слегка пошатнулся. Доктор поспешно шагнул и поддержал меня.