Кольцов снова оказался на замызганной кухне старика, на этот раз у него оказалось полбуханки серого хлеба, несколько стеблей зеленого лука и с десяток редисок. Все-таки для такой жизни, как у дворника, лето — самая предпочтительная пора года. На месте, где в прошлый раз сидел Глеб, восседала худая, с красным одутловатым лицом, неопределенного возраста особь женского пола. — Вот, режиссер, знакомься, подруга моя боевая, Ритка. Видишь, как испугалась, думала, кто-то на хвост нам решил упасть. Не переживай, Ритуля, этот человек пустым в гости не ходит, доставай нашу заначку. Ритуля глупо хихикнула, опустила красную, обветренную руку под стол и извлекла четырехгранную бутылку зеленого стекла, прозванную в народе штофом. Бутылка была опустошена на четверть, то есть детектив успел почти к началу торжества, и поэтому существовала гипотетическая возможность получить необходимую информацию. Вслед за штофом на столе появились два граненых стакана и щербатая тарелка с грубо нарезанной ливерной колбасой. Кольцов распахнул кейс и извлек свои подношения, за что получил расшатанную табуретку и хрустальную рюмку. — Ну-ка, Ритка, подсуетись. — Дворник, глядя на принесенные гостем продукты, почувствовал свою значимость хотя бы в масштабах собственной квартиры. Вскочив со своего места, Ритка принялась нарезать копченую колбасу, вскрывать консервы. — А ты, режиссер, банкуй, рука у тебя легкая. Когда стол был заставлен дополнительной закуской и «боевая подруга» снова уселась на свое место, Глеб взялся за штоф. Отвернув пробку, почувствовал резкий запах разведенного спирта неизвестного предназначения. Он быстро налил каждому в индивидуальную посуду граммов по пятьдесят, следуя закону прикладной психологии: «Если хочешь найти с человеком общий язык, постарайся ничем от него не отличаться». Обнадеживало одно: к этой бутылке его нынешние собутыльники уже прикладывались и еще были живы.. — Ну, с богом, — произнес дворник и поднял свой стакан. Все чокнулись и опрокинули содержимое посуды в рот. Жидкость, попавшая в организм Кольцова, не обожгла пищевод, она там взорвалась. Дыхание забило, на лбу выступил пот, а глаза полезли из орбит. «Градусов семьдесят, — мелькнуло в его голове. — Сколько же времени я не пил спирт, с Афгана?» Жар внутри немного затих, и Глеб, выдохнув, потянулся к редиске. Мылов с подругой не обращали на него никакого внимания, вовсю налегали на закуску. — А ты чего пришел? — неожиданно спохватился Николай Федорович с набитым ртом. — Нового ничего не расскажу, другого ничего не вспомню и даже не придумаю. Все, что знал, поведал, милок. Вот так. — Да мне ничего не надо. — Детектив начал излагать заранее подготовленную «легенду». — Продюсер приказал снять для главного героя поблизости квартиру, чтобы тому легче было войти в роль. Вот я и решил к вам обратиться, Николай Федорович, вы же всех в округе знаете. Может, кто-то сдает квартиру или хотя бы комнату? — Надо подумать, — Мылов почесал затылок. — А ты пока наливай. Глеб тут же выполнил приказание хозяина, налив «разведенки» дворнику и его пассии, себя пропустив. — Кто же у нас сдает квартиру? — вслух размышлял дворник. — Сидоровы из пятьдесят второй, но у них уже есть квартиранты. Баба Нюра из четвертой, но там такой срач, что нормальный человек и часа не продержится. Карина из семнадцатого дома, но у нее недавно поселились беженцы-армяне. Мылов сунул в рот папиросу, прикурил от зажженной спички и, затушив ее взмахом руки, подвел итог: — Сейчас никого нет со свободной площадью. Разве что у меня, но я человек нервный и характер у меня скандальный. Да и на хрен мне артист. Так что, милок... — Он развел руками, но неожиданно встрепенулся и перевел