– Да у матери ключ взял, – ответил брат, – хотел тебя увидеть. Тин, будешь так на людей кидаться, всех мужиков разгонишь… Денис потёр ушибленную грудь и виновато посмотрел на сестру. – Ключи, – Кристина протянула раскрытую ладонь, требуя вернуть свою вещь. – Тин! Давай поговорим, – почти умоляюще проговорил Денис. – Ключи… – голос сестры дрогнул. – Понял, – молодой человек покопался в карманах джинсов, извлёк связку ключей и нервно стащил один из них с большого кольца, – Тин, нам нужно поговорить. Пусть в другой раз, но пожалуйста, ладно? Денис вложил ключ в руку девушки, не преминув с теплом коснуться пальцев сестры, но Кристина только прерывисто вздохнула и сжала ладонь в кулак. – Ты должен уйти, Ден. – Ты это, береги себя, ладно? – молодой человек нервно взъерошил свои короткие волосы, – я пойду… Кристина шире открыла дверь спальни, пропуская брата. Он быстрым шагом покинул комнату, затем следуя по коридору квартиры. Девушка дождалась, пока нежданный гость захлопнет за собою дверь и подошла к ней. Затем она прислонилась к деревянной поверхности спиной и некоторое время постояла так, приводя мысли и чувства в порядок. Кристина перекинула спутанные волосы на одно плечо и зевнула, прикрываясь кулаком. Боже… вот и выспалась. Отлично начался выходной. Она устало повела плечами и побрела на кухню. Босыми ногами девушка ощущала прохладу пола, и ещё кое-что, что вынудило её тихо чертыхнуться. Ремнёва сердито отлепила от собственной пятки яркое розовое драже и посмотрела на банку со сладостями, которая стояла на столе. Как эта конфетина вообще оказалась на полу? Видимо они просыпались, когда в прошлый раз сюда заявилась Вера и позарилась на драже. Кристина выбросила конфету в мусорное ведро и присела на стул. Их подарила дочь прошлого клиента. Хоть и было данное дело под запретом, но пришлось принять подарок от больного ребёнка. Шеф разрешил, ссылаясь на хорошие отзывы и щедрый чек. Случалось и такое. Случалась и плата, превышавшая установленный тариф. Случалось, что клиент был благодарен и ценил работу того, кто порой спасал его жизнь или жизнь близких. Всякое случалось… Кристина снова зевнула, отодвинула банку со сладостями подальше от края стола и поднялась со стула. Девушка поставила чайник на плиту, включила газ и в ожидании, пока вода вскипит, вернулась в свою комнату. Она закрыла дверь, но только для того, чтобы стал виден плакат с календарём. Он был старый, но для Кристины это не имело значения. Важна была не верная дата, а общее количество дней. Девушка потянулась за фломастером, который болтался на липучке рядом с плакатом и отрешённо зачеркнула ещё одно число. Их было достаточно много, этих чёрточек. Но при этом так мало, что порой хотелось разбить кулаки об дверь или порвать календарь, который словно издевался над нею. Кристина глубоко вдохнула, опёрлась обеими ладонями о дверь, и закрыла на минуту глаза. Выходной. Чудесный день. Жизнь продолжается… – Чёрт, – девушка тряхнула головой, вновь обсыпаясь распущенными волосами, и побрела обратно на кухню. Там страдал кипевший чайник. Кристина уже потянулась к банке с кофе, но передумала и отправилась в ванную. Скоро прискачет Вера. Стоило привести себя в порядок и уделить немного времени подруге. Их у Кристины было мало, скажем честно – всего одна. И этого было более чем достаточно, как уверяла себя Ремнёва. Девушка стянула с себя майку и шорты, встала под освежающий душ и позволила воде свободно течь по телу. Уставшие мышцы расслаблялись, и настроение улучшалось. Кристина ещё немного постояла под душем, и затем вышла, привычно обтирая волосы и тело полотенцем. Даже отсюда девушка услышала, как звонил её телефон. Кристина обернулась полотенцем и, придерживая его край, поспешила в комнату. Она успела схватить мобильник до того, как тот перестал заливаться знакомой мелодией. Девушка убрала мокрые волосы на одно плечо и приложила телефон к уху. – У тебя талант выбирать самое неподходящее время для звонков, – усмехнулась Кристина, слушая голос подруги. – Я буду у тебя через полчаса, – воодушевлённо проговорила Вера, – ты ведь не передумала? Вопрос прозвучал скорее как угроза, и девушка покачала головой. Чем так манил к себе новый торговый центр её подругу, она не могла понять. Любила Вера