– Вы тут общайтесь, друзья, а я сваливаю, – сообщил Читер, поспешно протискиваясь мимо Годи. – Ты куда это собрался? – спросил Физик. – Там элита гуляет. Реально охренительная элита, она танку пушку свернула и гусеницы порвала. – Элита? Тогда я, тем более, сваливаю. Физик, отступив от двери, показал в сторону мобильных казарм: – Если рвануть на них, вниз по склону, а потом разделиться, кто-то может и проскочить. Элита одна, она не сможет за всеми одновременно гнаться. Давайте в разные машины сядем и ходу отсюда. Там нет никого, боты тупые, они на склоны полезли, воевать, даже не попытались драпать. Пока она ими занимается, у нас есть шанс. Читер, выбравшись, оглянулся по сторонам. Возле казарм движения не наблюдалось, но уверенным в этом быть нельзя, ведь в той стороне слишком темно. Зато в другой жарко полыхает неизвестно отчего загоревшая боевая машина пехоты. Вторая лежит рядом с ней на боку, свесив обрывок гусеницы, а вот танка, ранее пристроившегося между ними, уже не наблюдается, куда-то запропастился. Непонятно, как Физик узнал про сломанное орудие и повреждения ходовой части. Ну да без разницы. Главное, что бросилось в глаза – мобильный штаб. Две огромные машины больше не составляли единое целое. Одна стоит на прежнем месте и выглядит скверно: кабина сплюснута чуть ли не до состояния блина, кузов жестоко смят и разодран, всё вокруг усеяно его обломками. Второй грузовик выглядит получше, такое впечатление, что кто-то отогнал его метров на сорок ниже, после чего выскочил из кабины, оставив дверь нараспашку. Через отсутствующую стену в отблесках пламени видно, что длинный стол перевернут, стулья рассыпаны, среди мебели лежит что-то, похожее на человеческое тело. Всё это Читер разглядывал уже на бегу. И бежал он вовсе не к казармам, а к штабу. Завидным прыжком заскочив в кузов, присел над тем, что принял за тело. Это оказалось именно оно, причем, вот радость-то какая – тот самый любопытствующий бот-офицер пострадал. Узнать его получилось лишь по форме и поблескивающим побрякушкам на ней, голова у трупа отсутствовала. Стянул с покойника кобуру с пистолетом, что парадоксальным образом добавило уверенности. Пусть ствол и неплох, но что толку от него там, где элитники танкам в узлы пушечные стволы завязывают? Но психика не всегда в ладах с логикой, она почему-то решила, что Читер обзавелся весомым аргументом даже в таком споре. Лук нашелся под опрокинутым столом, а вот на поиск стрел ушло около минуты времени. При этом успел заметить во вспышке разрыва гранаты, как по склону стремительно бежит, или, скорее, летит, угловато-страшная тень, живо напомнившая недавний случай, когда в последний момент успел ускользнуть из лап матерой элиты. Две такие твари на территории, не слишком богатой биомассой, вряд ли уживутся. Скорее всего, это пожаловал знакомец Читера. А раз так, ботам можно лишь пособолезновать, ведь элитники такого уровня способны легко разгромить отряд в разы сильнее. Таких или массированным огнем из крупных калибров давят, или подрывом мощнейшего заряда, или хитростью, или рассчитывая на удачу, которая помогает нечасто. Но случается всякое, ведь даже незначительный разрыв за спиной может стать «золотым». Всего один удачно полетевший снизу вверх осколок, и тварь повержена. Ведь даже у таких споровый мешок хоть и прикрыт основательно, но остается частично уязвимым в одном направлении. Внизу задергалась одна из мобильных казарм. Кто-то завел грузовик и пытался сдавать то вперед, то назад, расшатывая выпущенные стойки, на которые опирались выносные элементы навеса, устроенного перед входом. Не факт, что с места сумеет стронуться, похоже, эти штуковины стоят надежно. Но, в любом случае, это не проблема Читера. Сам он мчаться к казармам уже передумал. Зачем, если эта половина штаба покоится безо всяких стоек, исключительно на колесах, да еще и заведена? Садись, да