— Проверим ваши дедуктивные способности, парни, — Волхов усмехнулся, глядя на удивлённые лица подопечных. — Вот место преступления, вот жертвы. Расскажите-ка нам, что тут произошло? По вашему мнению. Вениамин приободрился. Он любил подобные забавы, способные разбавить рутину, и даже отослал сотрудника с фотоаппаратом, чтобы тот не мешал юным полицейским показывать свои навыки. — Ну… — протянул Глеб, всё-таки вынужденный пристально осмотреть округу. — Кажется, сначала убили этого, без головы. Может меч какой использовали? — Потом двое оставшихся дали дёру, — продолжил Стас, — Первый убежать не успел, и его прихлопнули почти сразу, а второй оторвался, но ненадолго. — Замечания, маэстро? — Волхов с немного наигранным выражением обратился к Вениамину, подражая Ватсону из советского сериала. Криминалист понял и ответил, изображая Холмса: — Вам, молодые люди, ещё учиться и учиться, — он достал из кармана трубку, будто специально готовился к представлению, и, продолжая рассказывать, набивал её табаком. — Учитесь подмечать мелочи, чтобы выстраивать верные дЭдуктивные цепочки. Волхов не сдержал смешка, прыснув в кулак, замаскировав его кашлем, после чего с серьёзным видом наблюдал за происходящим. Вениамин как раз закончил набивать чашу трубки и раскуривать табак. Облако дыма направилось в сторону обескураженных сержантов. — Итак. Первой жертвой стал вот этот бедолага, — он указал на труп в отдалении. — Если присмотреться к следам, можно понять, что он долгое время стоял на месте, затем сделал несколько небольших шагов, а затем упал. Вениамин подошёл к телу и мундштуком указал на следы, о которых говорил, после чего присел на корточки у головы мертвеца, ещё раз затянулся и обратил внимание на скомканную траву под руками. — А тут он пытается ползти, что удалось не очень хорошо, и погибает от ранения сзади, — мундштук указал на разодранную шею. — Второй же несчастный, по всей видимости, спал. Он успел проснуться перед тем, как лишиться головы, но только и всего. — А как она оказалась на дереве? — Глеб выглядел уже намного лучше и будто забыл, что находится посреди кровавого безумства. — Её туда закинули, очевидно, — Стас тоже смотрелся увереннее. Даже попытался поближе рассмотреть обрубок шеи. — Ну так вот, — Вениамин направился зарослям. — Остался последний. Он, думается, дежурил или отошёл по своим делам к границе рощи. Полагаю, услышал шум, оглянулся посмотреть, что стряслось, а затем… Они покинули старую иву и пробрались в рощу к третьему трупу. — Бедолага не успел убежать далеко. Он споткнулся, упал, и убийца нагнал его. — Учитесь, малята, пока батя жив, — усмехнулся Волхов. Он отметил про себя, что сержанты уже успели привыкнуть к обстановке. — Сплюнь, Игорёк! — Так что, это всё? — Стас осматривался, будто впервые видел это место. Он подмечал детали, на которые указывал Вениамин, пытался выявить новые, но ничего не удавалось. — Нет, — Вениамин закончил играть Шерлока, свернул трубку и взамен глотнул из фляги. — Вы упустили ещё один важный момент — скорее всего, убийцей был не человек. — Как так?! — Глеб не на шутку испугался, верно решив, что речь идёт о каком-нибудь оборотне или другой нечисти. Парень всегда был довольно впечатлительный. — Скорее всего, волки… — вдруг Волхов услышал шум, доносившийся за оцеплением. — Может, мишка. Жирок на зиму решил нарастить… Да что там творится?! Рощу оцепили широким периметром заграждающей ленты и расставили несколько человек следить за тем, чтобы никто не проник на место преступления и не помешал специалистам его осматривать. Казалось бы, зачем делать это в лесу, в нескольких километрах от ближайшей окраины города? Однако такая необходимость имелась. И необходимость была настырной, наглой и гиперактивной. Ксения, так её звали. Ксения Дроздова. Блондинка с круглым лицом и настырным, прямо-таки