Мой отец? Хочет поговорить со мной? Я так не думаю. Я оглядываю сарай в поисках отца. К моему удивлению, когда мой взгляд останавливается на нем, он уже смотрит на меня с легкой улыбкой на губах. Неужели он действительно хочет со мной поговорить? Улыбка с его губ исчезает так же быстро, как и появилась, строгое выражение застывает на его лице. Он жестом предлагает мне выйти на улицу, и когда мои брови в замешательстве опускаются, он делает какой-то жест, который выглядит то ли как улетающий фонарь, то ли он хочет, чтобы я помогла кому-то? Я просто предполагаю, что он имеет в виду первое, поскольку вся эта тусовка посвящена фонарям. Это придумали несколько жителей деревни после того, как пропала одна из дочерей нашего соседа. Останки её тела нашли три месяца спустя или предполагают, что это были её. На теле отсутствовала кожа, чего, как я полагаю, и следовало ожидать, когда ваше безжизненное тело бросили в озеро, наполненное рыбой и другими животными, живущими в воде. Ровно девять лет назад в этот день она пропала. В тот день ей только исполнилось двенадцать. Ника и её друзья хотели еще немного задержаться… но так и не вернулись. Её друзья вернулись через два дня, в смятении. Никто из них не помнил, что произошло, но все могли сказать, что произошло что-то действительно плохое. Если бы мой отец не настоял на том, чтобы я вернулась домой, потому что на следующее утро нам нужно было успеть на рейс, я бы была частью этой группы. Не думаю, что когда-либо я была более благодарна отцу за его упрямство, как бы плохо это ни звучало. Через год семья лучшей подруги Ники предложила устроить для Ники небольшую вечеринку, праздник фонарей, потому что Ника любила фонарики. Теперь это ежегодное мероприятие. Все её друзья и семья приходят сюда и пишут ей сообщения или пожелания на фонариках, прежде чем отправить их в небо. Благодаря этому её родители и сестры чувствуют себя немного лучше. Когда мой отец подходит к нам с Аароном, я хватаю за руку своего фальшивого парня и вытаскиваю его из сарая. Он умно поступил, взяв куртку, я, к сожалению, сняла свою, как только мы вошли в сарай, а это значит, что теперь я медленно замерзну насмерть, поскольку на улице около минус пяти градусов. — Ты дрожишь, – говорит Аарон, кладя руку мне на поясницу и направляя меня ко всем остальным людям. Они рассредоточились по небольшому полю за сараем, готовя фонари к взлету. Некоторые уже зажжены, держатся, чтобы уже не взлететь. — Немного холодно. — Ни хрена себе, капитан очевидность Аарон посмеивается, его рука ускользает от моего тела. — Надо было надеть куртку. — Когда мы подходим к задержке и мне вручают фонарь и маркер, я чувствую, как кто-то – определенно Аарон – накидывает мне на плечи какую-то ткань. Он ходит вокруг меня, пока мы не оказываемся лицом к лицу, и забирает у меня фонарь. — Засунь руки в рукава. Я чувствую себя ужасно, потому что делаю это без колебаний. Это моя вина, что я забыла надеть куртку перед тем, как выбежать на улицу, хотя знала, что на улице более чем холодно. Я прекрасно понимала, что идет снег, и что снег на земле доходит мне до икр. Нет оправдания тому, почему я не надела куртку. И теперь Аарон скорее замерзнет, отдавая мне свою куртку, чем отмахнется от моей глупости. — Спасибо, но… — Пожалуйста, – Аарон улыбается мне. Его улыбка всегда такая теплая, искренняя. Это действительно привлекательно. Просто глядя на Аарона, я заставляю себя молчать, борясь с желанием произнести слова, которые я хотела ему послать, когда пару лет назад случайно нашла его аккаунт в Facebook. А потом он улыбается… О боже, его улыбка. Это заставляет мое сердце сжиматься странным образом. Так, как никогда раньше не сжималось. Всегда возникает боль, когда я вспоминаю, что он никогда не будет моим таким, каким я хочу. Таким, каким он обещал быть. Но опять же, он пообещал это, когда нам было восемь. Ладно, ему было восемь, мне все еще было семь. Хотя бы на два месяца. Это не делает ситуацию лучше. — И что нам с этим делать? – спрашивает он, держа фонарь в руках так, чтобы он оказался в моем поле зрения. Я глубоко вздыхаю. Нам осталось чуть меньше двух недель, а я уже отключаюсь, думаю, мечтаю об Аароне, когда он оказывается прямо передо мной. — Мы посылаем сообщение Нике, – говорю я ему, снимая колпачок с шулера. Аарон выглядит немного растерянным, но не спрашивает. Да, он не знает, что произошло. Поэтому я провожу следующую минуту, рассказывая ему об ужасной ночи, о том, что за ней последовало, и о том, как это превратилось в ежегодный «фестиваль