езжай. А то, что обломки кузовной конструкции следом волочиться станут… Так ничего страшного в этом нет. Спрыгнул на землю, причем, неудачно. Нет, не упал, а оказался перед носом непонятно откуда выскочившего бота. Чуть на голову ему не свалился. Тот куда-то бежал, спешно меняя на ходу магазин. Успел чуть повернуться, вытаращив глаза на невесть откуда взявшегося пленника, прежде чем Читер заехал ему кулаком в челюсть, после чего сбил с ног пинком под колено и вторым добавил по голове уже лежачему, выбивая сознание. Даже не подумал нагибаться за автоматом. Где один бот появился, там и второй может нарисоваться, а то и несколько. Сейчас дорого каждое мгновение, тратить его на сбор трофеев – рисковать потерять всё. Надо радоваться, что кабина нараспашку, ведь открывать дверь – тоже потеря времени. Транспорт непривычный, поэтому, разгонялся Читер неуверенно, опасаясь газовать. И с фарами не сразу разобрался. Пока возился с переключателем, машина содрогнулась от мощнейшего удара. В зеркало бокового вида успел рассмотреть, как на фоне пожара пролетела, кувыркаясь, башня от бронемашины. Судя по траектории и разлетающимся обломкам, именно она перед этим врезала по кузову. Читер, наконец, врубил дальний свет, одновременно утопив педаль газа посильнее. Сваливать пора. И побыстрее сваливать. В месте, где швыряются предметами весом за тонну, нормальным игрокам делать нечего. Фары высветили брошенные без присмотра минометы. Оружие, бесполезное в таком бою, вот и оставили. Только пулеметчики в своем гнезде спешно меняли ленту. Возник соблазн раздавить их, но Читер его переборол. Не хватало еще шины повредить из-за банальной жажды мести. Элита сама с ними разберется, нет смысла ей помогать. Чем дольше она провозится с ботами, тем позже задумается о судьбе сбежавших пленников и возможном своем участии в ней. Не прошло и минуты, как Читер пожалел о своем решении. Неизвестно, что взбрело в головы пулеметчиков, вот только стрелять они начали вслед удаляющемуся грузовику. Слева и справа замелькали трассеры, по кузову что-то замолотило, кабину пробило где-то сверху, завоняло горелой изоляцией. Чертыхаясь, вырубил фары, убедившись перед этим, что метров сто можно рискнуть проехать вслепую, – местность позволяет. Выждав секунды три, вновь включил свет, вглядываясь вперед. Позади тут же застрочил пулемет, но умолк сразу, как только фары погасли снова. Попасть несколько раз успели, но машина осталась на ходу, да и в Читера ничего не прилетело. Так повторял еще трижды, прежде чем боты, наконец, угомонились. Вызвал карту и сориентировавшись, направился к ближайшей дороге, ведущей в нужном направлении. Если повезет, доберется по ней почти до места, она всего-то около километра не дотягивает до нужной точки. Если боты ничего не сотворили с лодкой, Читер уйдет на ней на другую сторону водного скопления, где, за время, коего осталось всего ничего, попытается добить уровень до восемнадцатого. Рискованно, конечно, продолжать крутиться в местах, где тебя чуть игроки не убили, боты поймали, да еще и элита прицепилась, выследив место, где держали пленником. Ну а какие еще варианты? Искать что-то новое, это терять время, которого нет. А это что еще за всполохи в боковом зеркале?! Читер, вырулив, наконец, на дорогу, остановился, выскочил и не сдержавшись, начал ругаться. Кузов разгорался в двух местах одновременно, да еще из пробитого бака хлестало щедрой струей. Поток топлива дал начало ручью, растекшемуся по асфальту. Одна из искр упала в него, не догорев. Пламя вспыхнуло мгновенно, заползая под брюхо машины и шумно облизывая колеса. Перестав любоваться тем, как гибнет грузовик, Читер заскочил в кабину, подхватил лук и колчан со стрелами. Он даже не подумал заняться тушением. Как это сделать, если воды поблизости не видать, где здесь огнетушители, неясно, да и не факт, что они вообще