Мертвяк, наконец, замолчал и завалился, задев по пути столик, откуда со звоном посыпалось хирургическое имущество. Будто в ответ на этот шум, со стороны распахнутой двери послышалось недалекое урчание, после чего там заскрежетало, застучало и заскрипело. Звук непонятный и неимоверно пугающий, ведь ничего подобного Читер до сих пор от мертвяков не слышал. В панике заметавшись, не нашел ничего более подходящего для замены скальпеля. Даже если в операционной по углам склад пулеметов устроен, в такой темноте ничего не найдешь. Кто бы ни приближался, встречать его придется именно этим оружием. А ведь оно успело себя нехорошо зарекомендовать. Но кто же там? Складывается впечатление, что элитника заковали в танковую броню, и он с трудом волочет эту тяжесть. Никакие другие ассоциации в голову не приходили, грохот просто неописуемый. Пугающие, непонятные звуки, приближались, то и дело сопровождаясь заунывным урчанием. Мертвяк, который надрывает глотку, похоже, чем-то глубоко опечален, но это не утешает, а напрягает еще больше. Глядишь, обрадуется, до Читера добравшись. На пороге выросла темная масса немыслимо-угловатых очертаний. Подумалось было, что да, так и есть, элита в рыцарских латах пожаловала, но тут за окном зашелестела листва под порывами ветра, и резко усилился пожар, дав чуть больше света. Читер, разглядев, наконец, источник страха, едва сдержался, чтобы не выругаться во всю мощь глотки. Какая, блин элита! Да это же обычный мертвяк невысокого уровня, с таким можно и голыми руками легко управиться, если здоровье не подпорчено. Странные очертания и грохот объяснялись тем, что зараженный тащил за собой медицинскую каталку. Возможно, его привезли в те часы, когда город еще не окончательно спятил, и первых зомби принимали за больных, пытаясь оказывать им помощь. Естественно, медицинские услуги им не нравились, вели себя неблагодарно-агрессивно. Неудивительно, что такого пациента крепко прихватили ремнями к передвижной койке. Ну а дальше всё просто: персонал дружно спятил или разбежался, мертвяк сам освободиться не сумел, но кое-как завалил каталку и теперь передвигался с нею на спине, грохоча краями по полу и стенам, что и вызывает те самые звуки, едва до разрыва сердца не запугавшие. – Ах ты, ниндзя-черепашка, – выдал, наконец Читер и подхватив какой-то увесистый прибор, парой ударов разбил голову виновнику переполоха. Уничтожен зараженный. Уровень – 8. Вероятность получения ценных трофеев – 88 %. Получено 1 очко к прогрессу физической силы. Получено 1 очко к прогрессу меткости. Получено 2 единицы гуманности. Уничтожен зараженный. Уровень – 3. Вероятность получения ценных трофеев – 28 %. Получено 1 очко к прогрессу физической силы. Получено 1 единица гуманности. Отлично! Система сочла бой завершенным, а это означает, что поблизости не осталось противников, нацеленных на Читера. Возможно, есть зараженные, которые расслышали привлекательные звуки, но у них нет или почти нет шансов выйти на источник шума. Здание может оказаться большим и сложно устроенным, в помещениях мертвяки часто теряются, путают направления, принимают неверные решения. Первый зараженный достиг восьмого уровня. Должно быть, тот самый, молившийся на тушку Читера. Вон как его взволновала опустевшая кушетка, бросился к ней, позабыв обо всём, не оглядываясь по сторонам, за что и поплатился. Со вторым тоже всё ясно. Разве что, не понять, как он с таким неудобным «подарочком» на спине ухитрился до третьего прокачаться. Кстати, Читер получил с этой шантрапы пару единиц к силе. Система даже за самых слабых тварей обязана чем-то вознаграждать, вот и выделяет символическую единичку. Но, как известно, пять старушек – рубль, так почему бы не качать основные характеристики на мелюзге? Мечты наивного глупца. Вот где взять мелюзгу в таких количествах? Для эффективной прокачки потребуются сотни и тысячи низкоуровневых мертвяков. Если где-то и возникнет настолько бодрое движение, там, естественно и приличные зараженные начнут отираться, а они ни за что не позволят иммунному резвиться безнаказанно. Выпотрошив обоих, Читер обзавелся спораном. Прекрасно: скрипя зубами от боли он сумел разделаться с парочкой не самых никчемных противников и даже заполучить первый трофей. Прекрасное начало. Теперь надо осторожно обыскать больницу, вдруг удача и дальше согласится работать на его стороне. Очень не хотелось остаться без лука, ведь, не так давно, Читеру пришлось отвалить за него целое состояние. Он сейчас нищ и гол, даже если доберется до нормального