– Верно. Не нашел. Остался в городе, – с отвращением сказал дядя Тим. – Собачка осталась в городе, делая вид, что хочет найти учеников – из-за перемещения магических полей особенно много одарённых детей рождается в этой части страны. И до сих пор ошивается здесь. Кроме отвращения, я слышала в его голосе отзвуки пустой гулкой ненависти. Для меня это тоже было новым – обычно дядя не демонстрировал столь сильные эмоции. – Уже позднее мы поняли, почему Гончий остался в моем городе, – снова заговорил Август, и словосочетание «мой город» прозвучало так, будто бы он и вправду ощущал себя его хозяином, настоящим князем. – Через свои источники мы выяснили, что полтора года назад он использовал силу своей помощницы Фиалки, ясновидящей из «Черной розы». Артефакты Славянской тройки защищают себя сами, и их невозможно отыскать даже сильнейшим детям прави. Однако они пошли на хитрость и использовали древнее заклинание «Слова Соломона», которое увеличило силу Фиалки в десятки раз. Именно поэтому они отыскали моего двойника. Кроме того, в конце августа Фиалка провела повторный ритуал, чтобы снова найти хранителя браслета, однако ритуалу помешали. И это сделала ты, – заявил вдруг насмешливо Август. – Я? – Именно ты. Ты была одной из тех, кто зашел в дом Фиалки во время ритуала. – Не помню такого, – безапелляционно заявила я. – Глупости какие. – Вспомни, Анастасия. Ты и твои друзья… Договорить Август не успел. Открылась дверь, и в нее заглянул один из магов. – Князь, ритуал завершен, – сказал он голосом, в котором не было никаких эмоций. Сердце сделало несколько гулких ударов и замерло. Речь явно шла о Ярославе. Сейчас все решится. Я узнаю, что с ним. И либо пойму, что могу свободно дышать, либо дышать совсем перестану. Август вопросительно взглянул на мага. «Как он?» – читалось в его сапфировых глазах. – Он скоро придет в себя. В последний момент нам удалось вырвать его оттуда. Сейчас угрозы для жизни нет. – Хорошо. Можешь идти, – кивнул Август, и маг, почтительно склонив голову, скрылся за дверью. С плеч спала неведомая тяжесть, позволяя окаменевшим мышцам немного расслабиться, и я на миг прикрыла глаза, стараясь дышать ровно. Яра вытащили. Спасли. С ним все будет в порядке. Я верила в это до последнего и даже не хотела думать об ином исходе – он не мог уйти просто так! Не мог оставить меня, свою семью, своих друзей! Не имел права на это. – Мне нужно увидеться с Ярославом! – повернулась я к Августу. – Позднее. – Я хочу сейчас. – Сейчас он погружен в состояние особого расслабляющего сна – его психика слишком многое пережила, и ему нужно дать время, чтобы прийти в себя, – мягко осадил меня Август. – Думаю, нам лучше продолжить беседу. Я нехотя кивнула. – Так сильно переживаешь за мальчишку, – словно невзначай заметил дядя Тим. – Неужели так ценен? Его слова задели меня. Внутри вспыхнуло злое пламя. – Ценен. Но, возможно, вам этого не понять. Так же, как и мне не понять, как можно изменять жене с той, которая вам в дочери годится. Август подавил смешок, изящно прикрыв губы ладонью. – Не дерзи, девочка, – низкий голос Тимофея казался спокойным, даже ленивым, но во взгляде было предостережение. Раньше такие взгляды пугали и меня, и всю прислугу в доме, и, уверена, всех тех, кто работал на дядю, но сейчас страх за Ярослава перебил все остальное. – Сложно не дерзить человеку, из-за которого я едва не умерла, и мой друг – тоже, – ответила я, чувствуя, как внутри натягивается стрела. Вместо предостережения в его серых глазах появился гнев. – Тебе лучше следить за своими словами, Настя. – А то что? Передадите мне еще один артефакт? – не могла успокоиться я. – И за ним будет охотиться какая-нибудь «Красная незабудка»? Интересно, каково это – прятаться за спиной племянницы? Вы подставили меня. Втянули в свои магические разборки, сделав хранительницей. Обрекли на смерть, обезопасив себя. Поэтому будете слушать все, что я говорю. – Не пожалеешь ли ты о своих словах? – вкрадчиво спросил Тимофей, чуть склоняя голову набок и рассматривая меня. – Ровно настолько, насколько вы