имеются. Дальше придется двигаться пешком, то бегом, то быстрым шагом, без остановок. Бодрости на шкале прилично, если она не скатится в ноль, есть шанс успеть до рассвета добраться до лодки. Лишь бы та оказалась на месте. Глава 29 Жизнь седьмая. Задание Марта Гроза, далекими отблесками молний давшая о себе знать еще при самых первых шагах, догнала Читера до того, как на востоке начало сереть. Для начала, она без предисловий и разминки вывалила на Читера заряд града. Повезло, оказался мелкий, но, всё равно, приятного мало. Асфальт и землю прикрыло тонким слоем, который быстро размыло последовавшими струями ливня. А вот ливень получился конкретный. Затопило всё, передвигаться приходилось в мутной воде, то по щиколотку, то повыше заливало. И это при том, что с приподнятой дороги бурные потоки скатывались к обочинам, где и устраивали настоящее наводнение. Не в силах разглядеть асфальт, Читер запнулся о сильно поврежденный человеческий костяк, грохнувшись столь неудачно, что дальше пришлось хромать из-за острой боли в колене. Да это уже какая-то традиция, ведь с коленями ему с самого первого дня пребывания на Континенте не везет. Еще через полчаса, из дождевой пелены вынырнул явно заблудившийся мертвяк. Воду их племя не переваривает, вот и этот выглядел жалко и даже не сразу осознал, что случайно вышел прямиком на вкуснейшую еду. Читер выхватил пистолет и прикончил его выстрелом в упор, попав в разинутый рот. Победный лог указал, что это был начинающий лотерейщик, но даже не стал останавливаться, чтобы обыскать тушу. Вперед. Только вперед. Как можно быстрее. Сырость и вызываемый ею озноб расходуют бодрость куда быстрее, чем Читер рассчитывал. А ведь ему еще прилично надо прошагать. Про матерых элитников поговаривают, что это упрямейшие твари, готовые преследовать добычу часами, а то и сутками. Если напавший на ботов из таких, нельзя терять ни мгновения. Ливень начал затихать, но лишь для того, чтобы высыпать на голову новую порцию града. С погодой явно что-то ненормальное, но удивляться нечему, для Континента – обычное дело. А чего еще можно ожидать от территории, обширные участки которой то и дело в одно мгновение обновляются? На свежих кластерах свои температуры почвы и атмосферы, влажность тоже может отличаться, это нарушает сложившееся равновесие с непредсказуемыми последствиями. Звякнуло оповещение. Открыв меню, Читер увидел мигающий значок чата. Марту ночью не спалось, решил написать именно в этот момент: – Пожелаю тебе доброе утро, Чит. Как проснешься, пару слов старому другу черкани. – Я не сплю. – Качаешься, что ли? Молодец, ведь у тебя времени ерунда осталась, а ты до сих пор восемнадцатый не апнул. Я волнуюсь за тебя, вдруг не успеешь добраться до игрового совершеннолетия. – Я в процессе. – В процессе? Редкая целеустремленность, приятно удивил. И как тебе ночной кач? Ты разве не знаешь, что в темное время суток порядочные игроки бухают, или, хотя бы, спят? Рекомендую отдохнуть. Я ведь на тебя очень надеюсь, а потеряв жизнь, ты вряд ли выполнишь мое условие. Времени у тебя маловато осталось, а воскрешение, это потеря, сам всё понимаешь. – Я не качаюсь, я просто иду. Долго рассказывать, но я тут в приключение попал. Нехорошее приключение. – Даже не сомневался, у тебя прокачан талант находить нехорошие приключения. Помни о сроке, если не уложишься, твоей бабе придется тебе подмахивать за два региона. – Я помню. И я успею. – Да? Мне нравится твоя уверенность. Хорошо, если она опирается не на пустоту. Давай парень, в темпе давай, я не хочу узнать, что так сильно в тебе ошибался. Не знаю, куда ты там идешь в такое время и зачем, но выпью, пожалуй, за то, чтобы дошел нормально. – Благодарю, Март. И можешь выпить побольше, потому что дорога у меня тоже с приключениями. – Мог и не говорить, это и без слов понятно. Ладно, бывай, жду тебя, восемнадцатого. За