Оставив сумочку в прихожей, женщина сбросила туфли, сунула ноги в легкие велюровые тапочки и, зевнув, направилась в спальню. — Не загулялась, девушка? — Неожиданно раздавшийся за спиной голос заставил Веру вздрогнуть. Развернувшись, она прошла в гостиную и протянула руку, чтобы включить верхний свет, но внезапно вспыхнул светильник в противоположном конце комнаты. Мутный, бледно-желтый свет выхватил из темноты кожаное кресло и сидящего в нем щуплого мужчину. Непропорционально большие очки смотрелись нелепо на продолговатом морщинистом лице. Вера сразу узнала своего шефа и улыбнулась. Мэр Новоморска Беркович в узком кругу посвященных был прозван Троцким за почти полное сходство с одним из революционных вождей. — Я знаю, где ты была, — глядя сквозь толстые линзы очков, сказал мэр. — Это сцена ревности? — улыбнулась Калинина. Они были очень близки с мэром. Кроме того, что Вера руководила городским пресс-центром, она еще была личным пиар-менеджером городского главы, отвечала за общественное мнение о нем. Конечно, время от времени мэр ее пользовал, но это была не любовь и даже не страсть, а так, снятие психофизического напряжения. Поэтому говорить о каких-либо чувствах со стороны чиновника было глупо. — Нет, это не ревность, это констатация факта, — усмехнулся Беркович. — Естественно, для сопровождения на эти встречи я беру вашего личного телохранителя. Александр просто обязан докладывать об этом... — Неожиданно она прервала себя и без всякой связи предложила: — Выпить хотите? — Третий час ночи. — Что такое? У вас с этим временем связано какое-то мистическое поверье? — насмешливо спросила Вера. Игнорируя присутствие мужчины, она совершенно буднично сняла с себя блузку, юбку, бюстгальтер; оставшись в одних трусиках, накинула на себя темно-синий шелковый халат, расшитый алыми маками. — Так что там насчет мистики? — Мистика тут ни при чем. Возраст, сама понимаешь, — мэр поднял руку и потер левую сторону груди. — Разве что сока. — А я выпью водки. Открыв небольшой бар, женщина достала оттуда бутылку «Столичной», два больших стакана, пакет апельсинового сока и пачку облегченного «Кэмела». Налив себе треть стакана водки, протянула мэру стакан с ярко-желтым напитком. — Так что там болтал Железяка? — пригубив сок, спросил мэр. — Да, уже месяц прошел со дня смерти Бармалея, а он ни мычит ни телится. Время идет, нужно что-то делать. Железяка у нас находится в подвешенном состоянии. Его еще не поставили смотрящим, возможно, и не поставят. — Вера одним глотком выпила водку. Сунула в рот сигарету, по-мужски зажгла спичку, пряча ее в ладони, и, поднеся к лицу, прикурила. — Что значит, не поставят? — Беркович поперхнулся соком, ошарашенно глядя на нее. — А то и значит, — женщина снова налила в стакан водки. — Сюда приезжает представитель московской воровской сходки, некто Фашист, серьезный воровской авторитет. И Железяка не без оснований полагает, что этот самый Фашист едет просто-напросто принимать дела, и он опять будет на вторых ролях. — Вот черт, — не выдержал мэр. — Снова придется договариваться. — Как вы себе это представляете? — Теперь молодая женщина с нескрываемым интересом смотрела на своего шефа. — Так же, как ты договаривалась с Бармалеем, с Железякой. — А что мне с этого будет? — Улыбка сползла с лица Веры Сергеевны, наружу проступили черты расчетливой и хищной самки. — Тебе мало тех процентов, что ты получаешь от каждой сделки? — глядя из-под очков, недовольно спросил городской голова. — Это всего лишь деньги, а я женщина тщеславная, мне, может быть, хочется сделать карьеру на поприще политики. Может, моя мечта — стать русской «железной леди». Как вам такая перспектива? — Женщина, уже слегка захмелев, развязно подмигнула мэру. — Я подумаю, что можно сделать, — нерешительно промямлил он. — Вот и прекрасно, тем более что это не моя прихоть. — Тон Веры прозрачно намекал, что время аудиенции закончилось... После ухода незваного гостя женщина еще некоторое время сидела в кресле. Докурив сигарету, встала, убрала водку и сок. Затем взяла стаканы и вышла на кухню. Содержимое стакана мэра вылила в раковину, оба стакана сполоснула под струей горячей воды и тут же поставила их стекать в сушилку, потом вытерла руки о махровое полотенце и снова вернулась в гостиную. Несколько секунд молодая женщина постояла в раздумье, затем подошла к большому шкафу под старину и достала из тайника пластиковый кейс. Зайдя в ванную, Вера открыла чемоданчик и извлекла трубку сотового телефона с прикрепленным к нижней части пластмассовым квадратным наростом, от которого тянулся тонкий шнур в металлической оплетке. Тонкие пальцы молодой женщины быстро забегали по кнопкам и тумблерам прибора, установленного внутри чемоданчика. Ее действия были четкими, хорошо отлаженными, чувствовалась длительная и интенсивная практика. Закончив настройку прибора, Вера взяла трубку телефона и легкими прикосновениями пальцев набрала номер. Из динамика послышались длинные гудки, через мгновение раздался глухой, слегка хрипловатый мужской голос. — Слушаю. — Это я, — негромко произнесла Вера. Каждый раз, выходя на связь, она робела, как