— Извини… — сказал было Кот, но она прижала его руку к себе и медленно опустилась с цыпочек. Его ладонь ощутила упругий холмик… Сэта слегка сжала его ладонь своей. Кот почувствовал, что ее бедра, слегка покачиваясь, прижались к его паху. Так и не наполненная тоником кружка выскользнула из ослабевших пальцев и глухо ударилась о столешницу. Сэта аккуратно развязала пояс халатика и положила на свою грудь его вторую ладонь, не поворачиваясь, продолжая всем телом вжиматься в лейтенанта и откинув голову ему на плечо. — Не торопись… — выдохнула девушка, повернувшись к лейтенанту лицом и положив руки ему на плечи. — Хорошо. — хрипло ответил Кот, скользя руками по ее телу. Она, прижавшись, закинула руки ему за шею и села на столешницу, откинувшись всем телом назад. Окончательно распахнувшийся халатик соскользнул с обнаженных плеч, оставив ее ослепительно обнаженной. Лейт гладил ладонями ее тело, целовал ее шею легкими касаниями губ, спускаясь все ниже и ниже… — Ох… — выдохнула она, — Ох… подожди… постой… — Сэта оттолкнула Кота и спрыгнула на пол, — Пойдем со мной! Пойдем! Взяв его за руку, она потащила его за собой. В соседнюю комнату. Толкнув лейта в сторону кровати, она нетерпеливо дернула застежки комбинезона. — Подожди… — хрипло вздохнул Кот. — Нет! Я сама! — она резкими движениями содрала с него одежду. Лейтенанту оставалось только переступить с ноги на ногу, окончательно освобождаясь от слетевшей с него одежды. — Я хочу, чтобы ты все-все чувствовал… — она медленно опустилась вниз, — Я хочу, чтобы ты все-все видел… — шептала она, склоняясь все ниже и ниже… Так они никуда и не пошли. — Знаешь, а ведь ты вернула меня к жизни. — задумчиво проговорил Кот, поглаживая округлое плечо, — Плохо мне было… Они уже давно лежали на влажных простынях, отдыхая. Сэта, уютно устроившись на изгибе локтя Кота, тихо сопела в подмышку. — Да? — сонно отозвалась она, — Угу… я рада… — И никуда мы так и не сходили. — умиротворенно продолжил размышлять Кот, — А мне завтра на вылет. В штаб округа вызывают, туда два дня лету… Там еще неизвестно, на сколько задержат, и два дня обратно… Мне, конечно, сегодня все очень понравилось, но свои обещания выполнять нужно! — Вернешься — сходим. — Сэта закинула на него ногу, — Давай спать, а? — Дождешься? — приподнял голову Кот. — Дождусь, конечно! — девушка царапнула его ногтем, — Спи уже! Завтра на службу… 88 Мрргарх с показным равнодушием отвернулся от раздраженно шипевшей кошки. — Поверниш-ш-сь! — потребовала та, — Мы не закончтш-ш-или! — Закончили! — сказал, как отрезал, кошак, — На сегодня — все! Задание выполнено: ты три часа занималась со мной техническими вопросами, я три часа обучал тебя бою! Хватит с меня! Продолжим завтра. Сайна ему нравилась. Даже не так: его просто тянуло, как магнитом! Но… Кто она, и кто — он? Она дочь Матери, главы Найденных, а он… Он сейчас — никто. Позор своего рода, наплевавший на контракт и вдобавок потерявший твинка, ради которого и поставил на карту все… Ему лучше равнодушно отвернуться. Так меньше боли. Уже пятую декаду они, сведенные случайным выбором, «были вместе», обучали друг друга тому, что знали лучше другого. Сайна «натаскивала» Мрргарха по технической части, а сам кошак «гонял» кошку на боевых тренировках. — Ты не запомнил и трети того, чш-ш-што я тебе хотела дать! — прошипела ему в спину кошка, — И не смей меня игнорировать! — А ты не освоила и пятой части того, чему я тебя учу! — резко обернулся Мрргарх, взглянул на кошку… и все же не удержался: — Дала бы ты мне другое — взял бы все, без остатка! — Наглец! — зло сверкнула глазами кошка, — В круг!! «Круг». Еще одно нововведение, привнесенное Найденными. У них было принято решать разногласия «в кругу»… по другому — на дуэли. И никто не выходил из круга без подпорченной шкурки! Другое дело, что чаще всего после «круга» большинство разногласий казались настолько мелочными, что… Да, в общем-то, благодарен был Мрргарх за такое новшество. Сплетни и разговоры за его спиной, до этого бывшие частым явлением, быстро увяли, стоило всего несколько раз вызвать обидчиков. Все же он был одним из лучших ближников… Кошак, зло посверкивая глазами, взъерошился. Вызван на бой… кошкой! Унижение? Она настолько ни во что его не ставит?! На его стороне сила и опыт, на стороне Сайны — гибкость и изворотливость. И зачем он отчего-то щадил эту стерву в учебных схватках? Зачем