Майор повернулся вполоборота к Алифу и кивнул. Из-за спины ливийца сразу выступили двое (один из них Маруф), и приподняли Денисова, придерживая под руки. Руслан проиграл, но при этом старался вести себя достойно, как положено офицеру. — Товарищ майор… — Голос его старался звучать твердо, но это плохо получалось: — Спасибо, что не бросили… Его увели к транспорту. Трощанович внимательно следил, как капитана сажают в салон, и грустно вздохнул: — Я бы его пристрелил… — Тут любой так бы поступил, — ответил майор, пробежавшись взглядом по фасадам домов, — только я не хочу опускаться на такой уровень. — Это тоже правильно… Док… это… ты прости за то, что в бок вмазал. Ты просто был неуправляемым, а как-нибудь нужно было остановить. Юра показательно возмутился: — Ах ты гаденыш! — Но тут же устало улыбнулся: — Нормально, Андрюх. Ты сделал все правильно. Я бы его замесил об эту машину. — Поехали-ка отсюда, пока что-нибудь еще не случилось. — Да, согласен! — Док мотнул головой. — Хватит с меня на сегодня… * * * Медленно проведя рукой по слегка примятой траве, Ипатьев устремил прищуренные серо-зеленые глаза в полумрак уходящего дня. Недалеко прослеживался «след», уводящий глубже в леса нейтральной зоны между войсками регулярной армии дружественной страны и радикальными сепаратистами. Затуманенный легкой дремотой мозг тут же оживился и выдал тот факт, которого ждал Феникс, — они напали на след группы диверсантов. За последние семьдесят два часа это лучшая новость: примерно в такое же время «стая» всем доступным на тот момент составом заявилась в штаб командования приписанной части регулярной армии: демонстративно сорвали все опознавательные знаки и регалии и зареклись — пока этих проходимцев не найдут и не приведут под конвоем (или же не притащат тело мертвого командира), то в расположение не вернутся. И вот, третий день уже подходил к концу, и наконец-то удача. Группа уже была на грани, но, несмотря на это, никто не собирался возвращаться — слишком много крови попили эти сволочи у подразделения, да и за павших сослуживцев было б обидно. В какую-то секунду Феникс предположил, что находка не может относиться к потенциальному противнику, но следы были свежие, а это не могло стать простым совпадением. Рядом плавно опустился Док: стянув обмотанную куфию с лица, волк обнажил трехдневную бороду, прибавлявшую ему несколько лет. За спиной рюкзак, из-под клапана которого виднелся свернутый маскировочный костюм. Медленно и аккуратно он положил матерый автомат калибра 7.62 с прикрученным глушителем на колено и осмотрел находку. — Хм, что-то есть? — Еще как… — прошептал Ипатьев, вглядываясь вперед. — Вон, там еще… похоже были тут недавно. Ощущение, что шли шахматами, растянуто… — вслушиваясь в окружающую обстановку, поинтересовался: — А что у нас там дальше? — Насколько помню… небольшая полянка в лесу, а за ней, через два-три километра, блокпост противника, — доложил Воронин. Вожак «стаи» выпрямился, поставив свой автомат прикладом на землю и обхватив ствол рукой. Он продолжал вглядываться в чащу, просчитывая варианты предстоящих событий, чутье подбивало идти вперед. Впереди ожидает большой куш. То, ради чего они морили себя длительными переходами, бессонными ночами и жертвуя нормальным питанием. Но холодный разум натягивал уздечку, тормозя пары. «Это чужая земля, не спеши…» Вероятно, диверсанты используют данный блокпост в качестве места перегруппировки и отдыха. А что — отдален от линии соприкосновения, перед ним нейтральная территория, скорей всего позиции неплохо укреплены. Исходя из мелкой стычки день назад, у «волков» где-то полдня разницы в движении, следовательно, либо диверсанты уже покинули блокпост и ушли в свободное плавание, либо все еще сидят там. — Думаешь пройтись? — зазывающие, но в то же время как бы невзначай обмолвился Юра, украдкой взглянув на друга. — Да… — задумчиво протянул тот. — Если не нагоним их, то узнаем, куда они ходят. А там отплатим им той же монетой — артиллерией. — Вот мне уже нравится направление мысли… — удовлетворенно произнес Док, развернувшись вполоборота и сделав жест ладонью. Из травы синхронно поднялись остальные «волки». Форма уже сильно загрязнилась, стала сальной от пота. Армейское снаряжение потеряло свой первоначальный оттенок, что создавало благоприятные возможности для быстрой маскировки в чащи. Только у одного бойца была сетка на лице, остальные пользовались камуфляжным карандашом. Правда, из-за длительного марша рисунок постепенно начал смываться. Состав «стаи» был неполным: Барс отлеживался в