двадцатый уже не заикаюсь, даже такой ненормальный тип, как ты, уже никак не успеет. Град стих, на смену ему обрушился прежний ливень. Дорогу залило до того капитально, что обочины перестали просматриваться. Читер, то и дело сбиваясь с направления, узнавал об этом, лишь когда из-под ног уходил асфальт. Дальше стало хуже: местность пошла вниз, ускорились потоки воды, а твердое покрытие сменилось грунтовым. Только по затопленной траве да кустам получалось понять, что не туда шагает. Спасибо, что, пусть и с опозданием, из-за непроницаемых туч начал проглядывать свет на востоке. Благодаря этому видимость стремительно улучшалась. А тут еще ливень стих, чтобы, как это сегодня заведено, смениться градом. И на этот раз град оказался куда неприятнее всех предыдущих. Очень уж болезненно-крупный и обильный. Его выпало столько, что в нём, местами, забуксовали потоки воды, образовав полужидкую массу, намывающую на местах со слабым течением огромные массы ноздреватого льда. Читер то и дело падал, идти становилось всё труднее и труднее. Бодрость сползла совсем уж печально, как и удовольствие, посыпались штрафы, и ничего с этим поделать нельзя. Надо просто шагать и шагать, всё дальше и дальше, пытаясь радоваться тому, что в такую погоду шансы нарваться на зараженных стремятся к нулю. А это кто там, впереди, так бодро шлепает по воде? Вот ведь чёрт вонючий! Ну как так?! Вот стоило только о них подумать, и нате вам, – один, тут же, нарисовался. Походка столь специфическая, что с человеком ни за что не перепутаешь. Почему-то направляется в ту же сторону, что и Читер – вниз. Бодро шагает, гораздо быстрее, и ледяные завалы ему не сильно мешают. Почему он уходит прочь? Не заметил человека? В такую погоду – очень может быть. Градины шуршат и с хрустом рассыпаются под ногами, колотят по голове, гром гремит со всех сторон, по обочинам журчат потоки грязной воды, да и на дороге ее хватает. Толку от чуткого слуха сейчас почти никакого, и от обоняния тоже, но всё равно, как-то странно такое наблюдать. Ни разу до этого зараженные от Читера так просто не улепетывали. Хотя… вспоминается недавний случай… чем-то похожий. Нет… только не это… Пожалуйста! Нет! Еще толком не обдумав увиденное, почти по наитию, остановился, обессилено развернулся и нисколечко не удивился, узрев причину, заставившую мелкого зараженного уносить ноги, что есть мочи. Нечто подобное просто обязано было случиться, полоса неудач, внезапно начавшись, быстро прекращаться не желает. Позади, почти на пределе возможностей зрения, с трудом пробивающегося через потоки сыпавшегося с небес льда, стоял элитник. На вид, тот самый, однажды едва не доставший Читера. Да и ботов, наверняка, именно он посетил. На территориях, удаленных от центральных областей материка и границ регионов, такие создания встречаются слишком редко, чтобы за несколько дней наткнуться на пару. Громадный, угловатый, шипастый, страшный до такой степени, что в нём не осталось ни намека на человека или животное, ставшее питательным субстратом для выращивания монстра. Тварь, которую даже очередью в упор из автоматической пушки вряд ли обескуражишь. Чудовище стояло на дороге. Наверное, радуется. А почему бы и не порадоваться, ведь, несмотря на ливень и град, оно сумело отследить жертву. Нюх у элиты запредельно тонкий. Ну да, на то она и элита. До реки, если верить карте Марта, осталось чуть более километра. В лучшем случае, Читер доберется до нее за несколько минут. Элитнику, чтобы догнать, потребуются секунды. Это всё. Финиш. Прощайте все планы и мечты. Не видать Читеру восемнадцатый уровень в назначенный срок. Вначале слетает на респ, затем придется возвращать себе лук из тайника, выбираться из города, искать место встречи, которое, по закону подлости, может оказаться печально-далеко. И самое главное – надо как-то выкроить время, чтобы добрать недостающий опыт.