Неожиданно около меня остановился черный тонированный шестисотый «мерседес». Из машины вышел мой старый знакомый Артур Головин, хозяин и руководитель открытого акционерного общества «Казань». — Ну что, Виктор Николаевич, дослужились? Даже вас не признают сотрудники и не пропускают через свои посты, — улыбаясь, сказал он. — Если так пойдет и дальше, то что нам ожидать хорошего от вашей системы? — Привет, Артур, — поздоровался я с ним. — Что тебе не спится с утра? У меня служба, а у тебя-то что? — Дела, Виктор Николаевич, дела. Это вы, милиция, сидите на шее у государства, а нам нужно зарабатывать каждую копейку, чтобы платить государству налоги. Это хорошо, что я тебя сегодня увидел. Ты не поверишь, я только что думал о тебе и хотел с тобой созвониться в ближайшее время. У меня к тебе есть деловое предложение. — Хорошо, Артур, давай пересечемся сегодня часа через три. Я буду на работе до двух часов дня, а позже свободен, как ветер. — Вот и хорошо, — сказал Головин. — Тогда я тебе позвоню часа в два и сообщу, где я тебя буду ждать. Мы пожали друг другу руки и разъехались. Через десять минут я был на работе. Я долго писал обзорную справку для Москвы о своей командировке в Ижевск. Слова почему-то плохо ложились на белый лист бумаги, и мне приходилось раз за разом рвать листы и бросать их в урну. Наконец, после долгих мучений я закончил писать справку и отложил ее в сторону. Я встал из-за стола и подошел к окну, за которым текла обычная человеческая жизнь. В песочнице, что находилась на территории сквера, безмятежно играли дети, а пенсионеры с газетами в руках нежились под теплым весенним солнцем. Я поднял трубку телефона и набрал номер Быка. Пришлось ждать около минуты, прежде чем он ответил. — Привет, Наиль, — поздоровался я с ним. — Как у тебя идут дела с директором продовольственной базы? Наверное, тоже участвуешь в ее приватизации? — Угадали, как всегда. Нормальные люди всегда найдут общий язык в общении. Вот решил вложить все свои сбережения в приватизацию предприятия. — Каков результат подобных инвестиций? — Все нормально, Виктор Николаевич. Когда вы приобретете себе чего-нибудь? Смотрите, пожелаете, но будет поздно. Все уже скупят предприимчивые люди. — Спасибо за совет, — сказал я и положил трубку. Я снова подошел к окну. — Интересно, а что мне предложит Артур? — подумал я. — Судя по времени, сейчас он должен будет мне позвонить. Я закрыл окно и сел в кресло. — Интересно, что же он мне хочет предложить? — вновь подумал я и посмотрел на молчавший телефон. * * * Несмотря на томительное ожидание, звонок прозвучал для меня неожиданно. Я вздрогнул и, протянув руку, снял трубку. В трубке я услышал веселый и беспечный голос Головина. — Еще раз привет. Виктор Николаевич, как смотришь на то, чтобы нам с тобой вместе пообедать, заодно и обговорить все вопросы? Я с самого утра ничего не ел и произнесенные Головиным слова вызвали в моем желудке соответствующую реакцию. Мне сразу же захотелось есть, и я без всяких возражений согласился с его предложением. — Тогда вот что, Виктор. Подъезжай к ресторану «Восток» на Кольце, это мой ресторан. Я обещаю, что мы с тобой насладимся хорошей русской кухней. Через полчаса мы уже сидели с ним в небольшом уютном зале и ели вкусные щи из кислой капусты. — Ну, как щи? — поинтересовался у меня Головин. — Этот рецепт щей мой повар нашел в каком-то старом забытом журнале о вкусной и здоровой пище. Попробовал сварить, всем, кто пробовал, блюдо очень понравилось, а как тебе? — Ты прав, Артур, щи просто великолепны. Я давно уже не ел таких вкусных, а если точнее, лет десять. У меня отец был большим мастером, умел вкусно готовить, а особенно щи. — Вот те и на! — удивленно произнес он. — А я об этом от тебя слышу впервые. Так вот, Виктор, слушай, что я тебе сейчас скажу. В ближайшее время, насколько я знаю, у вас в системе произойдут коренные изменения, а если точнее, уйдет ваш министр. Вместо него, по всей вероятности, будет назначен новый человек. Сможешь ли ты с ним сработаться, я не знаю. Он человек властный и не любит партизанщины. — Ну, и кого прочат на его место? — поинтересовался я у него. Головин, словно не услышал моего вопроса, продолжал говорить. — Ты как человек знающий и авторитетный, но не лишенный авантюризма, едва ли сработаешься с новым министром. Я больше чем уверен, ты по складу своего характера не станешь прогибаться под ним и, как всегда, будешь вести независимую политику. Головин сделал паузу и, взглянув на меня, продолжил: — Поэтому, извини меня, но мне кажется, что ты сейчас немного не понимаешь, что происходит в нашем государстве. Ты по-прежнему живешь старыми идеалами справедливости и правды. Сейчас, поверь мне, их нет, и думаю, что они едва ли снова когда-либо возродятся в нашем обществе. Поэтому я предлагаю тебе работу, где можно зарабатывать хорошие деньги. С деньгами ты везде будешь чувствовать себя хорошо как в России, так и за бугром. Я сидел за столом и внимательно слушал Головина. Его манера излагать мысли стала потихоньку меня раздражать. Он не говорил, а скорее, штамповал