жалеете о том, что сделали меня хранительницей, – не знаю, откуда во мне было столько смелости, безрассудной и ненужной. На мгновение я вдруг поняла, как глупо поступила, и внутренне сжалась, ожидая расплаты, как провинившаяся маленькая девочка, но дядя Тим хрипло рассмеялся. – В который раз надо признать – мой брат поступил крайне необдуманно, отпустив тебя, – сказал он. – В тебе есть наша порода. Мне редко дерзят. Пока твой друг спит, продолжим беседу. У тебя есть еще вопросы? Вопросов было – целая уйма, но я задала тот, что сейчас беспокоил меня больше всего. – Когда вы заберете браслет? – прямо спросила я. – Не хочу, чтобы за мной продолжали охотиться ненормальные Гончие псы под предводительством какой-то там Черной королевы. Забирайте и оставьте меня в покое. Август и дядя Тим переглянулись, и я поняла, что дела обстоят плохо. – Передавать браслет от хранителя к хранителю можно раз в десять лет, а то и реже. Ритуал передачи – очень сложный, – поведал маг, и по моим рукам поползли мурашки. Стоп, они хотят сказать, что как минимум десять лет я буду в опасности? Десять лет за мной будут гоняться люди с магическими способностями, отправившие нас с Ярославом в зазеркальный ад? Я потеряю десять лет жизни? – Вы шутите? – только и спросила я, понимая, что все мои жизненные планы летят к чертям собачьим. А может, и сама жизнь. – Не волнуйся. Мы обеспечим тебе достойную защиту, – обворожительно улыбнулся Август. – Розианцы уже знают, что ты – хранительница, либо подозревают тебя в этом. Поэтому с тобой всегда будет усиленная охрана. – С ваших слов охрана всегда была рядом со мной, но это не помешало отправить меня в увлекательный тур по зазеркалью! – громко сказала я, не замечая, как мои пальцы машинально крутят браслет на запястье. – Подобного больше не случится, Анастасия, – заверил меня Август. – Понимаю, что тебе страшно и ты до конца не можешь осознать происходящее, но поверь – мы тебя защитим. Пока мои люди проводят расследование, ты и твой друг останетесь здесь – это место надежно защищено, и ни один розианец тебя не достанет. Если станет известно о причастности розианцев к нападению на тебя и твоего друга – а это станет известно, мы обратимся в Лигу Орла. И это будет крупный международный скандал, – мечтательно улыбнулся Август собственным мыслям. – Куда? – приподняла я бровь. – Что еще за Лига? – Аналог человеческой полиции, – усмехнулся дядя. – Эти суровые ребятки не входят ни в одну из магических организаций и контролируют порядок. Возможно, они захотят поговорить с тобой. Впрочем, об этом позже. Еще вопросы есть? – Для чего Орден хранит браслет? – прямо спросила я. – Да, я поняла, что это могущественный артефакт, за которым охотятся психи. Но почему бы просто не избавиться от него? Например, не выбросить в океан? – И навсегда утратить такой источник власти? – хмыкнул дядя Тим. – Оружие не выбрасывают, оружие хранят на случай войны, девочка. Запомни это. – О’кей, что мешает спрятать его в горах или закопать в лесу, а не заставлять носить хранителя? – не могла взять в толк я. – Если артефакты долгое время не будут связаны с душой человека, они потухнут, – задумчиво отозвался Август. – Орден не хочет утрачивать сильные магические вещички, но в то же время не собирается ими делиться, поэтому прячет, – сделала я вывод. – Прямо как собака на сене. Дяде Тиму показалось это смешным. – А если хранитель активирует его? – продолжала я. – Браслет будет защищать его от всего на свете. И протекторы не потребуются. – Активированный браслет станет заметен остальным магам, – заметил Август. – И сколь бы ни была огромной его сила, браслет может защитить хранителя, но не его близких. Человек слишком слаб, и у него слишком много уязвимых мест. «Если ты по доброй воле не отдашь мне браслет, я убью твоего ребенка». Или отца, или любимого человека, или лучшего друга. Поверь, Анастасия, это действует и на магов, и на людей. Чтобы обезопасить хранителя и его окружение, много веков назад было принято решение – браслет не должен быть активированным, но должен быть