девочка. — По-моему, это и так ясно, — иронически произнес обладатель невидимого голоса. Действительно, кто еще мог звонить по телефону, оснащенному всеми возможными шпионскими атрибутами. Внутреннюю связь берег комплекс шифрующей и дешифрующей аппаратуры, раскладывающей голоса на цифровые знаки и соединяющей их обратно в звуки лишь в конечной точке. От внешнего прослушивания защищал «Эхо кейс», передатчик ультразвуковых точек, прозванный профессионалами «Белый шум». — Что нового? — спросил глухой хриплый голос. — В город должен приехать эмиссар из Москвы. Железяка подозревает, что это его будущий шеф, Троцкий тоже недоволен, не знает, как ситуация повернется. — Назревают противоречия различных ветвей власти? Это хорошо, мы их еще больше подогреем. Спасибо, девочка. В динамике зазвучали короткие гудки, сеанс связи был закончен. Вера отключила аппаратуру, закрыла кейс и спрятала его обратно в тайник. Сквозь неплотно зашторенные окна пробивались первые лучи восходящего солнца. До начала рабочего дня оставалось четыре часа: три на сон и час на приведение себя в порядок. Стащив с головы парик, Вера распустила по плечам длинные золотистые волосы и, сладко зевнув, направилась в спальню. Глава 3 СЛУГА ДВУХ ГОСПОД Жизнь круто меняется, когда появляется очередной серьезный контракт. Весь предыдущий день Кольцов потратил на ознакомление с историей и географией города, в котором ему придется «работать». Это была общая информация, позволяющая разве что блеснуть эрудицией и никак не больше. Едва наступил рассвет, он покинул свою квартиру и отправился к Улнису. Сорокалетний прибалт жил в Бирюлеве. Владис встретил друга хмурым, с помятой физиономией. — Я смотрю, ты расслабился по полной, — проворчал Глеб недовольно, переступив порог логова Викинга. — Непруха, — пожал плечами хозяин квартиры. — Вечером зашел в казино «Империал», хотел поиграть по мелочи в покер. Как же, поиграл, эти акулы нагрузили меня на последнюю «штуку» баксов. Владис был заядлым картежником, и призывный блеск казино гипнотизировал его, как удав кролика. И тут с ним ничего нельзя было поделать, либо терпи, либо ищи другого напарника. Но лучшего ведомого вряд ли найдешь... — Так что там за денежное дело? — зевая, спросил Владис. В течение пяти минут сыщик посвящал его в общий план предстоящего мероприятия, стараясь избегать конкретных деталей, которых, кстати, еще сам не знал. Но четко объяснил, что предстоящая миссия крайне опасна. Попыхивая сигаретой, Улнис внимательно слушал Глеба, не проронив ни слова. Когда тот закончил повествование, он задал всего два вопроса. Первый: — И что требуется от меня? — Поехать в Новоморск, сориентироваться на месте, изучить город, обжиться и ждать меня. Когда я там появлюсь — стать моей тенью и смотреть во все глаза, чтобы кто-то из добрых людей не проломил мне башку или что-то в этом роде. В общем, ничего необычного для тебя, дружище, — произнес Глеб, ожидая дополнительных вопросов. — И сколько мне заплатят за этот бенефис? — Это был второй вопрос. — Десять тысяч «зеленых» сейчас, — на стол рядом с пепельницей легла тугая пачка ранее обналиченных долларов. — Это и аванс, и накладные расходы. По возвращении получишь столько же. Владис молча поднялся из-за стола, сгреб деньги и направился в ванную приводить себя в порядок. Он, как настоящий профессионал, прекрасно понимал: чем быстрее он приедет к месту действия, тем больше у него будет времени для ознакомления с ним. Подготовив себе надежный щит, Кольцов отправился в главный храм борьбы с организованной преступностью. Пропуск в ГУБОП ждал Кольцова на столике дежурного офицера, который, сверив паспортные данные с указанными в пропуске, пропустил внутрь. Старший оперуполномоченный встретил друга в своем кабинете. Его лицо было на редкость серьезным и озабоченным. Обменявшись с ним рукопожатием, он коротко проговорил: — Ну, рассказывай, во что ты на этот раз вляпался? — Так уж и вляпался, — усмехнулся Глеб. — Ты выяснил то, о чем я тебя просил? — Поэтому и спрашиваю, во что ты вляпался. Какими краями за тебя цепляется ныне покойный преступный авторитет Валерьян Пятков по кличке Бармалей и еще живой, но не менее одиозный авторитет Игорь Муранов, он же Фашист. Как все это понимать? Просвети, дружище. — Ты узнал подробно, кто эти двое? — Зачем мне узнавать, если последнюю неделю я только о них и думаю, мать их так. Майор нисколько не шутил, таким озабоченным Кольцову еще не приходилось его видеть. Отвечать ему он, видимо, не собирался, пока тот не удовлетворит его любопытство. Пойти же на его условия — значит, уступить инициативу и сделаться управляемой опытным оперативником марионеткой. Согласиться с такими условиями никак нельзя. Потому как аванс взят и уже пущен в дело, плюс репутация частного детектива. — Ладно, давай не будем играть в бессмысленную игру «вопрос на вопрос», а откроем карты, — сделал Кольцов ложный финт и, увидев, как сыщик согласно кивнул, добавил: — Сперва ты мне ответишь, кто такие Фашист и Бармалей. И каким образом тебя это зацепило, что последнюю неделю ты только о них и думаешь. А потом я тебе все как на духу выложу.