невыносимым характером. Ещё в школе, когда они учились в одном классе, Ксения слыла самым что ни на есть активистом в любых учебно-общественных мероприятиях. И ладно бы она спокойно участвовала в них, никто бы и слова не сказал, но нет. Ксения всегда умудрялась затянуть в это других, ни в чём не повинных одноклассников, в том числе и самого Игоря. А когда девочка подросла и научилась самостоятельно такие мероприятия устраивать, вся школа взвыла, даже учителя, но безжалостность Ксюши могла сравниться только с её упёртостью. И вот прошли годы, а ситуация особо не изменилась. Волхов спасся от её терроризма в старших классах благодаря переезду в областной центр, но и здесь она в итоге настигла его. Полицейские удерживали местную журналистку, поднявшую вой о замалчивании и препятствованию свободе слова. Оператор стоял рядом, обречённо наблюдая развернувшуюся сцену, а водитель отошёл к знакомому сотруднику и о чём-то болтал с ним, смешливо поглядывая на девушку. Волхов выругался, почувствовал огромное желание скрыться в роще, чтобы оказаться подальше от скандалистки. — Игорь! — воскликнула та, увидев капитана. — Игорь, скажи им! А ну, пропустите! Я его знаю! Игорь, прикажи не мешать! Вздохнув, он подошёл к ней и встал напротив, ограждённый двумя караульными. — Дроздова, чего шум подняла? Нельзя, сказано же! Эксперты работают, улики собирают. Это, мать его, место преступления, а не цирк! — Ты мне зубы не заговаривай! — не унималась Ксения. — Люди имеют право знать! — Ну тебя… — Волхов махнул рукой, исказился в раздражённой гримасе и приказал сержантам, маячившим позади: — Так, парни, всю эту делегацию под ручки — и чтоб за сто метров не подпускать. Будут сопротивляться — сажайте в бобик. Оформим хулиганку и посадим на пару-тройку суток. Последнее он говорил, пристально глядя в глаза журналистике. Оператор, что стоял рядом с ней, заволновался. Видимо, сидеть в обезьяннике не входило в его планы. Полицейские предприняли неудачную попытку отвести Ксению подальше, после чего взяли её под ручки и понесли к УАЗику под аккомпанемент богатых лексиконом ругательств нарушительницы. Оператор и водитель последовали по доброй воле, надеясь на снисхождение за примерное поведение. Волхов вернулся в рощу. И теперь расхаживал в одиночестве, обдумывая дело. Адамыч всё изложил складно. Убили зэков примерно так. Вот только улики, что могли быть оставлены, унесло дождём. Всё походило на то, что беглецы просто нарвались на голодных зверей. И всё-таки порезы на головах двух убитых напоминали ему какие-то символы, не давали успокоиться. Но почему у третьего их нет? Волхова осенила одна идея, он сразу же решил её проверить. Обезглавленное тело всё так же сидело, опёршись о ствол. Мертвец сгорбился, руки распластались по бокам ладонями вверх, а ноги разъехались по сторонам. Он будто погрузился в глубокую печаль, оплакивая собственную судьбу. Волхов остановил криминалиста, молодого паренька лет двадцати пяти, одолжил у того пару перчаток и подошёл к трупу. Изношенная задолго до побега тюремная роба под сальным серым ватником зачерствела от крови. Грудь его превратилась в кашу из органов и кусков ткани. По всему выходило, что это звери обгрызли её, но теперь появился ещё один вариант. Капитан осторожно потянул воротник, под которым пряталась подозрительная на его взгляд рана, отдалённая от вспоротого брюха, и увидел там то, что ожидал — следы от порезов. Вспухшие, наполненные гнилью. Теперь и не сказать было сходу, чем они вызваны, но характер отличался от остальных. — Парень! — он подозвал стажёра, у которого одолжил перчатки. — Запиши в протокол: Раны под левой ключицей. Нужно определить их рисунок и орудие нанесения. И сверить с аналогичными порезами на лбах двух оставшихся трупов Парень кивнул, шустро оставил пометку в блокноте и продолжил