— Ну… подскажите ей, где я, раз уж все равно нашли. Побеседую. — кивнул Кот. — Оп! — хлопнул ладонью по балке Тренг, скрываясь. Через несколько минут в закуток заглянула Тень. — Привет, командир! Можно? — спросила она. — Подожди, сейчас выйду! — остановил ее Кот. Пространство между балкой и переборкой было слишком тесным, чтобы нормально общаться. — Ой, какая прелесть! — девчонка сразу «навелась» на переливающуюся огоньками змейку, — Командир! Где взял?! Я тоже хочу! — Ты не отвлекайся! — сморщился Кот, — Что хотела? — В общем… тут такое дело… — замялась Тень, — Командир! А нельзя ли выйти куда-нибудь, где потише?! Уходить никуда не хотелось. Кот прикрыл глаза, проводя опрос. Сервы работали в автоматическом режиме, техников ни одного не было. Пара команд, и воцарилась тишина… — О-о-о… Круто! — округлила глаза девчонка. — Так что случилось? — поторопил ее Кот, — Время идет, работа стоит. Ты ж не просто так ко мне рвалась? Давай, не мнись. Рассказывай! — Ну-у-у… — Тень, похоже, растеряла остатки смелости. — Ну в чем дело-то? — нахмурился Кот, — Боишься? Ты недавно, считай, в одиночку эсминец захватила. ИскИн сломала и пилотов перестреляла. Вот там — да! Там действительно страшно было! А сейчас безобидного меня испугалась! — В общем… Командир! — решительно тряхнула челкой Тень, — Ты ведь знаешь, кем я была? Откуда пришла? — В общих чертах. — согласился Кот, — Ну и что? — Надо дела там закрыть! — выпалила, как в холодную воду бросилась, Тень, — Не могу я иначе, не могу незавершенку оставить! Разреши! — Разрешаю. Закрывай. — кивнул Кот, — Как много времени тебе понадобится? — Часа три, может, четыре. Нет! Три с головой хватит! — Иди. Тень несмело посмотрела в глаза Коту. И куда только девалась вся ее бесшабашная смелость, которой она бравировала в самом «начале знакомства»? — Разрешаешь? — Я же сказал: иди! — кивнул Кот, — И ради этого ты так долго настраивалась? Могла и не отпрашиваться. — Ну… командир… понимаешь… — снова замялась девчонка, — Все говорят, что ты… не любишь… м-м-м… теневых. Вот я и… — Боялась, что выгоню, если узнаю? — понимающе усмехнулся Кот, — Да «теневых» не люблю. Но ты ведь сейчас в моей команде. Если бы узнал, что ты решила снова с ними какие-то делишки провернуть, то да — выгнал бы. Не задумываясь! А просто «дела закрыть» — это святое. Иди, закрывай. А что за дела-то? — Да скаф мой! — оживилась Тень, — Я ж за него не расплатилась до конца. А моей, уже выплаченной, доли, сейчас с избытком на все хватает! Надо должок вернуть… Да и сказать, что дел с ними я больше не имею! — Это правильно! Это — по-нашему! — улыбнулся Кот, — И вот что… Держи! — Кот снял с плеча змейку и пристроил ее на руке Тени, — Мне это украшательство без надобности, а тебе, вижу, понравилось! — Спасибо, командир… — растаяла Тень… и порывисто обняла лейтенанта! — Ладно уж, что там… Иди! — смутился Кот, — Только давай договоримся: вернешься, доложишь — и больше ни-ка-ких с ними дел! Обещаешь? — Так точно, командир! — Тень, похоже, сама испугалась своей порывистости, — Вернусь — доложусь! — Шагай уже… Тень! — усмехнулся Кот, переборов смущение. Девчонка развернулась и настоящей тенью растворилась среди оборудования. Кот вновь прикрыл глаза… и через несколько мгновений отовсюду раздался привычный шум работающих механизмов. — Командир… Кот! — девчонка, как настоящая тень, снова неслышно появилась на расстоянии вытянутой руки, — Давай через три часа