— Сэта? Привет, это Кот. — проговорил он, — Да, я тоже рад тебя слышать. Слушай, дело очень срочное! Из тех, кто подавал согласия о переводе надо скомплектовать экипаж эсминца. Да, пятнадцать человек. Да, срочно. Да, сейчас же! Именно сейчас! И нужно это было уже полчаса назад! Да, я понял. Да, с меня причитается. Какой час?! Через пятнадцать минут все должны быть на месте! Тех, кто «лучше, но сейчас вне доступа», даже не рассматривай! Да! Кто есть! Понял! Договорились! Кот, шумно выдохнув, разорвал связь. — Та самая «реактивная штабная» — пояснил он Миношу, — Что с десантом? — Десант будет! — заверил Минош, — Все сейчас экстренно трезвеют. Еще десять-пятнадцать минут, и человека по три-четыре десанта будет на каждом корабле! Через час еще какая-то часть в себя придет. — Почему так мало? — Больше не разместишь, тяжи все, места нет! Мало места в эсминцах! Еще я и ты место займем, а еще и скаф твой! Не мог сразу надеть, что ли?! — ответил Минош, — «Большие пиявки», которые нас атаковали, не готовы, да и цеплять их долго. И тяжи много места занимают! Да, только тяжи! У них комплекция покрепче, быстрее в себя приходят! Других сейчас не и добудишься, о них даже не спрашивай! И двойной комплект боевых сервов где я тебе достану?! Какие были — с крейсерами ушли! Только рабочую тройку «грантов» найти смог, да эту еще твою… «кракозябру», как Тренг говорит! — Командир! — раздался рев, — Я готов! Остальные экипируются, сейчас подтянутся! К причалу тяжело топал Тренг в тяжелом бронескафе. — Тренг?! Ты же техник! — Да я не же всегда техником был! Тем более, что хоть и выпил я наравне со всеми, но мне для моей массы больше других надо! Вот и пришел в норму раньше. — пояснил Тренг, — А тут ведь такое дело… девку своровали! Ценного специалиста! — моментально поправился он, увидев, как начал багроветь Кот, — Вот и решил я в первых рядах стариной тряхнуть… поспособствовать, скажем так… Да и «определялка» моя со мной! Тренг, приблизившись, потряс зажатым в могучей лапе планшетом. — Тебе ведь разбираться еще надо будет! — пояснил он, — А я так уже все знаю! Да и некому больше лететь… остальных до утра трезвить придется. Слабоваты… Тренг тяжело вздохнул. За его спиной, в переходе, ведущем к кораблям, по одному-двое стали появляться люди, поглядывающие по сторонам и явно кого-то ищущие. — Сюда! Ко мне! — крикнул Кот. Сэта не подвела. Действительно, тринадцать… нет, вон еще двое… пятнадцать человек прибыли в течение указанного времени! — Я — лейтенант Дикий Кот Аст Росс, кто меня не знает! — не дожидаясь, пока подтянутся отставшие, начал он, — Я — тот, к кому вы хотели в команду. И то, что вы собрались так быстро, говорит мне о многом! Вы имеете возможность быть принятыми без испытательного срока. Кот оглядел собравшихся, слушавших его предельно внимательно. К «новичкам» подтянулись и свои, «крейсерские». — У меня украли человека. Члена команды. Просто украли. Моего… ять, члена команды! Украли! — завелся он, — Перед вами два эсминца! На этом идет «старая» команда под командованием капитана Миноша, на другом — мы с вами! Задача: догнать два корабля! Проверить! Найти! Все ясно?! Готовы?! — Так точно! — почти дружно ответили люди. — Корабли к вылету приготовить! Через пять минут старт! Минош, опоздавших не ждем! Будет по одному-два абордажника — уже хорошо! По местам! — рявкнул Кот. Через отведенные командиром пять минут корабли, задраив шлюзы, отошли, оставив на станции большую часть «не успевших» десантников. 