Из коридора снова послышался протяжный вой. Лейтенант составил это с услышанным и усмехнулся: — Она их… того? — Пыталась. Но пришлось мне. Усмешка пропала. — Так ему и надо! — девушка вдруг снова загорелась яростью, сверкнула изумрудными глазами, нахмурила брови. — Жаль только, второй остался цел! — Ну, дура дурой… — вздохнул Игорь. — Ладно, тебя хоть как зовут-то? — Марина. Она, кажется, поняла, что майора теперь ожидали большие проблемы из-за этой истории, а потому поспешила оправдаться: — Они сами виноваты! Я, когда их увидела, оцепенела и испугалась. Пошевелиться не могла, а они… — вдруг изумруды залило слезами, милое личико исказилось от обиды, а голос сорвался в рыдания, — а о-они оп-опять п-приставать начали! Я испугалась! Я… я… — Тише, тише! Всё, успокойся, — Игорь подскочил с места, но, оказавшись рядом, не успел придумать ничего, что могло бы помочь. А вот Данила не растерялся — быстро соорудил чаю и всунул ароматный напиток в руки бедняжки. — Я бы их и сам прибил, — прошипел он, глядя на неё. — Ну, у тебя ещё будет такой шанс. Успокоившись, Марина поведала, как попала в такую незавидную ситуацию. Всё оказалось весьма банально: подруга позвала на вечеринку, сама укатила с каким-то парнем, и через некоторое время бедняжка осталась наедине с хозяевами квартиры. — Я хотела уйти ещё раньше, когда Катька смоталась, но они сначала были вежливые, обходительные… и алкоголь ещё в голову ударил… А когда они поняли, что я ничего… такого не собираюсь делать, сразу изменились. Тот, которого побили, будто с цепи сорвался… Выслушав, Игорь ничего не сказал. Слишком бурные эмоции одолевали разум, а в такие моменты лучше всего промолчать. Данила волком глядел в никуда, готовый прямо сейчас сорваться, догнать подонков и наказать. Однако приходилось сдерживаться. Майора же снедало противное чувство вины из-за поставленной подписи в лживом протоколе. Но он был вынужден показать себя «своим», чтобы получить доступ к материалам дела о пропавших горожан. Молчание прервала Марина: — Так что дальше? Я пришла заявление написать или что там ещё нужно? Только почему их отпустили не пойму?! Данила тоже с любопытством уставился на Игоря. Он, конечно, догадывался о причинах, но всё же убедиться не мешало. «И что ответить? Девочка, ты попала в лапы сынков богатых родителей, поэтому им ничего не будет?» «Так и ответь. Наберись храбрости хотя бы признаться». — Ничего не нужно писать. Удивились и Данила, и Марина. Правда, по-разному. Марина посчитала, что вопрос наказания уже решён, ведь как может быть иначе? А вот Данила пытался угадать, какой именно план созрел в голове майора. Только вот плана не было. Но если бы девушка официально обратилась в полицию, её бы нашли очень быстро. Или, наоборот, уже не нашли бы никогда. — Марина… К сожалению, дело закрыли за отсутствием состава. — ЧТО?! — Послушайте, я всего лишь… — Я не хочу ничего слушать! Я думала, вы их накажите, думала… думала… А вы! Она вскочила, выбежала в коридор и устремилась к выходу. Данила ненадолго замешкался, но затем поспешил следом. — Потом всё расскажешь! А я прослежу, чтобы эти козлы не вздумали ей отомстить. Лейтенант оставил Игоря в одиночестве со своей совестью. Нужно было срочно что-то делать, иначе проблемы комом будут нарастать, отдаляя его от решения с каждым днём. Но как получить доступ к материалам, если полковник по весьма подозрительным причинам не желал приближать нового сотрудника к следствию? «Ты знаешь, что нужно делать…» «Заткнись. И без тебя справлюсь!» Мысли лихорадочно метались в черепной коробке, пытаясь собраться во