встретимся? Посидим, поговорим… Мне это очень надо! Тень просительно заглянула в глаза опешившему Коту. — Очень! — повторила она. — Ну… давай… — Лови адрес! Там ресторанчик небольшой. Недорогой, уютный! Я столик уже забронировала! Не забудь! Через три часа встречаемся! — и вновь растворилась. — Вот ведь… — задумался Кот. Что уж скрывать: девочка ему нравилась. Нравилась своей бесшабашностью, умелостью, внешним, очень аккуратным, видом. Но вот… Поболтать. — Хм! — задумался он, — Поболтать… А если «доболтаемся»? Отношения между починенным и командиром… А! Наплевать! Схожу, поболтаю. А там видно будет! И Кот, решившись, со спокойной душой отправился… в душ. Надо же было привести себя в полный порядок! 59 Быстрым шагом лейтенант подходил к складу, в котором на временное проживание устроилась вся его команда. — Засранка! — зло бормотал он, — Порву! Предложение свое забыла — ладно, но командиру доложиться была обязана! Датчик дверей, просканировав Кота и дождавшись подтверждающего кода, радостно пиликнул, открывая скромную «дверь для доступа персонала» в большом полотне ворот. Небольшой шлюз, внутренняя дверь… и по ушам ударило развеселой песней! — А на… поне… — слов почти не было слышно за громкой музыкой, но угадывался «общий мотив», — Разнесло пылью! Кот стремительно шагнул внутрь. Кто-то увидел его, и музыка тотчас же притихла, но не умолкла совсем. — Командир на палубе! Смир… Ык!… но! — рявкнул кто-то. — Вольно! — махнул рукой Кот, прекрасно понимая, что это всего лишь «дань уважения», и никто не будет подскакивать с нагретого места. — Лейтен… нант! Мы тебя обож-жаем! — перед ним возник вусмерть пьяный Марш, — Так… Ик!… кое место нам показ-за-ал! Надо же! А я ведь тут… Ик!… много раз был, но… — Марш потерял нить собственной мысли, — Но не был! А ты был! И мы теп… Ик!… тперь тоже были! Кот огляделся. Почти вся команда была пьяна… — Командиру — хоп! Хоп! — пьяно заголосил кто-то. — Хр-р-ра-а-а! — дружно заревела команда. — Тень здесь? — спросил Кот. — А мы… Ик!… А мы простым нагрелись! — пьяно улыбнулся Марш, — Друг… гое пойло доро… Ик!… дргое оказалось, хшар-рова плесень! Командирское, в дыру его! Будут… Ик!… деньги — попробую! Точно попрбую! — сбивчиво объяснялся Марш. — Тень здесь?! — повысил голос Кот. — А! Нет! — замотал головой Марш, — Ты с Миношем пог… Ик!… погвори! Он трезв! Деж… журит! Минош! Минош, жука за ногу! Ик! Ком…мандир тебя требует! — Командир? — из какой-то двери возник совершенно трезвый Минош, — Командир! Иди сюда, здесь потише будет! — махнул он рукой. — Ты что, не пошел со всеми? — первым делом поинтересовался Кот, едва только дверь закрылась за его спиной, отсекая большую часть шума гулянки, — Единственный трезвый из команды. — Не один. Со мной еще полтора десятка вахтенных. — пожал плечами Минош, и, увидев недоуменный взгляд, пояснил: — Отпуск отпуском, а дежурство организовать надо было. Кто-то должен быть трезв, за всем следить и разруливать неприятности. Тебя же не найдешь, ты в производственной зоне закупорился. Да и не люблю я такие гулянки… Вот одно с другим и сложилось. Я, и те, кому «не повезло», следим за порядком. А ты что такой… при параде? — отметил он свежую форму Кота. — Тень видел? — не стал отвечать на вопрос Кот. — Нет. — ответил Минош, — Но сейчас спрошу. Он вышел в общий зал и его голос перекрыл гам: — Где Тень?! Кто ее видел?! — Кмндир! — в дверь ввалился Тренг, — А где… хде цепочка наша?