свои тезисы. У него уже давно все было разложено по своим полочкам — новый министр, моя авантюрная деятельность и так далее и тому подобное. Он решил дальнейшую судьбу не только за министра, но и за меня. Подавив в себе желание что-то возразить, я молча продолжал слушать его. — Ты сам знаешь, Виктор Николаевич, сейчас приходят во власть со своими командами и командами из нее уходят. Ты всегда будешь инородным телом в команде нового министра, и она тебя все равно выдавит. Вот поэтому я тебе предлагаю перейти на работу ко мне в организацию. Мне нужен такой, как ты, человек на должность начальника службы безопасности. Для начала я тебе бы установил оклад в тысяч пять зеленых. Поверь, ты такие деньги никогда не заработаешь в МВД. Я молча отложил в сторону ложку и взглянул в лицо Головину. Последние его слова заставили меня задуматься. О возможных изменениях в руководстве МВД я уже слышал ранее, в том числе и от Быка, но особого значения этим слухам не придавал. Сейчас сидящий передо мной человек предлагает мне вполне реальную работу с хорошим окладом. Однако, не зная, почему, я колебался. Я попытался представить свою жизнь вне милиции, но как я ни старался, ничего не получалось. — Неужели я такой кретин, что не могу выбрать из двух направлений одно, которое мне нужно? Я испытывал душевное мучение, потому что просто не знал, что мне выбрать — деньги или все тот же тяжкий и порой неблагодарный труд. Чем дольше я размышлял над этим, тем все больше и больше сомнений возникало у меня в душе. Заметив мое замешательство и нерешительность, Головин сказал: — Я все понимаю, Виктор Николаевич. Это серьезное решение, и поэтому я не хочу торопить тебя. Время еще есть. Ты еще раз подумай об этом на досуге. Я знаю только одно: два медведя в одной берлоге не живут. Ваш новый министр, человек с большой и хорошей памятью, никогда и ничего никому не прощает. Я поблагодарил Головина за сделанное им предложение, за вкусный обед и стал собираться домой, так как пообещал своей дочери сходить с ней в парк Горького и покатать ее на качелях. — Виктор! Может, останешься? — предложил мне Головин. — Сейчас закончим с обедом и махнем к девочкам. Ты знаешь, какие красивые девочки есть у меня? Увидишь — не устоишь! Я их всех берегу, лелею. — Да нет, Артур, я поеду домой. Я и так дома практически не бываю. Ни одна твоя девица никогда не заменит мне мой дом. — Дело твое. Мое дело предложить, а твое — подумать. Предложение тебе я сделал, теперь мяч на твоей стороне поля. Я вышел из ресторана и, сев в машину, поехал домой, где меня с нетерпением ждала семья. * * * Мартын сидел в кожаном кресле. В кабинете работал телевизор. Настроение Мартыну испортил его начальник службы безопасности. — Мартын, — обратился к нему Павел, — мы снова прокололись. При попытке ликвидации Быка погибли три моих бойца. — А что с Быком? — спросил его Мартын. — Быку удалось уйти из квартиры живым, — ответил Павел. Мартын неожиданно для Павла громко рассмеялся и со злостью посмотрел на него. — Ну, и что ты мне прикажешь делать? Если он догадался, что эти люди мои, ты представляешь, что может случиться? Ты, наверное, забыл, что у меня в Казани живет семья? Может, мне самому поехать в Казань и завалить там Быка? Чего молчишь? Павел покраснел. Ему было действительно стыдно признаться в том, что какой-то простой парень из Казани ликвидировал трех его бойцов, прошедших в армии спецподготовку. — Мартын, но люди старались выполнить это поручение. Просто Быку сильно повезло. — Что значит повезло? Он троих твоих спецназовцев уложил, прежде чем уехать из квартиры. Пошел вон отсюда, мне больше не о чем с тобой разговаривать. — Мартын, ну хочешь, я сам поеду в Казань и решу этот вопрос? — предложил Павел. — Если мы будем сами решать подобные вопросы, тогда зачем нам вся эта пехота? А сейчас уходи. Не хочу видеть тебя. Павел вышел из кабинета. Оставшись один в кабинете, Мартын задумался. Сотрудники спецслужб, уже не скрываясь ни от охраны, ни от него, чуть ли не открыто ходили за ним. Все это достало его окончательно. — Нужно срочно валить из России и делать это как можно быстрее, — думал он. — Здесь больше ловить нечего. Здесь или Резаный завалит меня, либо эти спецслужбы, ведь неспроста они целыми днями меня пасут. Он поднялся с кресла и подошел к окну. Отодвинув штору, он взглянул на улицу. Недалеко от входа в гостиницу «Украина» увидел стоящую в стороне «вольво-850». Именно эта машина сопровождала его с самого утра. На столе зазвонил телефон. Мартын поднял трубку и услышал мелодичный женский голос: — Здравствуйте, подождите минутку, я вас соединю с управляющим банком. Это предложение вселило надежду в Мартына, и он, словно завороженный, сказал: — Хорошо, я подожду. — Это Леонид Захарович. Здравствуйте. Я жду вас в пятницу в четырнадцать часов. Мне кажется, что я могу вам помочь с получением кредита. Однако для формальности вы все же захватите с собой эти бухгалтерские балансы. — Спасибо, Леонид Захарович. Вы очень обрадовали меня, — сказал Мартын и положил трубку. Он тут же набрал телефон Шимановского: