i_004.png Кто-то кулаком колотит во входную дверь, и я поднимаю Аполлона, игнорируя его стоны. – Оставайся в сознании, придурок, – говорю я, видя, как подрагивают его веки. – Я не собираюсь тащить тебя на руках всю дорогу отсюда, – я усиливаю хватку, проверяя, что он все еще в сознании. – Ублюдок, какой же ты тяжелый. – Я все слышу, – говорит он, спотыкаясь вместе со мной. – Ну и отлично, – улыбаюсь я, несмотря на нервозность. Мы не первый раз попадаем в ситуацию, когда кто-то из нас подстрелен, но сейчас для этого не то время и не то место. Мы выходим через заднюю дверь, и Аполлон указывает на половицы крыльца. – Ты хочешь спрятаться под крыльцом? Он пожимает плечами. – Черт возьми, ты выжил из ума, – говорю я, помогая ему спуститься по лестнице. – Я не думаю, что Титаны знают, что родителей Никс уже давно нет в живых. Как считаешь, мы сможем сыграть на этом? – Не знаю. Я меняю хватку, перенося на себя больший вес, и благодаря этому мы быстро двигаемся к воротам. Я оставляю Аполлона у забора и выглядываю в переулок. К нам приближаются двое мужчин, и, понимая, что выстрелы привлекут к себе внимание, я засовываю пистолет обратно в кобуру и достаю нож. Этот надежный клинок ни разу не подводил меня, и я быстро возношу молитву богу, за которого себя выдаю, чтобы этого не произошло и сегодня. Часть меня не верит в то, что эти боги существуют, но другая часть знает, что в жилах «Олимпа» течет магия. Это не просто иллюзия – это атмосфера, люди, чувство величия. Мы взяли это за основу и создали из «Олимпа» что-то новое. Но он не был бы «Олимпом» без здания, в котором находится. – Что ты делаешь? – спрашивает Аполлон низким голосом. – То, что должен, – отвечаю я, закатывая глаза. Нам просто необходимо выбраться отсюда целыми и невредимыми, поэтому я выхожу в переулок и жду. Мужчинам не требуется много времени, чтобы заметить меня, а один из них оказывается мне знаком. Он принимал участие в боях в «Олимпе», но боец он был не из лучших. Я почти уверен, что это он сражался с парнем из колледжа в ту ночь, когда я впервые встретил Кору. Мы знаем, кто они такие, еще до того, как они придут в «Олимп», но, черт возьми, кто знает, как они поведут себя в этой ситуации. – Кто это у нас здесь? – слышу я голос бойца, который подталкивает локтем своего приятеля. – Пес на территории Титанов? – Это преступление наказуемо, – говорит другой, и я поднимаю руки, выходя из своего укрытия. – Хотите меня наказать? Тогда придите и заберите меня. Мой нож привлекает их внимание, и они обмениваются взглядами. На территории Титанов очень много мест, которые им было нужно проверить, а поиск слишком утомителен. Конечно, сначала их окрыляет адреналин, потому что каждый Титан хочет быть тем, кто найдет Аполлона и Джейса, но после того как они проверили значительную часть города, начиная с десятого или двадцатого дома, их раздражение начинает разгораться с большей силой. Незаметно к ним подкрадывается желание выплеснуть свою ярость, поэтому я просто молчаливо приглашаю их выместить злость на мне. И кажется, они согласны, потому что мужчины вынимают свои пистолеты, и другой, не известный мне парень, бросается вперед. Наша драка заканчивается, едва успев начаться. Он наносит мне несколько ударов, но затем я попадаю кончиком своего клинка ему в горло и отступаю назад. Он натыкается спиной на своего друга, обхватывая руками шею. По его пальцам течет кровь. – Ты заплатишь за это! – рычит боец. Он лучше подготовлен, чем его напарник, поэтому постоянно меняет свое положение, будто танцует, и я понимаю, что наша драка займет слишком много времени. Убирая свой нож, я поворачиваюсь к нему лицом и улыбаюсь. Моя улыбка выводит его из себя, и, когда он бросается на меня, я ловлю его руку своими ладонями и выворачиваю вниз, навстречу своему поднимающемуся колену. Сквозь его вздох я слышу хруст костей и использую его боль, чтобы заманить его в ловушку. Я достаю свой клинок и вонзаю ему в шею. Толкая его вперед, я перерезаю его трахею и артерии. Через несколько секунд он умирает, и я стучу костяшками пальцев по воротам, за которыми сидит Аполлон. – Все чисто. Мои слова не совсем верны, потому что на мне изрядное количество крови двух Титанов и Аполлона. Когда мой друг, прихрамывая, выходит в переулок, его губы кривятся в усмешке. – Что? – Тонко подмечено про чистоту, – смеется он. – Помоги мне, черт возьми. Я качаю головой и хватаю его за руку, кладя ее к себе на плечи. Мы переступаем через тела и идем вперед. Если бы Аполлон не был ранен, я уверен, что он был бы рад помочь мне расправиться с Титанами. В отличие от меня, в умении обращаться с ножом ему нет равных. А то, что он делает им, похоже на искусство. Мы видим, как в начало переулка заезжает машина и, замедляя ход, останавливается. Аполлон напрягается, но я продолжаю тащить его вперед. – Все в порядке, большой мальчик, – хихикаю я. – Это Никс. – Пошел ты, – стонет Аполлон. – Зачем ты втянул ее в это? – А кому ты хотел, чтобы я позвонил? Артемиде? Аполлон что-то недовольно бормочет себе под нос, но я его игнорирую. Так как этого идиота подстрелили, он заслуживает