фонарей». Он не получает обширной истории, только краткое изложение, чтобы знать достаточно. — Некоторые пишут пожелания, – добавляю я в конце. — Я всегда так делала. – Но я не говорю ему, что мои желания всегда были связаны только с ним. Да-да, я признаю, что это может быть немного чересчур, но можете ли вы меня винить? Какой хороший друг не хочет, чтобы его друзья преуспели в жизни? Какой друг не пожелает, чтобы другой жил долго и счастливо, воплощал в жизнь все свои мечты или был здоров? Я никогда не хотела, чтобы Аарон нашел меня или оставался со мной. Все, что я когда-либо хотела, это чтобы Аарон был счастлив. Вот чего я желала. Каждый год. Аарон кивает, словно говоря, что понял, но до сих пор понятия не имеет, что ему теперь делать. Он также не спрашивает, какие пожелания я отправляла, и я искренне ценю это. Я не знала, что ему сказать, и это наверняка не было бы правдой. Плюс, я твердо верю в ту фразу, которую мой отец часто говорил, когда я была моложе: «Если вы скажете это вслух, этого никогда не произойдет». Я действительно думаю, что это как бы противоположность истине, поскольку закон притяжения кажется вполне законным. Но я не думаю, что он когда-либо хотел сказать, чтобы я никогда не говорила о своих мечтах. Прогресс возможен только для достижения вашей цели, поскольку люди грубы. Они жестоки, и многие люди вокруг вас не всегда такие, какими кажутся. Конечно, они кажутся милыми, но действительно ли они хотят, чтобы вы добились успеха в жизни? Делать лучше, чем они? О скольких людях в вашей жизни вы можете со стопроцентной уверенностью сказать, что если бы вы когда-нибудь добились успеха, прославились в мире и сделали себе имя, они бы вам не завидовали? Какому количеству из этих людей в вашей жизни вы доверяете и не портите ваши отношения этим? Сколько людей из тех, кого вы знаете, искренне хотят, чтобы вы осуществили свои мечты, даже если они кажутся глупыми и недостижимыми? Не много. Поэтому до тех пор, пока вы держите свои мечты при себе, работаете за закрытыми дверями и ни один человек не знает о ваших планах, никто не попытается встать у вас на пути. Вот почему мы не целуемся и не рассказываем друг другу об этом в наш день рождения, верно? Задув свечу, желая чего-то, не оборачивайтесь и не рассказывайте всем о своем желании. Это для того, чтобы вы знали. Чтобы вы могли за что-то держаться. Для того, чтобы вы чего-то достигли. — Хорошо, а чего будем желать мы? – спрашивает он, давая понять, что нам придется разделить фонарь. Это то, что делают все пары, чтобы уменьшить количество отходов и сделать их менее вредными для окружающей среды. Я имею в виду, что нам, вероятно, не следует зажигать даже один фонарь, но лучше уменьшить его количество, чем увеличить вдвое. И эта традиция действительно очень важна для всех нас… Я пожимаю плечами, потому что понятия не имею. — Ты напиши что-нибудь на одной стороне, а я сделаю то же самое на другой стороне, – предлагаю я. — Но не подглядывай, ладно? Аарон ухмыляется, затем сжимает губы в довольно тонкую линию. — Не подглядывать. Он идет первым и целых две минуты пишет на своей стороне незажженного фонаря, прежде чем передать его мне. Я смотрю на пустую сторону, не зная, чего желать. То есть я знаю, чего желать, просто не уверена, что смогу это записать. Если я запишу для Аарона еще одно желание, и он его увидит, между нами может возникнуть неловкая ситуация. Поэтому мне нужно сделать это менее очевидным… написать намного меньше, чем обычно, и вставлять как можно больше слов, чтобы снизить риск того, что Аарон прочитает это. Привет, Вселенная, и снова я. Я не совсем уверена, что написано по ту сторону этого фонаря, но что бы это ни было, мне нужно, чтобы ты воплотил это в жизнь. Это первый и последний раз, когда здесь будет парень, о котором там написано. У него есть только один шанс на это, я имею в виду желать чего-нибудь на фонаре в Германии. А может и нет. Кто вообще знает? Но в следующем году его не будет со мной, чтобы загадать еще одно желание. И, видите ли, он один из самых важных людей в моей жизни, хотя я знаю, что он не будет в ней навсегда. Я желала ему много хорошего за последние пару лет, поэтому теперь прошу тебя исполнить его желание. Должно быть достаточно хорошо, верно? Или это слишком очевидно? Честно говоря, я даже не понимаю, почему меня так волнует, что Аарон может это прочитать. А потом он узнает, что я хочу для него самого лучшего. Большое дело. Это не означает, что я хочу иметь с ним серьезные отношения. Хоть я и хочу быть с ним в отношениях, но