пробежаться с кучей разноцветных фирменных пакетов по этажам громадного магазина и пищать от восторга, когда приобретала очередную «нужную прелесть». – Не передумала, – отозвалась Кристина. – Ты ведь не в кровати ещё валяешься? – настороженно поинтересовалась Вера. Кристина слышала шум в динамике телефона, понимая, что подруга шла по улице, видимо к стоянке, где оставила свою машину. – Не валяюсь. Ты меня из душа выдернула, – проворчала девушка и посмотрела на часы, которые стояли на прикроватной тумбочке, – если ты даёшь мне только полчаса, то не отвлекай, будь добра. – Тинка, ты только не паникуй, но я тебе кое-что привезу… – загадочно продолжила говорить Вера. Она захлопнула дверцу машины, и шум улицы стих, не мешая слушать её голос. – И что на этот раз? – вздохнула Кристина. В прошлый раз были босоножки в стразах. Сверкали так, что грозили сбить с курса пролетавшие в небе самолёты. Благо удалось притвориться, что подруга не угадала с размером, после чего Верка трагически заламывала руки и возвращала покупку обратно. Зараза одним взглядом безошибочно могла снять мерки с любой фигуры, так что стоило приготовиться к очередному «модному приговору». – Тебе понравится, Тин! – заверила подруга и отключила мобильник, поскольку вывела машину на дорогу. Кристина недоверчиво посмотрела на телефон и положила его на прикроватную тумбочку. Затем пришлось вернуться в ванную и стоя перед небольшим зеркалом, подсушить волосы феном. Девушка вздумала вновь собрать их в привычный хвостик, но затем решилась и оставила распущенными. Мягкие пряди скользили по плечам и на концах немного вились. Одевшись в простые светлые джинсы и майку, Кристина прошла на кухню. Стоило сделать хоть пару глотков кофе, перед тем как выйти из дома, но так и не удалось, поскольку в дверь уже звонили. Девушка подошла к ней и глянула в глазок. Ну конечно, кто же это ещё мог быть? Вера примчалась на десять минут раньше. Кристина открыла дверь, и её тут же окутало облаком знакомых духов. Затем последовал счастливый писк, шуршание принесёнными пакетами и ритуальные обнимания. Хозяйка дома мужественно выдержала всю процедуру приветствия и отступила в сторону, пропуская подругу в свою небольшую квартирку. – Ты не поверишь, кого я встретила вчера в «Беж»! – мечтательно потянула Одинцова, проходя в «гостиную». Именно так Вера звала совмещённую с кухней комнатушку, в которой с одной стороны ютился небольшой диванчик и телевизор. В углу стояла пара кресел, купленных Кристиной на одной из распродаж, ужасных, ядовито–оранжевых, зато буквально за копейки… Между ними журнальный столик: презент одного антиквара, врученный в благодарность за спасение витрины его магазина. Это была самая любимая вещица Кристины, из всех имеющихся в квартире. Столик был выполнен неизвестным мастером из дерева, потемневшего от времени, и вся его поверхность была исписана стихами. Кристина не знала автора, даже поиски в интернете и окрестных библиотеках ничего не дали. Строки были удивительными, полными чувств и нежности. Когда на душе становилось совсем горько, Кристина просто садилась на пол, проводила ладонями по поверхности столика и перечитывала строки, повторяя про себя, как молитву. Всегда помогало… – Витьку из 11 «Б», помнишь? – меж тем продолжила щебетать Вера, – ну того, «батончика»! Девушка поставила принесённые пакеты на столик, получила нагоняй от Кристины и переместила вещи на диван. – Да помню я, – хозяйка дома сложила руки на груди и прислонилась плечом к дверному проёму, – чем же вызвал бедняга такой всплеск эмоций? – Ты бы видела эти кубики… – застонала гостья, театрально падая на диван. Длинные рыжие пряди Веры разметались по его высокой спинке, и были немедленно аккуратно перекинуты на одно плечо. – Какие кубики? – Кристина скептически посмотрела на подругу. – Пресса! – вздохнула Вера и провела руками по своему плоскому животу, – а эти плечи… а этот… – И как ты умудрилась при первой встрече Земцову пресс разглядеть, Вер? – проворчала Кристина, а потом отмахнулась от подруги ладонью, – нет, даже не хочу знать… – Мы просто немного потанцевали, – промурлыкала Вера и расправила невидимые складки на своём коротком ярко-жёлтом платье. – Уверена, что танцами ты не ограничилась. Кофе будешь? – поинтересовалась