стаба, приобрести другое оружие не за что. Выдавать кредиты в мире Континента – не принято. Особенно, никому не известным новичкам. Так что, ищи Читер, ищи… * * * Возможно, Март прав, и всё имущество Читера отправилось в полицейский участок. Точнее, не всё, ведь кое-что нашлось в «предбаннике» операционной. Окровавленное тряпье, – его прежняя одежда. Не хватало разгрузочного жилета, рюкзака и всего прочего, включая оружие и боеприпасы. Даже ни единой стрелы не осталось. Крохоборы! Похоже на почерк служителей закона, именно у них дурная привычка прибирать к рукам всё, что можно отнести к смертоубийственным предметам. И что дальше? Где прикажете искать волшебный лук? В полицейском участке? Но город, по обмолвкам Марта и тому, что просматривается из окна, не из маленьких. Сколько в нём полицейских участков? В какой из них попало конфискованное барахло? Ответы на этот вопросы получить не от кого. Обыскивать один участок за другим – затея безумца. Читер, банально, не знает, сколько их, и где они располагаются. Вести продолжительные поиски в городе, пребывающем на активной фазе зачистки от биомассы, это кратчайший путь к отправке на очередное воскрешение. Как ни печально признать, но, увы, придется убраться из больницы несолоно хлебавши. Только не так быстро. В процессе недолгих поисков, Читер разбил головы еще нескольким мелким зараженным и заметил кое-какие следы. Похоже, здесь успели побывать крупные твари, там и сям замечались признаки нешуточного разгрома, которые начинающим мертвякам не по зубам. Но монстры, отметившись в больнице, почему-то ее покинули, оставив немало съедобного. Должно быть, для начального этапа разграбления города, это нормальная картина. Им захотелось чего-то повкуснее или посвежее, а вокруг и того и другого полно, вот и умчались, упустив запертого в палате беспамятного «бога». Но это не значит, что теперь здесь безопасно. Даже если зачистить здание и ближайшие окрестности от мелочи, райский сад создать не получится. Того и гляди, одна или несколько опасных тварей внезапно вспомнят, что в больнице осталось немало еды и вернутся за ней. Хоть Читеру приходится передвигаться короткими шажками, придерживая бок, но ничего не поделаешь, придется уносить ноги. Покуда их не оторвали. Но, как ни торопился убраться, а был вынужден задержаться. Нельзя бродить по городу босиком и выпачканным в крови. И след заметный за тобой останется, и вкусный запах разнесется на всю округу. Кое-как обмылся найденной в кухонном блоке водой. Неплохо приоделся, собрав по палатам разную одежду и обувь. Вооружился пожарным топором, хотя уверенности в перспективности этого оружия не ощущал. Чересчур тяжелый, а Читера скрючивает от боли при любом намеке на нагрузку. Хирурги кое-как успели сшить требуху, но, вот именно, что кое-как. Даже сверхбыстрая регенерация иммунного не успела сгладить последствия. Март в чате издевательски посоветовал убиться. Мол, воскреснет Читер таким же голым и босым, но зато и здоровым. Совет, естественно, остался проигнорированным, однако, нельзя не признать, что в нём имеется разумное зерно. Глава 4 Жизнь шестая. Убежище Опустошив в стеклянную банку один из флаконов медицинского спирта, прихваченных из больницы, Читер добавил воды, взболтал, бросил споран, начал неспешно перемешивать раствор. Это вторая полная порция, первую он уже успел прикончить. Шкала замерла на максимуме, а то и чуть выше потянулась, краснея, что нежелательно, но ведь частое употребление живчика немного ускоряет регенерацию, а это сейчас важнее всего. И еще регенерации способствует усиленное питание. А с ним, увы, не всё прекрасно. Покинув больницу, Читер, без героизма и лишних приключений, добрался до жилого квартала. Дальше долго выбирать не пришлось, забрался в квартиру на третьем этаже пятиэтажного дома. Строение старое, убогой планировки, комнатушки маленькие, с низкими потолками, но искать что-то получше слишком рискованно. И без того пару раз пребывал на волосок от обнаружения опасными зараженными. В этом подъезде они тоже отметиться успели. Именно благодаря им удалось забраться в квартиру, – двери оказались выбиты. К счастью, остались болтаться на петлях, это позволило кое-как их прикрыть. Разумеется, преграда ненадежная, скорее, символическая, но всё же получше, чем ничего. В этой квартире Читер безвылазно торчал вот уже вторые сутки. Ел да спал, в основном, ведь именно такое времяпровождение организму и требовалось. А что еще прикажете делать? В дневные часы пытался читать книги, но вкусы у хозяев оказались