госпитале после последнего артобстрела (скорректированного этими засранцами) с контузией, а Мьют словил простуду после трех дней дежурства в окопе с ручьем под ногами. На эффективность отряда это не сильно повлияло, но отсутствие братьев ощущалось. Мимо Дока и Феникса прошел с закрытым сеткой лицом Шут, за ним — Поляк. Они получили от командира направление движения и выдвинулись дальше под пристальным взором командиров. — Вот сейчас и узнаем, насколько у нас вкачена удача… — бросил Дима, кивнув сидевшему позади с пулеметом Мертвецу. Пять «волков» двинулись по следу. День сменился ночью, уведя уставшее солнце за горизонт. Общий путь составлял приблизительно четыре километра, но ввиду того, что группа двигалась медленно, прощупывая каждый потенциальный след, они растянулись на все десять. Усталость все сильнее напоминала о себе, сказывался сильнейший недосып. И тут еще товарищ Голод плавно передавал большой привет. Бойцы были измотаны, но молчаливо выполняли поставленную задачу. Шут и Мертвец несколько раз чуть не упали на ровном месте, при этом оба в унисон отказывались признавать свою усталость и продолжали движение вперед. Не в их характере отступать, а уж тем более бросать слова на ветер. — Привал… — отдал команду Феникс, остановившись и присев на одно колено среди большого лесоповала, который мог послужить неплохим местом для временного места отдыха. Группа начала медленно подтягиваться к фигуре вожака, когда посторонний шорох в стороне привлек внимание Димы: он быстро поднял автомат, развернувшись в направлении вероятного противника. Док, находясь чуть позади товарища, мгновенно выставил кулак, и «волки» быстро сравнялись с землей. Феникс же вглядывался в темноту леса: черные силуэты кустов и деревьев очень сливались в единое темное пятно. Чутье заявляло о ловушке и, сам он с большой вероятностью мог быть сейчас на мушке. Тогда почему не стреляют? И скольких «они» заметили из группы? Дима перехватился оружие, приготовившись к стрельбе на подавление. Тело стало подобно сжатой пружине для падения во влажную траву. Вокруг снова нависла тишина, но оперативник понимал, что она фальшивая. Показалось или там действительно кто-то есть? — Что стоим? — прошептал в эфире Поляк. Он шел замыкающим после перегруппировки и всей картины в авангарде не видел. Феникс медлил, вслушиваясь в поисках замаскированных звуков и шорохов. В какой-то момент глаз уловил еле заметное движение под одним деревом, и вожак демонстративно сбросил переключатель с автоматического огня на одиночку, примкнув к прикладу. — Кем будете?! — сразу последовала ответная реакция с сильным акцентом. Ипатьев насторожился. Взгляд бегал в поисках дополнительного секрета, а разум выстраивал логическую цепочку действий и фраз вероятного диалога. — Хэй, хлопцы! — вмешался Док, медленно подойдя почти в полный рост к Диме и выставил руку. При этом он ловко имитировал произношение на местный диалект. — Ну шо вы так сразу! Свои же! Вечная слава! Вы чаво?! Ипатьев ждал ответа. Приходило осознание, что такая импровизация может плохо закончиться. Это был первый вариант. А во второй трудно верится — неизвестные начнут диалог, а может что-то и сообщат интересное. Хотя риск умереть глупой смертью куда более очевиден. Пауза начинала затягиваться: похоже, неизвестные вглядываются в темноту, пытаясь разглядеть количество «волков» или различительные знаки. Но в какой-то момент где-то в стороне на таком же говоре послышалось: — Слава на века! В ту секунду Феникс облегченно выдохнул — поживет еще пару часов. — Во! Хлопцы! А мы все бродим и бродим. Аж замотались… — продолжил Воронин, приближаясь к Ипатьеву. — Подходите, ждали вас! — фигура поднялась, возможно, на колено, ответив дружелюбно. — Как раз подоспели к ужину! Сомнений, что это нужная группа, уже не было, хотя Дима заметно напрягся. Но на плечо опустилась рука Юры, и — его шепот практически в ухо: — Я сам… ты плохо говоришь на местном языке… Юра медленно пошел вперед, а командир «волков» остался на месте. — Неужели джекпот? — спросил в эфире Шут. — Похоже… всем быть готовыми, ничего лишнего не говорить. Разговаривать местным говором! — Феникс раздал указания, не отрывая глаз от Воронина, который развернулся к нему вполоборота и помахал рукой: мол, подходите. — За мной… Шут, следи за тылом, Мертвец — приготовься отработать контакт. «Волки» подошли к Доку: он стоял рядом со стрелком в обычной военной форме, лицо закрыто черной балаклавой. На плечах — плетенный вайперхуд[44] с опущенным капюшоном, а в руках сквозь мрак оперативник разглядел