Итак, он жив. Хорошая это новость, или нет? Варианты могут оказаться самыми разными. В том числе, маячат и такие, что готов будешь отдать всё имеющееся, да еще и в долги влезть, лишь бы тебя поскорее прикончили. Но Читер жив, от этого и надо плясать. Ничего не видно. Свет пробивается сквозь почти непроницаемую преграду, кожа лица контактирует с чем-то, похожим на грубую ткань. Как это понимать? Чем-то прикрыли голову? Возможно. Что дальше? Дальше уши слышат почти монотонный звук двигателя, вестибулярный аппарат ощущает вибрацию, а иногда и серьезные рывки. А вот тело резко потянуло вбок. Похоже на момент инерции, при входе в поворот. Запястья сводит болью и неудобно вывернуты. Кажется, в кожу и мясо там впился металл, на который опирается тело, давя своим весом. Всё понятно, – Читера куда-то везут. Вероятнее всего, мешок на голову накинули, сковали руки наручниками или даже полноценными кандалами, прицепили цепь к высокой опоре и… Что и? А то, что всё плохо и дальше лучше не станет. На веселую пьянку с массовым участием раскрепощенных девочек так не возят. Надо, как можно быстрее, сваливать или убиваться. Хрен с ней, с потерянной жизнью, ведь если попасть к такому затейнику, как Ромео, будешь готов половину оставшихся отдать. Но как прикажите свалить, если ничего не видно? Можно, конечно, попробовать стащить мешок с головы, но нужно ли? Через шум мотора иногда пробиваются голоса похитителей. Поблизости явно не один человек, и они вряд ли станут равнодушно взирать на недопустимые телодвижения жертвы. Но тогда что остается? Ведь если Читера довезут до места, где ждет заказчик похищения, там вряд ли ситуация улучшится, а вот ухудшится – запросто. Получается – в самый центр паутины угодит. Той самой паутины, которую в честь него по региону раскинули. Хоть вообще на стабах не показывайся. Как же быстро добрались… Нет, сваливать надо сейчас. В том смысле, что по дороге. Да, в данный момент это не кажется возможным, но только если речь идет исключительно об этом моменте. Континент – крайне нестабильная территория. Правильно в логе написали, что здесь нигде нет безопасных мест. Ситуация может поменяться в любой момент. Нет, Читер не надеялся, что машину атакует колонна ботов или стая элиты. Но хоть кто-то или что-то, хоть одинокий топтун-переросток, хоть пулеметная очередь из кустов. Здесь постоянно что-то случается, надо только дождаться такого момента. Момента, когда похитителей что-нибудь отвлечет. * * * Если верить внутренним часам, ждать пришлось прилично. Читер успел почти восемь раз до тысячи досчитать, прежде чем монотонная езда сменилась кое-чем поинтереснее. Загрохотал крупнокалиберный пулемет, следом, короткими очередями, торопливо заработали автоматы. Закричали люди на разные голоса: грубо, бессвязно, не жалея ругательств через слово. По машине ответные пули не стучат, скорее всего, переполох затеяли зараженные, и вряд ли речь идет о топтуне-переростке. Слишком щедро жгут боеприпасы, здесь не принято так разоряться без серьезного повода. И тут по машине что-то ударило с такой дурной силой, что Читера покачнуло вместе со стенкой, на которой располагалась опора, удерживающая цепь оков. Это явно не пуля и даже не граната или снаряд, – это немаленькая туша попыталась запрыгнуть. Вон, как пулемет взревел, длиннющей очередью, наплевав на всякую экономию. Давил количеством огня, не позволяя зацепиться, ведь дальше тварь не остановится, она начнет развивать успех. Читер, по разным признакам, уже вычислил, что его везут в укрепленном грузовике, приковав к правому борту кузова. Техника не слишком серьезная, против такой не нужно элитника выставлять, неприятности способны доставить зараженные рангом пониже. Вот теперь, пожалуй, – тот самый момент. Трудно представить, что подвернется более подходящий случай. Все просто обязаны следить за тварью, до скованного пленника никому нет дела. Но и не надо держать похитителей за наивных юношей. Громилы, которые сумели выкрасть человека из самой охраняемой зоны серьезного стаба, не станут полагаться на вбитый в трухлявую доску ржавый гвоздик. Значит, цепь закреплена серьезно, нечего даже думать с ней разделаться быстро и вслепую. Такое, если и получится, то только благодаря удаче. И удачи потребуется много. Мысленно вздохнув, Читер смирился с тем, что почти на сутки останется без своего, пусть и непредсказуемого, но главного козыря, после чего активировал «Улыбку Фортуны», одновременно со всей дури оттолкнувшись от пола. Прыгнул, как следует, достигнув верхней точки поджал ноги и полетел вниз, морально готовясь к тому, что запястьям крепко достанется при рывке. Как раз в этот момент тварь атаковала в очередной раз, опять заставив грузовик содрогнуться. Читера бросило на борт, заваливаясь, он задел лицом что-то острое, резанувшее с болью задетой кожи и треском разрываемой ткани. Свет, прежде приглушенный, ударил по глазам, в мешке образовалась прореха. А потом тело, наконец, достигло самой низкой точки. Скованные запястья рвануло так, что едва не оторвало, но следом наверху что-то печально треснуло, и цепь перестала тянуть руки, в один миг ослабла. Неуклюже вскакивая, Читер ухватился за мешок обеими ладонями, потянул в стороны, разрывая, как следует, устраивая себе полноценный обзор. И сразу же уткнулся глазами в спину. Широкоплечая мужская спина, перехваченная разгрузкой, в которой, по левому боку, просматривались гранаты, снаряженные запалами. Лица хозяина спины Читера не видел, тот, припав к бойнице, постреливал в кого-то из автомата. Не раздумывая, ухватился за кольцо, рванул со всей дури, сумев вытащить чеку, несмотря на загнутые стальные усики. Автоматчик, разумеется, это заметил, заорал, заматерился, отскакивая от бойницы. Читер, перехватив его за руку, провел неловкий бросок. С ног сбил, и это главное, это должно вывести противника из игры на пару-тройку секунд. А больше и не потребуется. Сам бросился назад, к двери. С трудом удержался на ногах при очередном рывке грузовика, одним движением откинул в сторону засов, ударил в створку плечом. По глазам врезало ярким светом заходящего Солнца, а потом сразу же врезало по всему телу поверхностью пыльной, добротно накатанной грунтовки. Скорость столкновения вышла такова, что Читера отбросило, будто мячик, он, обдирая одежду и кожу, прокатился насколько метров, вылетел на обочину и растянулся на чахлой траве, уткнувшись взглядом в удаляющийся грузовик. Тот, вихляя распахнутой дверью и полыхая огнем из бойниц, продолжал езду с удивительно высокой для такой отстойной дороги скоростью. Слева от него, по обочине, мчалась тварь которой до элиты осталось недалеко. Она оказалась столь сильно увлечена преследованием, что не заметила выкатившуюся на траву легкодоступную добычу. Даже не подумала обернуться на перспективные звуки. Или ей не до этого, или не расслышала за стрельбой. В недрах кузова грохнуло, из дверного проема повалил дым. Пальба разом заглохла, тварь, поравнявшись с кабиной, с грохотом повисла на ней одной лапой, а второй начала торопливо отрывать стальные решетки и листы. Грузовик отчаянно вильнул, Читер решил, что всё, что сейчас он вылетит на богатое колдобинами поле, или даже опрокинется. Но нет, каким-то чудом удержался на дороге, развернулся в другую сторону, скрывшись за лесополосой и продолжая тащить на себе нежелательного пассажира. Почти сразу вслед за этим ожил один из автоматов. Читер, поднявшись, наскоро убедился, что серьезных травм нет. Изодрал одежду, заработал множество ссадин, порезов и ушибов, но, вроде бы, ничего не сломал и не вывихнул. Полученные повреждения не нуждались в немедленном лечении, потому, больше не теряя время, что есть мочи припустил прочь от дороги, в сторону зеленеющего вдали леса. Мчась по непаханой степной целине, стараясь поменьше давить траву, почаще наступать на камни и выходы скальных пород. Если похитителям удастся решить вопрос с привязавшейся тварью, они, наверняка, захотят вернуть пленника. На этот случай не надо облегчать им задачу, оставляя заметные следы. Личная победа – иммунный Обломов уничтожен. Уровень – 34, гуманность – средняя положительная. Личная победа – иммунный Гондурас уничтожен. Уровень – 33, гуманность низкая положительная. Получено 19 очков к прогрессу скорости. Получено 8 очков к прогрессу выносливости. Получено 76 очков к прогрессу метальной силы. Получено 14 очков к прогрессу реакции. Получено 62 очка к прогрессу удачи. Да Читер на этих лихих беспредельщиках еще и опыт заработал. Жаль только, что всего двоих завалил. Хоть он и не успел там всё толком разглядеть, но в кузове их находилось больше, в этом уверен железно. * * * Приблизительно через час Читер, наконец, позволил себе устроить привал. Всё это время он то бежал с разной скоростью, то шагал в максимально быстром темпе. От всего пережитого и переживаемого шкала бодрости сползла к минимуму, на некоторых характеристиках начали появляться штрафы, организм настойчиво требовал сделать паузу. Лес подвернулся удачно. В этом, преимущественно, степном регионе, приличные зеленые массивы встречались нечасто. Здесь именно такой, повезло. Достаточно густой, чтобы не маячить на глазах у возможных наблюдателей, но и недостаточно заросший. На большей части пути получалось бежать, или, хотя бы, быстро шагать. Но сейчас впереди начало светлеть. Даже в сгущающихся сумерках понятно, что там проглядывает опушка, за которой начинается открытое пространство. Всякое изменение ландшафта, это риск нарваться на что-то новое и неприятное, а такое лучше встречать со свежими силами. Успокаивая дыхание, забрался в меню, вызвал чат с Мартом, где прочитал несколько недоуменных посланий. Товарищ не