* * * Седой стоял навытяжку перед генералом Цыгуном. От его вальяжности не осталось и следа. Он торопливо оправдывался: — Товарищ генерал, я не виноват. Я все аккуратно зачистил, но кто-то настучал самому Антропову. — Об операции знали трое — Васин, я и ты. Васин мертв. Остаемся мы двое. Как полагаешь, на кого я могу подумать? По его тону Седой безошибочно понял — генерал его приговорил. Чтобы опередить его, требовалось немного времени. Попытка была безнадежной, но он попытался: — После Васина остались материалы оперативной разработки. Наверняка вся проблема в них. Они у него на конспиративной квартире. Их могли украсть. Если прикажете, я сейчас съезжу и проверю, на месте ли они. — Не надо. Съездим туда вместе. Прямо сейчас. Генерал поднялся. На улице их ждала машина. За рулем сидел Чингиз. Он был чем-то страшно доволен. — Кто это? — спросил генерал. — Он нас не подставит? — Новый шофер. Он ничего не знает, работает первый день. — А почему у него такая счастливая рожа? — подозрительно нахмурился Цыгун. — Потому и счастливая, что ничего не знает, товарищ генерал, — бодро отрапортовал Седой и велел Чингизу: — Гони на Ленинградку. Чингиз привез Седого и его шефа в нужное место. Сильвер на неприметных серых "жигулях" соровождал их на приличном расстоянии. Заехав во жвор, генерал и его помощник направились в квартиру, где майор Васин осуществлял встречи с агентурой. Седой незаметно сделал Чингизу знак следовать за ними. Как только они вошли в квартиру, Седой резко повернулся к шефу и нанес удар в лицо. Тот видимо ждал этого и увернулся. В его руке оказался пистолет. Если бы не Чингиз, возможно Цыгун убил бы своего подлого зама. Но тут горло генерала захлестнула петля. Он захрипел, выронил оружие и медленно опустился на пол. Чингиз некоторое время подержал петлю затянутой, потом отпустил. Тело генерала безвольно обмякло. Убедившись, что тот не подает признаков жизни, Чингиз обратился к Седому. — У меня есть для вас кое-что. Вы все еще интересуетесь тем крестом с красным алмазом? — Где он? — яростно зашипел Седой. Труп генерала, лежавший прямо под ногами, казалось, заботит его меньше всего. — Через час я вам его доставлю. С вас один миллион рублей. — Сколько?! — взвился Седой. — Или я предложу его тому, кому он действительно нужен. — Ладно, подожди, — Седой мгновенно остыл. — Через час я смогу достать только половину. К тому же мне нужно будет убедиться, что камень настоящий. Вторую половину отдам завтра. Согласен? — А куда ты денешься? — презрительно ощерился Чингиз. — Хоп, замазали. Пятьсот штук через час… — Через два, — уточнил Седой. — Мне еще гостей дождаться надо. Чингиз оставил Седого ждать в засаде своих гостей, а сам пересел в машину к Сильверу и направился домой к Наде, где оставил своих помощников. Звонить он не стал. Оставив Сильвера внизу, он поднялся в квартиру и поначалу удивился тому, что его никто не встречает. Своих людей он нашел в гостиной. Откинув покрывало, он постоял некоторое время, стиснув зубы, потом повернулся и быстро вышел. Есть у него крест или нет, деньги с Седого он все равно получит. Но на выходе из подъезда на Чингиза вдруг навалились четверо похожих на самосвалы молодцов. Его согнули пополам ударом в живот, заломили ему руки и защел и Бросившегося на помощь Сильвера вырубили ударом сзади по голове. Самого Чингиза тщательно обыскали. Потом старший из напавших достал компактную рацию и доложил. — Объект задержан. Обыскали. При нем ничего нет. Выслушав ответ, чуть не щелкнул каблуками. — Вас понял. Сейчас оформим. Объект будет задержан с поличным при уличном грабеже. Как? Слушаюсь, так точно! Есть "устроить убийство с целью ограбления"! Он отключил рацию и оглядел улицу в поисках подходящей жертвы. * * * Лях отвез Надю в свою гостиницу. Оставив ее в номере, он спустился в холл. Здесь его уже ждал человек с забинтованной головой. Это был журналист Леня. Лях подошел к нему и спросил? — Как ты? Оклемался? — Порядок. Только ухо придется теперь волосами закрывать. У меня к тебе дело. Лях покачал головой. — Про дела забудь. Знаешь, старик, я твердо решил завязать. Так что ищи другого специалиста. Леня затряс головой. — Ты не понял. Там сейчас такое творится! Менты с комитетчиками пострелялись. Я сам думаю, что надо завязывать. Только одна заковыка. Пасли нас. — Кто? Менты? — нахмурился Лях. — Нет, ребята из "Глубокого Бурения". Я не виноват… В глазах журналиста Лях прочитал испуг. Он хлопнул Леню по плечу: — Не менжуйся, к тебе у меня претензий нет. Знал, на что шел. Ты в курсе, что твоего Васина убили? — Да, уже слышал, — Леня боязливо посмотрел по сторонам. — Именно поэтому и тороплюсь. Пора обрываться с крючка. Я знаю, где лежат материалы нашего наблюдения. Их Васин хранил на "кукушке" — конспиративной квартире. Я там был пару раз. Эти бумаги надо срочно оттуда забрать. Лях решился. — Тогда давай по-быстрому. От дежурной он позвонил в номер Наде. — Я должен отъехать, но скоро вернусь. — И мы будем вместе? — спросила она. — Да, пока смерть не разлучит нас. Леня уже ждал его в машине. Они подкатили к уже знакомому Ляху большому серо-желтому дому на Ленинградском шоссе. Возле дома Лях остановился. — В квартиру ты не пойдешь, — сказал он. — Почему? Не доверяешь? — обиделся Леня. — Нет, просто предчувствие нехорошее. И обмылок, которым Волоху Призрака обмывали у меня эти волки во время обыска вытянули. Короче, этот вопрос не обсуждаем. Отъедешь к парку и оттуда будешь следить за подъездом. — А если тебя повяжут? — Не должны. Я чистый. В крайнем случае ты меня вытащишь. — Смеешься? Я же не адвокат. — Ну и что? Ты журналист. Напишешь статью, поднимешь волну общественного мнения. — От общественного мнения ничего не зависит. Все решает власть, — обреченно вздохнул Леня. — Власть не вечна. Нюхом чую большие перемены, — обнадежил его Лях и вылез из машины. Войдя в квартиру, указанную Леней, Лях замер и прислушался. В квартире царила гробовая тишина. Он прошел по коридору и остановился у арочного входа в комнату. На полу лежал человек в генеральском мундире. Лях с первого взгляда понял, что тот мертв. За спиной Ляха хлопнула входная дверь. Послышался топот и крики: — Стоять! Не двигаться! Уголовный розыск! Капитан Мурашов, лейтенант Ниночкин и сержант Крюков в сопровождении троих ОМОНовцев ворвались в квартиру. Ляха повалили на пол. — Ты арестован за убийство генерала Цыгуна с целью ограбления! — проорал ему в ухо Ниночкин.