давал ей ложную уверенность, что она «на уровне»? Ближайший круг был совсем недалеко. Мрргарх задумчиво провел выпущенным когтем по полосе остро отточенной стали. Оружие… Нет! Бой будет без него. Кошак шагнул вперед, переступая четко очерченную линию. Сайна, сверкая глазами, в настороженном ожидании замерла напротив. Похоже, она уже успела пожалеть о своей горячности, вызвав на бой своего собственного учителя. Но уж если шагнул вперед, то из круга нет другого выхода: один должен сдаться! Признавая свое поражение… — Все правильно… — мелькнула мысль у Мрргарха, — Как я и учил: если противник сильнее — не бросайся слепо в атаку, работай на противодействии. Пусть ошибется противник… Кошак медленно пошел по кругу. Сайна, занявшая позицию почти в центре, немного смещаясь и настороженно поворачиваясь вслед за ним. Проходящие мимо, привлеченные «странной дуэлью», принялись заинтересованно перешептываться. Не каждый ведь день увидишь, как двое «в кругу» просто ходят, сверкая друг на друга глазами. Слух распространился довольно быстро, и скоро уже яблоку негде было упасть, столько собралось любопытствующих! Люди, мррины… — Малышка! Вы решили поспорить, кто в вашей паре главнее? — весело оскалился какой-то пилот, — Так иди ко мне, если тебе не нравится с ним! — Да нет, они просто решили разучить новый танец! — хохотнул какой-то техник. — Та-а-анец? То-то я смотрю: круги нарезают! — О! Да это же Сайна! Что, техника уже надоела? Решила в бойцы податься? — Вы там скоро дыры сквозные протопчете! — Ставлю на то, что еще минут пять так ходить будут! — Пять?! Десять! Не меньше! Зрители так и сыпали едкими комментариями! Если Мрргарх привычно не обращал внимания на возгласы, то Сайна начала заметно нервничать. Прошипев что-то маловразумительное, она небольшими шагами пошла вперед. — Ошибка — отстраненно подумал Мрргарх, — Шаг надо делать короче, позицию выбирать устойчивей… Кошка прыгнула вперед, полосуя воздух выпущенными когтями. Мрргарх уклонился, довернулся, до автоматизма отработанным движением мягко скользнул вперед… и не смог ударить. Воспользовавшись неожиданной заминкой Сайна отпрыгнула, почти вслепую отмахнувшись от оказавшегося в неудобной для нее позиции кошака. Когти полоснули, оставив несколько царапин и вырвав клочки шкуры… — О-Ух! Шерсть пошла! — радостно комментировали в толпе, — Давай, давай! Наподдай ему! Мрргарх так и не бил, только уклонялся. Сайна, не получая никакого отпора и совсем осмелев, все чаще и чаще рисковала… и все чаще и чаще шкура кошака покрывалась окрашенными кровью полосами. Но он все равно не отвечал! Наконец, поняв, что вошедшая в раж кошка просто не сможет остановиться, Мрргарх подсек ноги Сайны, и, пока та не вскочила обратно, отпрыгнул к краю круга и склонил голову. — Ты победила. — произнес он, — Я был не прав. Сайна, после падения все же вспомнившая, что кошак намного более силен и умел и приготовившаяся было к обороне, недоуменно закрутила головой. — Ты победила. — глухо повторил кошак не открывая глаз, и вытянул шею, открывая горло и отдавая себя на милость победительницы, — Я больше не вернусь к этому разговору. Ты победила… Сайна медлила, пытаясь осознать происходящее. Кошак ждал, а ручейки крови медленно собирались у его ног в небольшие лужицы. — Слышишь, малышка… — во всеобщем молчании проворчал пилот, предлагавший уйти к нему, — Ты решай уже… А то сдохнет сейчас ухажер твой. Кровью истечет. Из толпы раздался одобрительный свист какого-то человека. — У меня нет на тебя злости. Можешь уйти. — пробормотала Сайна. Мрргарх вздрогнул, как от удара, не открывая глаз развернулся и слепо ткнулся в толпу. — Эй, боец! Сюда, сюда! — какая-то женщина ухватила его за лапу, — Давай за мной топай! Раны обработать надо… Что встали?! Расступитесь! — Грхм… Да-а-а… — прокашлялся пилот. — А с чего ты решил, что он за мной ухаживает? — резко обернулась к нему кошка. — А разве нет?! — округлил и без того круглые глаза пилот, — Я б не выдержал, наверное, если бы меня так же «на сотню котят раздирали»… отмахнулся бы! А этот, глянь-ка, сколько простоял! И ты хочешь сказать, что между вами ничего нет?! Сайна, что-то прошипев, буром ввинтилась в толпу, но Мрргарха нигде уже не было. На следующий день она с трудом нашла изодранного кошака, мрачно ковырявшегося в каком-то вышедшем из строя механизме. При ее появлении Мрргарх опустил голову.