слишком специфическими, от их литературы сразу зевать начинал. В окне интересное высматривать? Тоже не вариант, ведь там видимость никакая, слишком много деревьев разрослось. За всё время удалось разглядеть лишь парочку мелких мертвяков, неуклюже преследовавших улепетывающего кота. В ночные часы там и сям просматривались отблески пожаров, но подробности не понять. Да и что там понимать? Город, захваченный мертвяками, это всегда хаос, смерть и никем не сдерживаемый огонь. Промышленные и бытовые объекты, нуждающиеся в контроле, оставались сами себе предоставленными, вот и вспыхивали, нередко, с жаром, а то и со взрывами. Да и психи на начальном этапе побаловаться со спичками всегда только за, а, так как, с пламенем бороться некому, оно могло неделями распространяться от здания к зданию, пожирая одно за другим. Конечно, на дворе, нынче, не средневековье с тесной деревянной застройкой, но тоже найдется, где раскаленной стихии порезвиться. Хозяева читали скучную литературу и похоже, являлись фанатиками лечебного голодания. Почему он так решил? Да потому что, куда не загляни, наткнешься на биологические активные добавки к пище, проросшие злаки, травяные чаи и прочую дребедень, а вот запасов полноценной еды у них почти не наблюдалось. В холодильник, правда, Читер заглядывать не рискнул, это та еще химическая бомба, но сильно сомневался, что полки в нём ломились от изобилия деликатесов. В общем, всё, что нашлось, из приличного, уже подъедено до крошки. Осталась лишь пачка крахмальной вермишели, соль, сахар, да специи. Приготовить макаронные изделия не получится, остается их хрустящими слопать. Не самая подходящая пища для человека, которому приходится спешно восстанавливаться после тяжелого ранения желудочно-кишечного тракта. Назрела неизбежная необходимость устроить вылазку. * * * В подъезде царила зловеще-мертвая тишина, и почти не воняло. Как раз последняя деталь заставила Читера два дня назад выбрать именно это место. Предыдущие два смердели так, что едва не проблевался. Увольте, лучше уж рисковать в поисках нормального убежища, чем проторчать в зловонии прорву времени. На каждой площадке по три квартиры. Направился к той, у которой выбитые двери смотрелись понадежнее. Хозяевам, возможно, было что прятать, а запасливые люди, как правило, запасливы во всём, в том числе и в сохранении хлеба насущного. Первым делом, внутри обнаружился тот еще бедлам. Зараженные переломали чуть ли не всю мебель, приходилось с трудом пробираться среди обломков, стараясь не нашуметь. Непонятно, откуда взялся такой разгром, ведь ни следов крови, ни обглоданных костей не видать. Похоже, хозяева успели смыться до начала веселья. Как вариант, – сами хозяева и устроили здесь дебош. Точнее, паразиты, завладевшие их телами. Да какая, к чёрту, разница? Читер сюда не детективные ребусы разгадывать заявился, а пожрать поискать. Пожрать нашлось. Не сказать, что гора первоклассных продуктов, но на денёк хватит: консервы рыбные и овощные, домашняя консервация, пара пятилитровых бутылей воды, засохшая буханка хлеба и несколько луковиц. Маловато, но хоть что-то. Перетащив находки в свое логово, занялся обыском остальных квартир, ни одну не пропуская. Где-то, вообще голяк, где-то что-то перепадало. Кладовая постепенно заполнялась. Помимо кухонь, уделял внимание и остальным комнатам. Собирал всё, что может сойти за оружие. Не поленился даже имитацию средневекового меча утащить. Не просто тупой, а даже без намека на заточку, такой и даром никому не нужен, но жадность нашептала, что негоже ему на чужом ковре висеть. В одной из квартир, только зайдя на порог, наступил на что-то мелкое и непонятное. Опустив взгляд, разглядел красный пластиковый цилиндр с латунной нашлепкой. Присел, поднял. Так и есть – патрон двенадцатого калибра. Дробовой, и дробь, увы, мелкая. Квартира, на пороге которой валяются такие предметы, определенно, заслуживает повышенного внимания. Там и сям на полу подобрал еще четыре такие же патрона. Так, продвигаясь от одной находки до другой, добрался до источника боеприпасов – оружейного сейфа. Звучит солидно, а на самом деле, всего лишь жестяной ящик с простеньким замком, привинченный к стене тремя здоровенными шурупами. Даже открывать не пришлось, дверца нараспашку. Увы, внутри лишь бумаги, пустой патронташ, инструменты и средства для ухода за оружием, включая масло и прочая дребедень. Кто бы здесь ни покопался, всё стреляющее он уволок. Хотя нет, с последним утверждением Читер слегка приврал. Но, вот именно, что слегка.