— Командир! — еле слышно проговорил Тренг, — Кто-то же ему девчонку отдал! Кто-то на станции! Пусть контакты даст! — Договориться хочешь, говоришь? — сориентировался лейтенант, — Давай поговорим. — Да, господа офицеры! У меня есть деньги, я все отдам! — запричитал Герго. — А кто тебе девочку нашу отдал? — вкрадчиво спросил Кот, — Давай начнем с них… Сбрось мне контакты! Тогда мы будем уверены, что ты действительно раскаялся и готов говорить, а не просто пустую породу гоняешь! — Да, господин лейтенант! — Герго показательно схватился за сердце, — Я готов, готов! Все, как вы хотите, господа офицеры! Я готов сотрудничать! На сеть лейтенанта упал объемный файл. Кот погрузился в чтение… Похоже, торговец в панике скинул ему все свои «деловые контакты», а не только местные! — И деньги, деньги! Я сейчас, секунду! Секунду… Торгаш, успешно сыгравший роль слабого, немощного и едва живого после перенесенного удара, вдруг юрким слупом метнулся к до сих пор распахнутой двери. — Куда! Стоять! — закричал Кот, но неповоротливый в своем тяжелом бронескафе Тренг не позволил перехватить беглеца. Зато сам Тренг успел поймать дернувшегося было за своим командиром пилота, просто пригвоздив того тяжелой рукой к ложементу. Освещение моргнуло. Кот, сумевший обойти Тренга и высунувшийся в коридор, отпрянул от пронесшейся мимо него очереди оборонительной турели, вывалившейся из потолочной ниши недалеко от рубки. — Все! В звезду! Он контрабордаж врубил! — выдохнул Кот, — Сейчас еще вооружатся, и каюк нам! — Ну, так быстро у них не получится! — Тренг, захлопнув забрало, поудобней перехватил штурмовой игольник, — Я перед тем, как сюда уйти, «гранта» на охрану поставил. Машинка не из слабых, просто так не разберешь! — Экипаж шестьдесят человек. Сколько там, в оружейке этой, комплектов было? — спросил Кот, и, выслушав ответ, провел нехитрый подсчет: — Значит, еще минимум одна-две должны быть! Зажмут! — Лейт, ты идиот! — из динамиков донесся голос сбежавшего торговца, — Отправил всех своих людей! Ха-ха-ха! И-ди-от! — У нас твой пилот! — откликнулся Кот, — Ты ведь не хочешь, чтобы с ним что-то случилось? И рубка под нашим контролем! Тренг посмотрел на обмякшего в ложементе пилота, потерявшего сознание после его удара. — Пилот? Да! Хороший парень! — отозвался Герго, — Был… Но своя шкура дороже! А рубка… Да хоть все там разгроми! У меня и аварийная есть! Дойду, куда надо! — Командир… дело дрянь! — выговорил Тренг, — У нас боезапаса не хватит, если они всей толпой на штурм пойдут! А если еще и сервы контрабордажные у них есть… Подтверждая его опасения, в рубку сунулся механизм, отпрянувший назад от выданного Тренгом, державшим вход на прицеле, потока игл. — Легкие! — выдохнул Кот, — С ними справимся! Но со всей командой — нет! Тренг, где там эта оружейка?! — Два перехода налево и прямо метров сорок! — отозвался Тренг, — В каюте фальшстена была! Командир, если прорываться, то только сейчас! Упустим время — все! Не выйдем даже! — Идем! Ты первый, у тебя броня толще! — отозвался Кот, — Но прежде… — Кот выдал длинную очередь, громя находившееся в рубке оборудование, — Жаль, до ИскИна не доберемся… Нет времени. Вперед! 70 — Номерной! Куда так торопишься? — окликнул веселый голос. — Эсминец номер «двенадцать-двенадцать», вспомогатель… — начал было отвечать пилот, но был быстро прерван. — Да знаю я, кто ты! И знаю, что за подразделение. Идентификаторы ИскИны сверили. — голос не дал договорить, — Куда гоняли-то? И где ваш лейт? Диспетчер утверждает, что он на этом корабле ушел. Я капитан Войнич, вызови своего лейта и притормози немного! — Господин капитан! — пилот ни на йоту не отклонился от курса и ни капли не сбросил скорость, — У меня на борту раненый, в критическом состоянии. Приказ лейтенанта Аст Росса: на станцию доставить живым! Сбросить скорость не могу! Простите! Приказ! — Нашли все же! — явно удивился Войнич, — А сам лейт-то где? — Лейтенант остался на торговце, дожидаться. — туманно пояснил пилот. — Какой торговец?! Ты о чем вообще говоришь?! — взорвался капитан, — Докладывай четко! — Лейтенант Аст Росс остался на торговом корабле, на котором перевозили нашего