штурмовую винтовку М-серии с глушителем и каким-то небольшим прицелом. Судя по комплекции, перед ними стоял молодой парнишка с хорошими данными. — А вот мои хлопчики, — говорил Док, мельком посматривая на ребят. — Третьи сутки шастаем, то на местных нарвемся, то, блин, эти федералы… стреляют без разбора! — Ага, — согласно кивнул парнишка, — постоянно норовят нашпиговать тебя целым рожком! — Ну, это ладно, — Воронин посмеялся. — Мы тут по пути целую группу закопали в лесу! Будут знать, как на свободных людей наезжать!.. Батька тут? Или ушел с группой? — Там, прямо место… — дозорный кивнул вглубь леса. — Идите прямо по тропинке, а то по бокам ловушки. — Чудно! — одобрительно сказал Юра, поправив автомат. — Давай, хлопец, внимательно смотри! Немного перекусим и сменим тебя… Парнишка вернулся на позицию, а «волки» пошли в указанном направлении. Такое добродушие и гостеприимство сильно смущало бывалого оперативника, но он продолжал спокойно идти за Доком, высматривая в темноте ловушки. — Я все больше убеждаюсь, что это все-таки наши клиенты, — послышался тихий голос Воронина в эфире. Акцент все еще присутствовал. — Странно, почему они тогда нас так приняли, — заметил Дима. — Как своих прям! — Все очень просто, друг мой, — сказал Юра, шагая дальше, — выходила еще одна группа. Когда эти хлопчики во главе с Батькой начали нас терроризировать, наши связисты стали слушать эфир. Вот и выявили появление второй группы. Правда, первые диверсанты о них только слышали, в глаза не видели. А теперь вишенка на торте — Атаман со своими парнями два дня назад их уложил. — И поэтому почему бы нам не стать ими? — с ехидством подметил Поляк. — Именно! «Стая» подошла к выставленным из бревен и хвойных веток экранам, закрывающим обустроенное место для отдыха. В центре горел невысокий огонь, спрятанный чуть ниже уровня земли с дополнительным подкопом в стороне. Над пламенем висел средних размеров котелок, в котором что-то закипало. Сверху место было скрыто кронами деревьев, создавая некое подобие крыши от наблюдения с воздуха и от непогоды. Перед костром, лицом к тропе, откуда прибыли волки, сидел коренастый мужчина в камуфляже, прислонившись спиной к стволу дерева. Внимательный взгляд изучал появляющиеся из темноты фигуры, а крепкая рука разглаживала приличную бороду и усы черного цвета. На лице виднелись затянувшиеся шрамы, придававшие неизвестному грозный и опасный вид. Рядом лежал «калаш», над которым замерла рука с флягой. Разум логически подсказывал, что это вероятнее всего командир группы под позывным Батька. По обе руки от потенциального командира были расположены импровизированные спальные места из плащ-палатки на большом количестве хвойных веток. С появлением гостей с правого края приподнялся один из диверсантов, подобрав H&K416 и примкнув к плечу. На свету блеснула бритая голова, худощавое лицо с втянутыми щеками. Взгляд слегка потерянный, красные глаза — видимо, только засыпал или имеются проблемы со здоровьем. Его китель был расстегнут, показывая грудь с какими-то трудно различимыми татуировками. По телосложению худощавый и жилистый. Рядом стояли берцы, покрытые сухой грязью. А вот сосед так и продолжил спать, перевернувшись на другой бок. На противоположной линии на спальных местах сидели еще трое. Ближе к командиру — мужчина лет тридцати с чисто выбритым лицом. Взгляд уставший, но оживившийся при появлении гостей. За спиной у него, в качестве подушки, был рюкзак, а в качестве одеяла рядом лежал маскировочный костюм «Леший». Шею мужчины закрывал опущенный платок-трансформер, который в одночасье мог превратиться в различные формы головного убора или маски на лицо. В руках винтовка с продольно-скользящим затвором, который, как подметил опытный оперативник, был открыт и не имел патронов. Видимо, только что чистил свое оружие. Двое остальных готовились ко сну. Разложенные вещи из рюкзаков в виде запасной футболки или какого-нибудь дополнительного слоя одежды, мелкие атрибуты личных вещей. Оружие располагалось у центрального на спине, перекинутое через голову, а у самого крайнего на одном плече, прямиком под рукой для быстрого хвата — два «калаша». Повышенного интереса к прибывшим они не проявили, а продолжили возиться в личных рюкзаках. Феникс заходил за экраны, когда заметил еще два пустых места: один на тропе с их входа, а значит — еще один должен быть на противоположной стороне или в обходе. Итого — пятеро против восьми. Интересная задача. — Вечер в хату! — добродушно проговорил Воронин, проходя в круг света и подняв раскрытую ладонь.