Он снова стал вышагивать туда-сюда. Снег яростно летал вокруг него. Он надеялся, что никто не опоздает. * * * К 19:55 согласно часам в комнате детективов пришли все приглашенные кроме трёх человек. Так как никто из детективов не знал, кого приглашали, не было понятно, что кого-то еще нет. И принимая во внимание, что каждый присутствующий был приглашен, они решили, что можно свободно обсудить вечеринку. – Для чего это? – спросил Браун. – Есть идеи? – Ты принес подарок? – поинтересовался Дженеро. – Нет, – ответил Браун. – А что, надо было приходить с подарком? – Кто-нибудь знает, для чего это? – снова спросил Браун. – Написано в 20:00, так ведь? – спросил Дельгадо. – В приглашении. Мужчина в камере предварительного задержания сказал: "О чем, черт подери, вы говорите?" Десять минут назад его арестовал Паркер. "Меня закрыли здесь в этой гребанной клетке, как долбанное животное, а вы, парни, закатываете вечеринку здесь?" – Заткнись! – сказал Паркер. – Где мой адвокат? – спросил мужчина. – Едет, – ответил Паркер, – заткнись! Даже детективы, бывшие на дежурстве сегодня, нарядились как положено. Костюмы и галстуки, начищенные туфли. Паркер расстроился из-за того, что запачкал кровью рубашку при задержании ныне сидящего в камере арестованного. Этот человек обычной бритвой перерезал горло своей жене. – Моя жена умерла, а у вас тут вечеринка, – сказал арестованный. – Так ведь именно ты ее убил, – ответил Паркер. – Не важно, кто её убил, разве это правильно устраивать вечеринку, когда женщина умерла? И вообще я не убивал её. – Нет, конечно, бритва сама выпрыгнула из рукомойника, – сказал Паркер. – Это даже не моя бритва была! – Прибереги слова на потом, когда сюда приедет адвокат, – сказал Паркер. – Ты замазал мне кровью всю рубашку. Он подошел к рукомойнику возле кладовки, оторвал бумажное полотенце, открыл кран с холодной водой и принялся затирать пятна крови. Внутри коробка в кладовой таймер переместился в сектор 20:00-20:15. На пороге комнаты детективов появился Карелла. Дженеро сразу же заметил подарок в его руках. – Где Хэрриет? – спросил Карелла. * * * В парке через дорогу Глухой снова посмотрел на часы. Только что он увидел как в здание участка вошел Карелла. Он знал Кареллу. Он опознал Кареллу. Хотя ровно через 14 минут Кареллу и всех остальных нельзя будет опознать. В тот момент, когда… Вот! Еще один. Светловолосый и без головного убора, выгнул шею словно утка на встречу летящему снегу. Глухой улыбнулся. Альфред Хичкок, режиссер, чьи работы Глухой высоко ценил, кроме "Птицы", глупого упражнения в научной фантастике, однажды рассказывал журналисту о разнице между шоком и тревогой. Мэтр использовал для объяснения притчу. В совещательно комнате проходит заседание. За столом сидят двадцать человек и обсуждают финансовые вопросы. Зрители не знают, что в комнате заложена бомба. Спикер совещания не успевает закончить предложение, когда срабатывает бомба. Это – шок. В совещательной комнате проходит заседание. За столом сидят те же двадцать человек и обсуждают финансовые вопросы. Но в этот раз зритель знает, что в комнате бомба и что таймер установлен на 20:15. Люди продолжают говорит о финансах. Камера периодически перемещается на часы по мере того, как проходят минута за минутой. 20:08 20:12 20:14 Это – тревога. Детективы в участке через дорогу не знали, что таймер установлен ровно на 20:15, затем будет взрыв и поджог. Им предстояло адское море шока. Однако Глухой, будучи в данном случае зрителем, знал о бомбе, и его тревога была просто невыносима. Он снова посмотрел на часы. 20:03 Это длилось уже целую вечность. * * * Настоящее волнение началось, когда в комнату вошел лейтенант Бирнс. – Где Тедди? – спросил он. – Где сэндвичи? – спросил Дельгадо. – Где Хэрриет? – спрсоил Карелла. Все детективы посмотрели друг на друга. – Подонки, вы неправильно подобрали вечер, – сказал человек в камере. Браун посмотрел на часы. 20:05. В приглашении говорилось о 20:00. – Где мой адвокат? – спросил человек в камере. Дженеро только знал, что Карелла пришел с подарком. Он сразу же направился в сторону кладовки. * * * "Девять минут", – подумал Глухой.