62 Герго Гор задумался, глядя на монитор, на котором отсчитывались последние минуты до запланированного маневра, и чуть не упустил время. — Реакторы стоп! Основные стоп! Вправо девяносто, идем на вспомогательных! Накопители до восьмидесяти! — рявкнул он, спохватившись, когда обратный отсчет дошел уже до «минус десяти» секунд. Его среднетоннажный грузовик «Счастье», послушно выполнил маневр, погасив «факел» основных двигателей и исчезнув с экранов дальних сканеров, ориентировавшихся, в основном, на выхлоп. Для всех возможных наблюдателей пропавшая метка корабля говорила лишь о том, что прыжок совершен. Но это было далеко не так! — ИскИн! Перезагрузка! — скомандовал он, и, дождавшись, момента, выхватил цилиндр ИскИна из гнезда, и обернулся к пилоту с помощником-суперкарго, — Все! Свободны полчаса! Я же вижу, что вам давно уже чешется… валите, развлекайтесь! Сам справлюсь! Дождавшись, пока люди, слегка расплываясь в свете аварийного освещения, выйдут из рубки, Герго погладил вместилище ИскИна. — Ой ты мой хороший… — проворковал он, не обращая внимания на тревожный баззер, — Ты мой красавец! Помощник! Мой счастливчик! С этими словами он, поглаживая цилиндр, дошел до скрытого фальшпанелью сейфа, в котором лежал… двойник ИскИна. Минута — и «двойник» прочно занял место «счастливчика», начав процесс активации. Герго задумчиво посмотрел на выход… — Сходить, что ли… Нет, дождусь! — решил он. Похоже, там «уже приступили», и быть после всех не хотелось. Вот завтра, может быть… Загрузившийся ИскИн подал звуковой сигнал и зажег основное освещение. Все! С этого момента федеральное «Счастье» официально превратилось в «Горан 2-12», торговое судно окраин! Которое сейчас плавно набирало ход, следуя маршрутом, перпендикулярным маршруту «Счастья». Герго усмехнулся. Ему, бывшему мусорщику-пирату-«свободному торговцу» несказанно повезло найти поврежденный ИскИн. А уж мозги и знания он приобрел не удачей, а собственным тяжким трудом… И еще повезло, что под рукой была готовая на все, ради лишнего кредита, команда. Отчаянная команда, не боявшаяся ни хшаров, ни жуков, ни федерального законодательства! И еще умеющая держать язык за зубами. Болтуны как-то… не прижились. Или — не выжили! Герго усмехнулся еще раз. За прошедший десяток лет он здорово приумножил свое благосостояние! Да что там скрывать — многократно приумножил! Но он не хотел больше рисковать. Нынешнее его занятие хоть и было тоже довольно рисковым предприятием, но имело гораздо меньше шансов «попасть на зуб» какой-нибудь «более зубастой» цели, что сплошь и рядом происходило в «вольных системах фронтира». Нет! Хватит с него никому не нужного риска! Хоть и ходил он до сих пор «во фронтир», но ходил только «прикормленными» маршрутами, где ему не угрожало практически ничего… кроме внезапного нападения жуков или хшаров, что могло произойти с вероятностью один на миллиард! То есть, никогда. Герго усмехнулся в третий раз, искоса поглядывая на монитор. Его ребята уже вовсю развлекались с «последним пополнением», но это зрелище ему быстро наскучило. Ну что нового можно было увидеть? Все одно и то же… одно и то же… Он задумался. Его схема была предельно проста и вполне безупречна. Вылетев с очередной станции и набрав крейсерскую скорость, Герго имитировал прыжок по объявленному маршруту и менял ИскИна. Дальше полет продолжал официально уже совсем другой корабль! ИскИн «Горан 2-12» был туповат и покладист, что вполне устраивало Герго, а ИскИн «счастливчик»… Этот при каждой новой загрузке спрашивал «что за корабль?» и принимал любое имя с любым портом приписки и любым идентификационным номером, придуманным Герго! В этом и было его, Герго, удача! Каждый раз «новое судно» приходило в порт, официально регистрировалось, какое-то время стояло у причала и уходило, зачастую унося в себе «лишних людей», за номинальную плату поставляемых «теневыми». Насколько Герго понимал, это были либо должники, либо… Да ему все равно, кто это был! Это были живые деньги, вполне себе прекрасно поддающиеся обналичиванию на многих фронтирных станциях! А его криозахоронки позволяли пройти любой