человека. Координаты… выслал! — четко ответил пилот, — Торговый корабль «Горан два-двенадцать», захвачен. Лейтенант ждет техников для ремонта двигателей и доставки арестованного торгового судна на станцию! — Вот хшара вам в пояс! — выругался Войнич, — Вы там что, покрошили всех, что ли?! И почему сигнал не подали? — Нет, господин капитан… — удивился пилот, — Все шестьдесят человек команды торговца живы и здоровы… Сигнал не подали потому, что корабль поврежден, до станции добить дальности связи не хватает. — Сколько?! — изумился Войнич, — Шесть десятков?! И лейт там один?! Вы что, совсем ополоумели с вашим лейтенантом?! — У нас был приказ… — потерянно отозвался пилот, — Доставить… — Ладно! Жми! Выполняй свой приказ! — отозвался капитан, — А я до точки дойду, посмотрю, что и как… — Так точно, господин капитан! Корабли разошлись на встречных курсах. — Надо же… шесть десятков команды… Что за торговец-то там такой? Хм… Шесть десятков здоровых головорезов спокойно ждут, пока их привезут на суд… — задумался капитан, — Да ну! Чушь какая-то! Прибавить ход! — скомандовал он, — База! Это Войнич! Запрашиваю подкрепление в координаты… 71 Весь немаленький флот мрринов ввалился в систему, как слон в посудную лавку. Корабли все появлялись и появлялись, тут же выстраиваясь в боевой ордер. Уж в чем-чем, а в искусстве массовых переходов им не было равных! Жизнь научила… К удивлению старейшин, их как будто не заметили! В системе продолжалась мирные работы! Между ясно видимой станцией и каким-то здоровенным, похоже, полуразобранным, кораблем туда-сюда сновали небольшие суденышки. Пара-тройка больших транспортов необычной формы медленно перемещались по орбите безжизненной планеты, а в россыпях астероидов кипела своя, не менее бурная, жизнь. — Мы хотели поговорить! — одернул Отец Искатель нескольких глав кланов, загоревшихся жаждой немедленной атаки, — ИскИн! Запрос на общем канале! Запрос ушел, а через некоторое время пришел ответ: говорить готовы! — Кто вы и зачем вторглись в наше пространство? — задала вопрос соткавшаяся голограмма человека в какой-то странной, непривычной, форме. — Я хочу говорить со старшим! — поднял лапу Отец Искатель. — Можешь говорить со мной. — голограмма усмехнулась, — Я капитан Куприн, представляю администрацию свободного поселения «Выход». В довесок к странной форме, говорила голограмма тоже странно. Слишком… правильно! Слишком… старомодно! Применяя обороты речи, давно уже используемые только в качестве примеров в «общеобразовательных» базах. — Мы пришли воевать. — Отец Искатель медленно снял шлем своего боевого комбеза, — Но вначале мы хотели бы поговорить. — О! Мррин! — удивился Куприн, — Ну надо же! — Да, мррин! — гордо согласился Отец Искатель, — Мы все тут — мррины! Как ему показалось, «представитель администрации» осознал, что целый флот мрринов — это большая проблема, ведь слава мрринов, как отчаянных и безудержных бойцов, давно разнеслась по всему освоенному миру… Но нет! Куприн удивился не из-за этого! — Мать! — произнес он куда-то в пустоту, — Подключись! Срочно! Тут для вас сюрприз нарисовался! Мужчина без предупреждения исчез, просто-напросто оборвав связь, но вместо него появилась… пожилая мрринка. — Кто ты? — без обиняков спросила она, увидев Отца Искателя, — Я не знаю тебя! — Я… мррин! Как и ты! — дрогнувшим голосом ответил старейший, — Прошу личной встречи! — Хорошо. Мы примем тебя. Коридор до станции будет выделен. — загадочная «мать» отключилась. — Приготовить бот! — приказал старик, — Я вылетаю. Один! — Отец! — подскочил с места начальник охраны, — Вдруг это ловушка?! Ты не можешь идти в одиночку! — Сядь! — жестко сказал старый кот, — Если это и ловушка, то погибну я один. Нечего жалеть выжившего из ума старика, принявшего иллюзию за правду. Если это ловушка, то и ты ничем мне не поможешь. Твои силы понадобятся в бою! Если он все же случится… Через десяток минут одинокий бот тусклой звездочкой устремился к станции… которая, как ни странно, вовсе и не готовилась к обороне! Все так же сновали «малыши», все так же «крутили орбиту» тяжелые транспорты, все также копошились «добытчики». Бот шел навстречу судьбе.