взгляд на свою подругу. — Может, ты, Ритуля, кого знаешь? — Посмотрел на гостя и пояснил: — Она рядом живет, на соседней улице, за углом. Ритуля сморщила лоб, заставляя свой атрофированный мозг работать. Она что-то долго шептала себе под нос, перебирая возможных квартиросдатчиков, наконец вслух проговорила: — Разве только эта старая блядь Стошневская, у нее одно время жила какая-то рыжая лахудра. Такая из себя важная ходила, в широкополой шляпе и больших черных очках. Видимо, сама любит хорошо забухать, стерва. Вот и прятала свои пьяные глазищи. Но последнее время что-то ее не видно, может, съехала? — Очень интересно, — произнес Глеб. Действительно, услышанное было более чем интересным: широкополая шляпа и большие очки. Похоже на элементарную маскировку: кто ее сможет опознать, если она снимет очки и шляпу, сменит привычную одежду? К этому еще прибавить, что видели ее мельком и ни с кем она близко не общалась. Кольцов подождал, пока Федорыч с подругой осушили свои стаканы, потом ласково спросил у начавшей синеть от выпитого дамы: — Ритуля, сердце мое, а где живет эта Стошневская? Адрес ее и как эту тетку зовут по имени-отчеству? — Значит, адрес... — Ритуля чуть подумала. — Адмирала Лазарева, 29, квартира 2, рядом с дворницкой. А звать эту старую шалаву Лизавета Ивановна. Жадная, курва, ни в жизнь копейки не одолжит. Недаром ее наши прозвали Стошневской, настоящая старая блевотина. «Ну что ж, всю возможную и полезную информацию с этой пары я уже скачал. Как говорится, пора и честь знать», — с облегчением подумал Кольцов. Елизавета Ивановна Сташевская — высокая и дородная семидесятилетняя старуха с широким морщинистым лицом, большими выцветшими глазами с хитроватым прищуром и массивным носом-картошкой, делавшим ее похожей на мужчину. Чтобы как-то скрасить свою внешность, она красилась в блондинку и обильно покрывала лицо косметикой. По натуре женщина хитрая и алчная, Сташевская во всем искала выгоду для себя. Соседи с корыстной старухой старались не иметь дела, родственники, прозвавшие ее Лисой, тоже избегали общения с ней. Но Елизавета Ивановна не сильно огорчалась таким пренебрежительным отношением к своей особе. Дама деятельная, раньше, когда была помоложе, спекулировала по мелочам, в годы перестройки подторговывала по ночам водкой. Перешагнув семидесятилетний барьер, Сташевская поутратила прыти, теперь приработок к пенсии составляла сдача одной из комнат в ее двухкомнатной квартире. Стоя в дверном проеме, Сташевская внимательно рассматривала явившегося к ней молодого мужчину. Внешний облик Кольцова соответствовал современному деловому виду, а «антиполицай» начисто отбил запах спирта. Старуха сквозь линзы допотопных очков внимательно изучила киношное удостоверение, выслушала пожелание снять у нее на время комнату для исполнителя главной роли и поинтересовалась: — А кто вам порекомендовал меня? Сами понимаете, с улицы брать людей нынче опасно. Глеб изобразил смущение, неловко переступил с ноги на ногу и негромко сказал: — Да дворник Мылов и его подруга — Рита, кажется. — Ну и знакомые у вас! — К сожалению, я не местный. Вот, искал натуру для съемок и познакомились. Вы не. беспокойтесь, если мало моего удостоверения, могу еще паспорт показать. — Глеб с готовностью сунул руку в нагрудный карман пиджака, но Елизавета Ивановна его остановила. — Паспорт не нужен, но комната занята. — Как? — Кольцов выразил на лице недоумение. — Мне сказали, что вашу жиличку давно не видели. Вот я и подумал... Мы заплатим по самому высокому тарифу. Эта фраза достигла цели, глаза старухи алчно заблестели, на секунду она закусила тонкие губы, накрашенные яркой дешевой помадой, потом со вздохом произнесла: — Понимаете, жиличка действительно съехала, но до конца месяца комната осталась за ней, даже некоторые вещи ее там лежат. Так что... — Она удрученно развела руками. — До конца месяца? — Глеб изобразил замешательство, задумчивость и, наконец, махнул рукой. — A-а, нам... это тоже подходит. Только чтобы наверняка, чтобы другие не перехватили. Теперь наступила очередь квартиросдатчик изобразить задумчивость. — Давайте сделаем так. — Кольцов нашел выход из положения. — Как только ваша жиличка станет освобождать комнату, вы мне позвоните в гостиницу, — он вытащил из кармана рекламную карточку гостиницы и быстро черканул свою фамилию и имя. — Такой вариант подходит? — Вполне, — согласилась пожилая женщина. Глеб хотел уж было попрощаться и уйти, но неожиданно хлопнул себя ладонью по лбу. — Вот черт, меня же спросят, какая это комната, и что я скажу? Можно взглянуть одним глазом, куда хоть окна выходят? Сташевская несколько секунд раздумывала, потом неуверенно произнесла: — Ладно, посмотрите, только ничего руками не трогайте. Они прошли в глубь квартиры по темному, чем-то заложенному коридору, где стоял тяжелый, затхлый запах, присущий жилью стариков. В конце коридора оказалась глухая деревянная дверь, выкрашенная в белую краску. Сташевская достала из кармана затертого халата связку ключей и отперла замок. Распахнув дверь, сказала: — Проходите. Комната была небольшая, вытянутая, в торцевой стене было окно, завешанное дешевой, но плотной шторой. Из мебели в комнате стояли узкая деревянная кровать, шкаф и допотопного вида комод с большим зеркалом наверху. Помещение было явно не жилое, квартирантка не особенно много времени проводила здесь. Внимание Глеба привлекла большая деревянная груша, на такую в театральных гримерных надевают парики. — Какая прелесть, — восхитился Глеб. Шагнув в комнату, он оказался возле комода и взял грушу в руки. Пальцы скользнули по когда-то гладкой, а теперь в трещинах поверхности. В одной из трещин ему попался рыжий волосок. Зажав его между пальцами, Кольцов поставил грушу на место и сказал: — Давно такой штуки не видел. — Ну что, подходит? — нетерпеливо спросила старуха. — Вполне, вполне, — закивал Глеб, пряча в карман руку с волоском. Потом неожиданно спросил: — А спите вы как, чутко? — Вы знаете, раньше спала как убитая, а теперь что-то стала мучить бессонница. — Ну, вы мне позвоните, — на прощание сказал «ассистент режиссера» и, попрощавшись, вышел из квартиры. — Обязательно, — пообещала хозяйка квартиры. Едва за ним закрылась дверь, она направилась к телефону. — Значит, Глеб Кольцов, ассистент режиссера, — записывая в рабочий блокнот, переспрашивала Вера Калинина, держа левой рукой возле уха трубку мобильного телефона. — Интересовался, когда я буду освобождать комнату. Познакомиться не хотел со мной? Нет. Интересовался, как вы спите? Деликатный молодой человек. Спасибо за звонок, как мы и договаривались, с меня двадцать долларов. На днях завезу, до свидания. Отключив телефон, Вера несколько минут сидела в раздумье. Ее ход с просьбой сообщить, если вдруг кто-то будет интересоваться недавней жиличкой, оправдал себя. Жадная старуха сразу же позвонила, как только появился претендент на комнату. — «Случайность, совпадение или...» — ее учили, что в подобных ситуациях сперва разрабатывают досконально «или», а уж потом убеждаются в остальном. Тем более, два совпадения: дворник, свидетель убийства Бармалея, и квартиросдатчица, это уж слишком. «Значит, будем проверяться и зачищаться, от греха подальше», — наконец определилась женщина. Она снова взялась за трубку мобильного телефона, первым набрала номер Роботова. — Да, у аппарата, — в динамике раздался хриплый голос Железяки.