хозяйка дома. – Нет, – мотнула ухоженной рукой подруга, и от взгляда Кристины не укрылось новое колечко на пальце девушки. Вера мечтала о нём почти месяц, грозилась раскрутить очередного ухажёра на обновку. Что ж, видимо кто-то расстался с содержимым своего кошелька… В этом вся Вера Одинцова. Их дружба началась с пятого класса, когда Кристина перевелась в новую школу, и длилась уже много лет. Пожалуй, это было более чем дружба. Вера была частью семьи, причём самой близкой. Сейчас эта «часть» спохватилась, и принялась вытряхивать содержимое принесённых пакетов. На диване оказалось лёгкое платье тёмно-вишнёвого цвета, на золотистой фирменной вешалке с логотипом «Альбертины Амбр» и пара замшевых туфель в тон наряду. Вера кинула на подругу взгляд из-под длинных ресниц, ожидая реакции. Кристина приподняла брови в ответ, делая вид, что весьма удивлена и совершенно не понимает, что от неё хотят. Одинцова не выдержала и поднялась с дивана. – Эта модель из последней коллекции «АА», – пояснила Вера, – указывая пальцем на одежду. – В этом месте я должна воскликнуть что-то вроде: «О Боже»». Верно? – виновато проговорила Кристина. – «Альбетина Амбр» создаёт чудесные вещи, Тин. Они по-своему просты и изысканы, ты просто не можешь не влюбиться в её стиль, – жарко уверила подруга, – примерь. Обещаю – больше никаких стразов. – Я уже одета, Вер, – Кристина с опаской посмотрела на платье. Где-то крылась ловушка. Либо оно едва прикрывало бельё, либо вырез был убийственный. Читая мысли подруги, Вера перекинула платье через руку, подняла туфли и подошла к хозяйке дома вплотную. – Иди и примерь, – почти прорычала Одинцова, вынуждая Кристину нервно улыбаться, – я год жизни потеряла, чтоб его достать… ГЛАВА 3 – Что по договору аренды? – поинтересовался Неверов у своего помощника, когда тот догнал его в одном из широких коридоров торгового центра. – Три года, как вы и планировали, – доложил Этьен, удерживая в руке папку в кожаном переплёте. – Ты учёл всё, что я велел? – с довольным видом продолжил расспрос Сергей. Мужчина подошёл к прозрачному ограждению и опёрся обеими руками на металлические перила. Новенький торговый центр сверкал огнями и витринами, манил любителей опустошить свой кошелёк. Все павильоны располагались на пяти этажах по кругу, оставляя в «сердце» здания прекрасную площадку. На ней был установлен белоснежный рояль, в окружении «живой» цветочной композиции, а вечером добавлялась подсветка, придавая ещё большей помпезности. Неверов знал, что эксцентричный хозяин торгового центра, в котором он собирался арендовать павильон, даже нанял некого именитого пианиста, чтобы тот бренчал вечерами на клавишах, развлекая покупателей. Меро остановился рядом с боссом и так же принялся смотреть вниз, на посетителей. – Да, всё учтено, – продолжил говорить Этьен, – господину Халузову «выносили мозг» в течение нескольких суток. Наш «агент» в лице юной госпожи Зары сработал безупречно. – Напомни мне отправить малышке коробку с её любимыми эклерами, – улыбнулся Неверов. – Шоколадные? – уточнил Меро. – Они самые, – подтвердил Сергей. Он легко ударил ладонями по перилам, а затем отошёл от ограждения и посмотрел в сторону коридора. Там, на втором этаже, располагалось то, что каждый раз вызывало улыбку и поднимало настроение. Неверов был рад тому, что сладкоежке Заре удалось подыграть им и помочь заполучить самое выгодное место под филиал кондитерской в новом торговом центре. Теперь «Марципан» обоснуется и здесь, вытесняя своего менее удачливого конкурента. Владелец «Царьграда» не мог отказать единственной дочери, которая давно была фанаткой сладостей, производимой только на небольшой фабрике, которой Неверов владел уже почти пять лет. Дюваль скрипела зубами, глядя на эту забаву своего делового партнёра, но это была та самая отдушина и радость, от которой Сергей отказываться не собирался. Нина в ужасе смотрела на разноцветный ассортимент, предлагаемый кондитерской, словно могла набраться лишних калорий от одного только присутствия в этом раю сладостей. Кто-то коллекционирует машины, кто-то предметы искусства, проклятье – увлекается яхтным спортом! Почему ей в партнёры достался мужчина, помешанный на рецептах пирожных?! Именно так и рычала Дюваль, думая, что он её не слышал.