мог понять, куда Читер пропал и почему не отвечает. Что хуже всего, ник серый, а это значит, что связи нет. Обычно, причиной этого являются мертвые кластеры, если их обширный массив находится между корреспондентами, переписка, как правило, невозможна. Похоже, Читера обкололи какой-то сильной наркотой. Не мог он после банального удара по голове вырубиться на сутки и подскочить таким бодрым. За это время его завезли чёрт знает куда, даже связь пропасть успела. Забрался в Картографию, но это ничем не помогло. Карты приходится покупать у игроков с открытым умением, позволяющим запоминать то, что встречалось на пути. Процедура загрузки пожирала немало духа Стикса (или, говоря проще, маны – магической энергии) и стоила немало. Читер не настолько богат, чтобы загрузить себе весь регион, ограничился лишь теми его участками, на которых предполагал побывать. На этом участке он побывать не планировал. Сплошное белое пятно, никаких привязок, абсолютно непонятно, в какую сторону его занесло. Внимание! Привязанный предмет сменил местоположение. Вы можете забрать его на ближайшем стабильном кластере из личного тайника. Приятно видеть такой лог. Лук теперь непросто потерять, таким вот образом он всегда возвращается к владельцу. Обычно, на это уходит несколько часов, но не в том случае, когда сдаешь его в специализированное хранилище. Человек с особым умением – «Кладовщик», применяет его на предмет, после чего тот может лежать до пары суток на полке. Но в том случае, когда хозяин оказывается слишком далеко, срок, обычно, снижается. Лук, согласно правилам стаба, Читер сдал вчера. Время истечь не должно, получается, его занесло в неведомые дали. Что и так было понятно. Разобравшись с меню привязки, Читер настроил указатель на личный тайник. Теперь в его поле зрения висела фигурная зеленая стрелка. Расстояние неизвестно, но вряд ли слишком далеко. Попробовать отыскать прямо сейчас? Хуже нет занятия, чем бродить по Континенту без оружия, так что, по-хорошему, чем быстрее вернет – тем лучше. Но тут есть одна загвоздка. Лук – оружие специфическое. Вряд ли найдется во всем мире искусник, способный с ним совладать скованными руками. Наручники никуда не делись, так оставались на запястьях Читера. Получается, свобода у верхних конечностей частичная. С пистолетом управиться – еще куда ни шло, а вот лук – нет, пользовать им не получится. Значит, можно продвигаться к тайнику, но при этом поглядывать по сторонам. По пути надо отыскать возможность избавиться от стальных браслетов, или, хотя бы, перерубить цепочку. Обдумав всё это, Читер поднялся и крадучись, направился к опушке. Еще не окончательно стемнело, много чего можно разглядеть. Не исключено, что на глаза попадется вариант избавиться от нехорошего украшения. * * * Часа через два Читеру пришлось остановиться. Небо затянуло плотной облачностью, ни звезды, ни Луна не могли сквозь нее пробиться. Воцарился такой мрак, что можно бродить с закрытыми глазами и не испытывать при этом дополнительных неудобств. Уже несколько раз падал, а сейчас едва не завалился с обрыва неизвестной высоты. Внизу, скорее угадывалась, чем просматривалась, вода, и лететь до нее, похоже, придется немало, запросто можно кости переломать, если приземлишься на каменистую мель. Со всей возможной осторожностью удалившись от обрыва, напоролся на какие-то кусты, заполз в них и попытался уснуть. Поначалу ничего не получалось, несмотря на жалкий показатель шкалы бодрости, отрубаться не хотелось. Но, поворочавшись с боку на бок, всё же сумел сомкнуть глаза. Вот только явно ненадолго, потому что пробудился в похожем мраке. Тучи успели исчезнуть, с черных небес светили звезды, и поблескивал тончайший серпик Луны. Света от здешней астрономии слишком мало, чтобы комфортно передвигаться, но ничего другого не остается. Уж слишком похолодало под утро, Читера, в его изодранном легком тряпье, знобило, нечего и думать снова уснуть в настолько спартанских условиях. Первым делом, снова едва не навернулся с обрыва. Спасло то, что двигался слишком медленно и вовремя разглядел впереди слабенькие блики на воде. Попытался обойти преграду и наткнулся на высоченную, похоже, искусственную насыпь. Карабкаться на нее не стал, решил обойти, о чем скоро начал сожалеть. Слишком много больших камней вдоль подошвы насыпано, разглядеть их невозможно, то и дело приходится натыкаться, иногда, болезненно. Пока разбирался с насыпью, начало сереть. Вскоре сумел различить невдалеке и левее какие-то непонятные угловатые конструкции. Природа такое устраивать не любит, скорее всего, там располагаются искусственные объекты. А это хорошо, именно это Читеру и надо. В таком месте могут найтись инструменты, при помощи которых получится освободить руки. Вздохнув, развернулся и отправился назад по своим следам, спотыкаясь о те же проклятые каменюки.