таможенный досмотр, что Федератов, что Имперцев, не говоря уже о их более мелких «сателлитов и союзников»! Даже если поиски пропавших и велись, то искали все какую-нибудь «Мечту», «Счастье» или даже «Адмирала Гагана Возага» с невероятными идентификаторами. Фантазия у Герго была богатая, и он ни разу не повторялся! Чему, впрочем, немало способствовала «вскрытая» идентификационная база кораблей Империи тысячелетней давности, купленная по случаю за какие-то смешные деньги… В рубку ввалились донельзя довольные пилот и суперкарго. — Ты много потерял Герго! — ухмыльнулся пилот, плюхаясь в ложемент, — Это было незабываемо! Это была просто битва, да что там — настоящая бойня!! Все с синяками остались, а Симонт вообще двух зубов лишился! Но и результат того стоил… Да! Давно так не развлекались! Слушай, может, не будем пока морозить? Ну, пару деньков еще, а? — А если патруль? — Да обдолбим чем-нибудь, чтобы без шума, да и запрячем так, что и хшары не найдут! — хохотнул суперкарго-помощник, — На совсем крайний случай спустим в межброневой отстойник. Ни одна проверка больше получаса не длится, а уж полчаса по любому выдержит! — Ладно, повременим немного! — благодушно махнул рукой Герго, — Заодно и обломаем чуть-чуть. Только вы не увлекайтесь! Теневые говорили, что это ценное приобретение! Если пришибете случайно — вычту втройне! — Что, и карту ФПИ дали? — уточнил пилот, — Значит, точно «бывший их» человечек! Герго, в очередной раз взглянув в монитор, напрягся. — Санчос, тебя в звезду через хшара! — рявкнул он, — Бегом сюда! Вместе с тем, что у тебя в руках! Живо!!! Через несколько минут запыхавшийся Санчос ввалился в рубку. — Это что?! — грозно спросил Герго, глядя на переливающуюся огоньками «змейку» в руках матроса, — Вдруг маяк?! — Да я… случайно нашел… видимо, оторвалась, пока «играли»… — замямлил Санчос. — Положил сюда, быстро! — Герго указал на пульт, — И марш на пост! Живо!! В каюте у капитана, в сейфе, лежали не только деньги. Там же находилось и его собственное оружие, вполне рабочий пистолет древних, и портативный сканер. Безумно дорогие вещицы! Каюта находилась почти рядом с рубкой, и уже через несколько минут вспотевший Герго навис над пультом, водя активным мультиспектральным сканером над «змейкой». Сканер молчал. Капитан отер пот со лба, выключил сканер и облегченно выдохнул. — Ну вот что за идиоты? — пожаловался он помощнику, — Говоришь им, говоришь… И все мимо! А если бы это маяк был? Представляешь? Сколько уже раз нам подставы кидали?! А мы как раз уже под завязку забились! Говорил Герго отнюдь не про грузовые трюмы. Там-то как раз места еще хватало! Сканер пространства коротко пикнул, показав две новые метки. — Хм… — озадачился Герго, — Вояки куда-то спешат. Два эсминца, на полном ходу… — Не! На форсаже шпарят! — авторитетно заметил пилот, — У них обычным ходом скорость на ноль-четыре единицы меньше. Ишь, торопятся как! Похоже, за тем ундером гонятся, который мимо нас недавно прошмыгнул! — А может, за нами? — насторожился Герго. Но эсминцы, подтверждая предположение пилота, прошли мимо почти на самой границе дальности обнаружения. Только ИскИн коротко пиликнул, выдав информацию о прошедшем «опросе» со стороны военных кораблей. Но это дело было привычным… Герго уселся на свое место, задумавшись о своих делах. Маршрут, деньги, ожидаемая прибыль, расходы, премии, деньги, деньги, деньги… Забот, и, соответственно, мыслей, у владельца корабля всегда хватало! Черненькая «змейка», сиротливо лежавшая на пульте, привлекла внимание, и совершенно машинально Герго ухватил украшение и принялся «пересыпать» из руки в руку. Мерцание искорок завораживало, выгоняя из головы лишние мысли и позволяя морально отдохнуть. Мощные двигатели ровно разгоняли «Горана», уверенно унося в расчетную точку прыжка. 63