постоянно на человеке, чтобы не потерять силы. Артефакты – они как звезды. Если на них долго не смотреть, они гаснут, – поэтично выразился маг и взглянул в стрельчатое окно, за которым царила волшебная ночь. Я едва сдержала улыбку, точно зная из курса астрономии, что происходит с небесными телами, но слова мага почему-то напомнили мне Ярослава. – В ночь, когда мы перестанем смотреть на небо, настанет вечная тьма, – задумчиво добавил Август. – Глупости, – поморщился дядя Тим, которого всегда раздражали подобные разговоры ни о чем. – Звезды гаснут из-за выгорания водорода в зоне термоядерных реакций. И это научно доказанный факт. Магия, дорогая моя племянница, – это особенная тайная наука, умеющая влиять на законы физики, а не шизофрения. Великий князь подвержен некоторой эмоциональности в оценке происходящего. За узким окном вдруг моментально погасли все звезды – и я даже глаза прикрыла, пытаясь понять, почудилось ли мне это или нет. – Будь по-вашему, командор, – кротко откликнулся Август. Кажется, между ними был скрытый конфликт, истоков которого я, разумеется, не знала. – Кто я такой, чтобы идти против фактов? Кстати, вы никогда не задумывались о том, насколько похожи? Анастасия – ваша копия, командор. – Возможно, – пожал тот широкими плечами. – По крайней мере, думать она умеет, в отличие от своих сестер и братьев, – дядя говорил так, будто меня в комнате с камином и вовсе не было. Но больше меня задело другое – он хвалил меня. Своеобразно, но хвалил. Я всегда ждала, когда Реутовы похвалят меня, и странно было осознавать, что наконец я добилась этого – хотя бы от дяди. – Давайте вернемся к разговору о розианцах. Я ведь тоже активировала браслет, – спешно перевела я тему, чувствуя себя странно. – Это могло стать им известно? – Ты активировала крохотную его часть, Анастасия. Это, во-первых. Во-вторых, это место защищено так, что они ничего не почувствуют, – ободрил меня Август. – Повторюсь снова – ты и твой друг в безопасности. Есть ли у тебя еще вопросы, Анастасия? – Миллион вопросов, – с усмешкой сказала я. – Я только что узнала о существовании другого мира, полного магии и чудес. Все, во что я верила: мои убеждения, восприятие, взгляды – все рухнуло в одночасье. Я столько лет выстраивала систему миропонимания, пытаясь уловить самую суть. А теперь нужно начинать все сначала. Магия? Серьезно? Это антинаучный бред. Люди с невероятными способностями? Какая глупость – мы ведь не в комиксах живем. Артефакты, обладающие силой, – мне кажется, голоса в голове все-таки довели меня до безумия. – Ты только что парила в воздухе, – любезно напомнил мне Август. Он смотрел на меня с тем самым интересом, с которым смотрят на диких животных в клетке, пытаясь понять, как они будут вести себя в неволе. – У вас все еще есть время вызвать мне «Скорую помощь», – мрачно пошутила я, чувствуя странное веселье, пришедшее на смену страху. – Кстати, дядя, как вы попали в Орден? Вы колдуете? Или просто попросились в Орден поработать на добровольных началах, чтобы почувствовать себя как в сказке? – Моя мать, а твоя бабка была ведьмой, – спокойно отозвался он. – Разумеется, не из тех, которые летают на метле, по ночам посылая наговоры на соседских кур. Мать обладала силой яви. Огонь и работа с пространством – говорят, это получалось у нее лучше всего. Вот в чем дело. Я выдохнула. Бабушку я не знала – она умерла еще до моего рождения, когда дядя и отец были юны. Говорят, она была странной. Холодной и отстраненной, жесткой, но при этом экстравагантной. В семье ее вспоминали нечасто, и не скажу, что отец трепетно относился к ее памяти. – А кто-нибудь из Реутовых обладает подобными способностями? – осторожно спросила я. – Увы. Магов по крови в роду больше нет, – по его тону нельзя было сказать, что он огорчен. – А как же Ирина? – насмешливо вскинул брови Август. – Ирина? Моя тетя? – поразилась я до глубины души. – Не болтайте лишнего, князь, – процедил сквозь зубы дядя Тим. – Ах, командор, я всего лишь отвечаю на вопросы вашей племянницы. – Ирина – ведьма? – потрясенно спросила я.