он этого не знает. И я очень сомневаюсь, что, исходя из простого «Надеюсь, у него все хорошо», он когда-либо сможет это сказать. — Это очень длинное желание, – поддразнивает Аарон через некоторое время. — Ты пишешь уже целую вечность. — Нет. Две минуты, максимум. Как только мы записали наши пожелания, к нам внезапно подходит отец. Он смотрит на моего фальшивого парня с любовью, но полностью игнорирует мое существование. Как он делал большую часть времени, чтобы мы не начали кричать друг на друга. Он протягивает мою куртку Аарону, как будто действительно не видит меня поблизости. Не буду врать, это как-то раздражает. Да, я почти никогда не разговариваю с собственным отцом, только в случае необходимости… но ему не обязательно вести себя так, будто меня не существует, не так ли? — Не простудись, сынок, – говорит он, кивая Аарону. Наконец, мой отец смотрит на меня, но напряжение между нами, когда наши взгляды встречаются, кажется, усиливается с каждой секундой, когда он стоит там. Уголок его рта дергается, как будто он хочет что-то сказать, но просто не знает, что мне сказать. Пока он, кажется, не находит пару слов. — Не напивайся сегодня вечером, София. — А что, если я это сделаю? – Потому что я склонна напиваться каждый год в этот день. Это проще, чем иметь дело с внутренней войной. Я могла бы быть одной из тех девушек. Бля, я могла бы быть на месте Ники. Остальные девочки были ранены и встревожены, но они совершенно не помнят своих воспоминаний о тех днях, когда их не было. Я бы предпочла не думать о том, что могло бы случиться со мной, если бы я осталась с ними, и я не могу не чувствовать вину за то, что выбралась из всего этого целой и невредимой. Это было одно крошечное решение, которое я приняла. Слушала, что сказал мой отец, несмотря на то, что сильно злился на него за то, что он не позволил мне остаться с друзьями. Если бы я ослушалась… — Тебе всегда приходится делать прямо противоположное тому, что я говорю? — Да, – отвечаю я. — Тебе всегда приходится пытаться говорить мне, что делать? Он недоверчиво качает головой, издавая тихий, полный боли вздох. — Я действительно старался, София. Мне жаль, что я так сильно облажался. И так же быстро, как мой отец добрался до нас с Аароном, он снова уходит. Я хочу кричать. Издать полный гнева крик. Что-то громкое и достаточно мощное, чтобы стереть все безумие из моего сердца. Почему я не могу быть доброй со своим отцом? Хотя бы раз. — Тебе нужна помощь? – спрашивает Аарон, протягивая мне мою куртку. Честно говоря, я ожидала, что он спросит о том, как я разговаривала с отцом, но он этого не сделал. Аарон, которого я знала, ухватился бы за следующую возможность узнать это, но этот просто игнорирует это все. На данный момент. — Да, пожалуйста. – Если бы не огромный фонарь в моих руках, я могла бы снять куртку Аарона и сама надеть свою. Ну, я полагаю, я могла бы просто передать фонарь Аарону на минутку, но это будет неинтересно. Медленно Аарон снимает один рукав за другим. Ледяной воздух мгновенно обрушивается на меня, от чего у меня по коже пробегают мурашки. Я не испытываю неприязни к холоду, что должно быть совершенно очевидно, учитывая, что обычно я провожу шесть дней в неделю на катке, катаясь на коньках, и мне кажется, что я достаточно терпима к тому, что считаю холодным, а что нет. Хотя меня и охватывает озноб всякий раз, когда я выхожу на каток, мне все равно это ощущение не нравится. И не думаю, что когда-нибудь понравится. Сняв куртку, я быстро надеваю свою – конечно, с помощью Аарона. И как только он успешно надел свою куртку, нам говорят зажечь фонари и подготовить их к взлету. Боже, это звучит так, будто мы собираемся полететь на самолете… или запустить ракету или что-то в этом роде. Мы просто посылаем фонарики в небо. Отпустить их – одно из самых красивых и волшебных зрелищ, которые я когда-либо видела. Поэтому, как только всплывают первые фонарики, мои глаза сосредоточены исключительно на небе. Я люблю смотреть, как они улетают. Мне нравится их яркость и то, как они становятся меньше с каждым метром, который они оставляют позади. Как они выглядят, словно очень яркие, сияющие желтым светом звезды, когда находятся так далеко, что уже даже не похожи на фонари. А атмосфера… о боже. Здесь так уютно, даже при минусовой температуре. На ночном небе сейчас должно быть не менее полсотни фонарей, и, честно говоря, это делает меня такой же счастливой, какой выглядела Рапунцель в мультфильме «Рапунцель: Запутанная история», когда она впервые увидела их из своего окна.