того, чтобы немного покапризничать в пути. Когда мы подходим ближе, я слышу, как со щелчком снимается блокировка дверей, и открываю заднюю дверцу. Я заталкиваю Аполлона внутрь, едва не ударив его головой о крышу, а затем сажусь рядом с ним. Друг отодвигается от меня на противоположную сторону. – Прости, Никс, – говорю я, закрывая дверь. – Ты в порядке? – спрашивает она, оборачиваясь. – Я? – усмехаюсь я. – В полном. – Но ты весь в крови. Я пожимаю плечами. – Это очевидно. – А ты? – Никс переводит взгляд на Аполлона. – Ты можешь задавать свои вопросы по дороге? Нам удалось выбить немного времени для Джейса и Коры, но нам необходимо вернуться домой, – я наклоняюсь вперед. – Но мы ценим твою помощь, вопросы и тот факт, что тебе не все равно. Несмотря на то, что мой тон немного саркастичный, я действительно ценю ее поддержку, но не хочу, чтобы она спрашивала о вещах, которые не имеет право знать. Это приведет ее лишь к неприятностям в будущем. Никс качает головой, поворачиваясь лицом к дороге, и трогается с места. Задние стекла ее машины достаточно затемнены, так что нам не о чем особо беспокоиться, но она все равно старается избегать встреч с людьми и с разъяренной толпой охотящихся за нами Титанов. Мы медленно проезжаем мимо полицейских и пожарных машин, припаркованных перед многоквартирным домом, одна сторона которого выглядит как кратер. – Что, черт возьми, ты сделал? – она наклонятся вперед, пытаясь разглядеть то, что находится перед ней. – Отличный вопрос! В ход пошли несколько гранат, одна или две дымовые шашки и приличное количество боеприпасов. Посмотрев на Аполлона, я нервно чертыхаюсь и бросаюсь к нему, обнаруживая, что его глаза закрыты, а тело слишком расслаблено. Это нехорошо. Я убираю руку, которую он прижимал к своему боку, и выругиваюсь. – Что случилось? – Никс пытается оглянуться, но я свирепо смотрю на нее. – Отвези нас в больницу прямо сейчас. * * * – Давай, приятель! – большая часть веса Аполлона приходится на меня, и я наполовину несу его, когда мы входим в отделение неотложной помощи в местной больнице. Эти люди часто становятся свидетелями последствий бандитских разборок, ведь не у всех есть желание и возможность обращаться к частным врачам. Здешний персонал научен тому, что им не следует задавать слишком много вопросов, – это наш обоюдный способ выжить. Пройдя через двери, я прижимаю руку к ране Аполлона, повязка на которой промокла насквозь, и кровь теперь не только струится по моим пальцам, а еще и разбрызгивается по линолеуму, оставляя за нами след. Он потерял слишком много крови. Стоит медсестре за стойкой администрации поднять взгляд, как ее лицо сразу бледнеет, и она нажимает кнопку вызова врача, а затем бросается к инвалидному креслу. Вскоре приходят доктора и вкатывают инвалидную коляску с Аполлоном в двойные двери операционной. Медсестра пытается помешать мне последовать за ними, но я показываю ей пистолет у себя за поясом, и она отступает, будто я бросил под ее ноги гранату. Но я же не направлял пистолет на нее, я не конченый придурок. Я спешу вслед за Аполлоном, но врачи перекладывают его на носилки, и кто-то кладет руку мне на плечо. Я разочарованно фыркаю, но мужчина твердо стоит на своем. – Мы везем его в операционную, вы не можете сопровождать его туда. – Ладно, – огрызаюсь я, разминая пальцы и игнорируя желание потянуться за пистолетом. – Сколько времени это займет? Врач приподнимает плечи. – Зависит от того, что мы увидим, и насколько велик ущерб. Мы будем работать как можно быстрее, но я не ручаюсь за время. Ну здорово. Врач отправляет меня в комнату ожидания, и после нескольких минут хождения взад и вперед я подхожу к посту медсестер и оставляю им свой номер телефона. Поразмыслив, я также звоню Тем, ведь она сила, с которой нужно считаться, особенно когда дело касается ее брата. Я не сообщаю ей подробности, о которых она меня расспрашивает, потому что не могу этого сделать. Желание Аполлона было предельно ясно – Артемида должна оставаться в неведении касательно этой стороны нашей жизни. Я убираю телефон подальше от уха и смотрю в пол, пока она кричит на меня. Чувствую ли я себя виноватым? Черт возьми, конечно. Вместо того, чтобы быть с ними, я занимался сексом с Корой. Когда голос Артемиды в трубке замолкает, я снова прикладываю телефон к уху и бормочу извинения, но не могу вспомнить, когда последний раз произносил эти слова для кого-то, кроме Коры. Перестав обвинять меня, Тем говорит, что скоро приедет, только вот я не смогу ее дождаться. Когда я вешаю трубку, я нахожусь уже на полпути к выходу. Чертов Аполлон. По крайней мере, Кора с Джейсом сейчас в безопасности. Выбегая трусцой на улицу, я цепляюсь за эту мысль. Выражение глаз Коры, когда я сказал ей, что мы разделимся, причинило мне боль. Но если бы она увидела, как я убиваю этих Титанов, то что бы она подумала? Бывший контролировал ее с помощью насилия. Возможно, она не рассказала мне обо всем, что происходило между ними, но я понял это по ее дрожи и страху. Понял по шрамам, которые еще не до конца исчезли с ее кожи. Ее разум помнит о насилии так же, как и ее тело.