работать. А Волхов взглянул на часы, понял, что не спал почти сутки. Рот сам по себе растянулся в затяжном зевке. Он поднял ладонь, чтобы прикрыться, но на полпути опомнился и убрал её подальше. Он ведь только что трогал мертвеца! Листва позади зашумела, донеслись неразборчивые крики. Волхов обернулся и увидел, как из зарослей выскакивает Ксения. Она зацепилась за крону и всё ещё смотрела в сторону рощи, отцепляя волосы от когтистых ветвей. Игорь бросился к ней скорее от неожиданности, но получилось очень к месту. Ксения выпуталась, крикнула очередное ругательство в сторону преследующих её сержантов, обернулась и… замерла. Глаза расширились, рот раскрылся, ноги подкосились. Волхов успел подхватить девушку перед тем, как та упала бы на землю, потеряв сознание. — Товарищ капитан! — Стас испуганными глазами смотрел на него, опасаясь взбучки. И не зря опасаясь, кстати, но это Волхов решил отложить на потом. Он взял Ксению на руки и потащил обратно в лагерь, попутно ругая сержантов. — С бабой справиться не смогли! Ну ничего, я устрою вам повышение квалификации, мать вашу! — Игорь Олегович, она — сам дьявол! — Глеб ковылял рядом, похрамывая. — Прямо между ног засветила, сука! — Это правда, товарищ капитан! — добавил Стас. Волхов заметил, что тот открыл кобуру и чертыхнулся про себя ещё раз. — Еле до бобика дотащили, а там целый концерт устроила! А потом, с размаху!.. — Заткнитесь оба! Слава богу, что ублюдки подохли до нашей встречи, а не то обделались вы по полные штаны, сосунки! Сейчас же на полигон поедем, буду вас уму-разуму учить! — Но, товарищ капитан, смена закончится вот-вот! — Не для вас! Волхов рыкнул так, что сержанты заткнулись и отвели взгляды. Спорить более смысла не было. Ксения приоткрыла глаза. — Что… что случилось? — В санаторий тебя несу. За казённый счёт, бляха муха. — А? Девушка ещё не до конца пришла в себя и теперь, ослабевшая, беззащитная, и, в кои-то веки спокойная, показалось невероятно желанной. Волхов сглотнул и тряхнул головой, прогоняя пошлые мысли. Не концентрировать взгляд на пышной груди, выделяющейся даже под пальто, оказалось делом непростым. — Мне приснился… такой ужас… — вдруг она очнулась полностью, подскочила и вскрикнула, сжав шею Волхова. — Это правда?! Мне не приснилось?! Игорь, это правда?! — Да успокойся ты, — раздражение вернулось, и Волхов уже подумал, не стоит ли отправить девушку добираться до машины своим ходом, но она так прижалась к нему, что иного варианта, кроме как нести её дальше, не было. — Игорь… — Ксения шмыгнула носом, и по он почувствовал, как на щёку попадает влага. — Это же кошмар… — Кошмар, кошмар. Нехер лезть, куда не надо. Открывайте дверь! Они подошли к УАЗику, в котором смиренно ожидали водитель и оператор. — Эй, куда ты меня притащил?! — Ксения оживилась и позабыла про страшное место убийства, начала брыкаться и сопротивляться. — Нет, я не поеду в тюрьму! Освободи меня, слышишь?! Освободи! Пришлось приложить немало усилий, чтобы запихнуть бунтарку внутрь, но это всё-таки получилось. Захлопнув дверь, Волхов постучал по кабине, и машина отправилась в отделение. Крики Ксении заглушали даже звуки мотора, он поёжился, представляя, что творится внутри. — Ну, а теперь вы, — повернулся Волхов к сержантам. Те выглядели так, будто познали всю печаль бренного мира. — Пёс с вами, дуйте отсыпаться. Но завтра в шесть утра жду на полосе препятствий. Всё ясно? Глеб хотел возразить — завтра должен был быть выходной — но Стас толкнул его в плечо, и оба они почти что хором салютовали: «Так точно!», после чего присоединились к следующему экипажу и уехали домой. А вот у Волхова было ещё одно дело прежде, чем заниматься заслуженным отдыхом. На месте преступления очень заметно поработали животные, и лишь один человек в городе мог подтвердить версию более авторитетно, чем криминалисты.