что-то вразумительное. Пальцы нервно стучали по столешнице. «Ты бы уже сдох, не приди я на помощь. Хватит отрекаться от меня… Отрекаться себя!» «Я сказал: заткнись!» Мелькнула искра. Единственная стоящая искорка в фейерверке пустых идей. Но нет, только не она. «Да! Да, ты сам догадался! Признай это». Нет. Нет, нужно что-то ещё. Что-то более реальное, прагматичное. Неужели нет ничего другого? «Ты готов пожертвовать жизнями невинных? Что, если эта несчастная окажется следующей? Готов подвести её снова? И ради чего?» Искорка разгоралась, поглощала пустышки, всё чаще обращала на себя внимание. Пальцы бешено колотили по столешнице, словно барабанная дробь. «Долго ты будешь бежать от предназначения? Не противься своему дару!» «Я противлюсь тебе, чёртов демон!» «Ха-ха-хах… неужели ты боишься меня?» «Я уже одолел тебя однажды». «И всё равно боишься… Ты готов смотреть, как другие становятся жертвами твоего страха?» «Я не боюсь!» Искра вспыхнула ярким огнём, пальцы сжались в кулак и с силой вдарили по столу, отчего тот затрясся, издав протяжный жалобный скрип. «Тогда действуй…» Холод осел в помещении настолько, что дыхание отдавало паром, но Игорь чувствовал лишь жар, исходящий изнутри. — Нужно дождаться темноты. ━─━────༺༻────━─━ Ночь будто специально притаилась, чтобы наблюдать за ним огрызком холодной Луны. Не было ни метели, ни сильного ветра, но снег убаюкивающе похрустывал под ногами, а мороз ненавязчиво щипал лицо. Полицейский отдел находился в таком же спокойствии. Видимо, с обычными дебоширами, бытовыми конфликтами и пьяными выходками спокойно справлялись патрули. Поэтому остальные укутались посильнее, затарились кто горячим кофе, кто чаем в термосах, а кто, незаметно для начальства, кое-чем покрепче, чтобы переждать ночной холод с наибольшим комфортом. На проходной двое дежурных, накинув на себя по две телогрейки под бушлаты, переминались на ногах и жаловались друг другу: — Э-эх… зараза, когда же отопление исправят? Я себе яйца нахрен отморожу на таких сменах. — Когда, когда… когда наш Колобок нажрётся, тогда и починят. Деньги же стопудова выделили! — Эй, эй, тише! Услышат ещё, сам знаешь… Дай-ка… — дежурный наполнил крышку термоса, залпом выпил содержимое, поморщился, но не издал ни звука, пока первый эффект не прошёл. — Фу-у-у-ух, хорош чаёк. Спасибо. — Бате скажи спасибо. Его рецепт — на зимнюю рыбалку всегда берёт. Лучше шубы согревает. Наблюдать за людьми сквозь Тень было непривычно. Не чувствовать собственное тело — тоже. Силы, что давало Лихо, пугали, вместе с тем завораживая. Хоть Игорь уже использовал их ранее, но полностью осознанно делал это впервые. Движение в Пространстве тени походило на хождение по канату, когда постоянно нужно контролировать равновесие. Тень переплеталась сетями пространств, будто трещинами, оплетающими разбитое зеркало, осколки которого вели в реальный мир. Но грань между тропами и выходами отделяла тьма. Всепоглощающая непроглядная тьма, жаждущая поглотить его. «Она хочет сожрать тебя. Слышишь её зов? Это тьма. Хаос. Начало начал. Оступись, и пропадёшь в небытие». «Хватит пугать. Справлюсь уж как-нибудь». «Дай мне волю. Совсем немного, кроху свободы… и я помогу». «Не дождёшься!» Он чуть не оступился. Паника едва не охватила его, машинально сущность склонилась в обратную сторону, придав духу плоть. Рука, мерцающим фантомом образовавшаяся в воздухе, задела стоящую позади дежурных папку. Та пошатнулась, замерла на несколько мгновений, выбирая между падением и возвращением на место, а затем рухнула на пол. Дежурные всполошились: — Что за?.. Ты уронил?